El campeón defensor Rafael Nadal admitió el sábado que se sentía vulnerable de cara al Abierto de Australia después de dos derrotas consecutivas en la preparación y dijo que Novak Djokovic era el claro favorito.
El 22 veces ganador de Grand Slam se estrelló en su partido de apertura de temporada en la United Cup de equipos mixtos en Sydney ante Cameron Norrie, 12° clasificado, y luego nuevamente ante el australiano Alex de Minaur.
Contra el australiano, el español perdió seis juegos consecutivos luego de liderar por un set y 1-0.
El principal sembrado de 36 años se enfrenta a un duro choque de primera ronda en Melbourne Park el lunes contra el emergente británico Jack Draper, de 21 años, que alcanzó las semifinales de Adelaide esta semana.
«Probablemente una de las primeras rondas más difíciles posibles… jóvenes, poderosos, creciendo muy, muy rápido en el ranking, jugando bien», dijo.
«Un gran desafío para mí al principio de comenzar el torneo. Veamos. Estoy aquí para darme una oportunidad. Sé que está jugando bien».
Nadal ha perdido seis de sus últimos siete partidos que se remontan a la derrota ante Frances Tiafoe en octavos de final en el US Open.
Cuando se le preguntó si se sentía vulnerable, el campeón defensor admitió: «Por supuesto, sin duda.
«He estado perdiendo más de lo habitual, eso es parte del negocio. Solo acepta la situación. Creo que soy lo suficientemente humilde como para aceptar esa situación y simplemente trabajar con lo que tengo hoy».
«Necesito recuperar todo este impulso. Necesito recuperar esta confianza conmigo mismo con victorias. Pero es cierto que he estado perdiendo más de lo habitual».
Nadal, quien recientemente se convirtió en padre, superó al ruso Daniil Medvedev para ganar el Abierto de Australia y un título de Grand Slam número 21 el año pasado en un épico juego de cinco sets.
Esa victoria se produjo después de que su archirrival y nueve veces ganador del Abierto de Australia, Djokovic, fuera detenido y deportado antes del torneo después de negarse a vacunarse contra el covid-19.
La estrella serbia, que busca igualar el récord de 22 títulos Slam de Nadal, está de vuelta este año y en plena forma después de ganar el evento Adelaide International I la semana pasada.
Eso siguió a otra corona de las Finales ATP a fines de 2022.
– ‘El favorito de Djokovic’ –
Nadal le dijo a los reporteros españoles que su rival de mucho tiempo era el claro favorito.
«Djokovic parece estar muy bien preparado. Obtuvo grandes resultados al final del año, también ha comenzado el año ganando. Es un torneo que siempre ha sido bueno para él», dijo.
“Si hablamos de favoritos, el sábado antes del inicio del torneo, no hay duda de que es el máximo favorito para ganar el título.
Pero los torneos no se ganan el sábado anterior, hay que trabajar dos semanas, aunque ha demostrado que lo sabe hacer muy bien.
«Si gana, lo felicitaremos, habrá hecho algo histórico y ya está. Mi vida no va a cambiar».
A pesar de perder sus únicos dos partidos este año, Nadal insistió en que estaba mejorando día a día y que había practicado más que nunca en las últimas semanas.
«Mi impulso personal no es malo, te lo digo. Estoy bien y feliz. Estoy entrenando bien», dijo.
«Me siento más rápido en las piernas. Siento que estoy jugando mejor con más confianza», agregó.
«Las últimas tres semanas de preparación aquí han sido muy positivas desde mi punto de vista».
MP/PST
