Rovanpera obtuvo la novena victoria en el WRC de su carrera en Portugal y la primera de la temporada después de dominar el rally de tierra irregular para derrotar al Sordo de Hyundai por 54,7 s.
El triunfo fue la primera victoria del actual campeón mundial desde que selló el título de 2022 en el Rallye de Nueva Zelanda en octubre pasado.
Después de convertir una posición difícil en la ruta en una ventaja de 10,8 s al final del viernes, Rovanpera ganó cinco de las siete etapas del sábado, incluido un esfuerzo impresionante en la etapa nueve, donde fue 12,8 s más rápido que nadie.
Sordo admitió que en ocasiones se sintió impotente durante la fase crucial del rallye.
“Te sientes como si estuvieras manejando un auto R5, en una categoría diferente”, dijo Sordo cuando se le preguntó por sus pensamientos al ver la hora.
“Sabemos que conduce muy bien y tiene un gran talento. Ya lo hizo el año pasado.
“Sabemos que siempre puede ir un poco más y puede decir ‘ciao bang’ [and there is the time].”
El compañero de equipo de Sordo en Hyundai, Esapekka Lappi, que finalizó tercero en la general, añadió: “Cuando terminé la etapa, como dije en la entrevista en la etapa, me quedé horrible sin agarre.
“El tiempo estaba bastante bien en ese momento, y luego vino y le dije a mi copiloto que se sentía horrible y esa era la verdad.
Podio: Ganador Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1, segundo lugar Dani Sordo, Candido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1, tercer lugar Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
“Pudimos ver que la brecha era enorme. Pero siempre pasan este tipo de cosas.
«Simplemente nos está ganando un segundo por kilómetro, solo muestra lo bueno que es y simplemente no podemos hacerlo de la misma manera».
Reflexionando sobre su mejor resultado hasta la fecha conduciendo un coche de Rally1, Sordo se mostró satisfecho con el podio que dedicó a su difunto compañero de equipo Craig Breen.
“La sensación es muy buena”, agregó. “El sábado por la mañana, estaba perdiendo un poco de tiempo y cometí un pequeño error en una horquilla y pierdo tiempo allí. Pero, por la tarde, apretamos más y fue mucho mejor. Puedo ser feliz para el fin de semana.
“Quiero dar las gracias a Craig [Breen] porque estuvo conmigo durante todo el rallye y me empujó al límite».
Sordo está listo para pilotar el tercer i20 N de Hyundai en la próxima ronda del campeonato en Cerdeña del 1 al 4 de junio. El programa del piloto de 40 años después de ese evento aún no se ha determinado, mientras que Hyundai evalúa sus opciones para ocupar el lugar que dejó en su línea de pilotos la muerte de Breen.
