Vuelos al Ártico para arrojar luz sobre el enlace del hielo marino y las tormentas

Los científicos están volando aviones de investigación a través del corazón de las tormentas del Ártico este verano para comprender mejor cómo los sistemas climáticos están afectando el hielo marino polar.

Los ciclones árticos son el principal tipo de clima peligroso que afecta el ambiente polar durante el verano. Pueden afectar el movimiento del hielo marino y desencadenar una rápida pérdida de hielo, efectos que a su vez influyen en el desarrollo de los ciclones.

Dos aviones están volando alrededor de 60 misiones este mes desde el Ártico noruego, para estudiar los ciclones de verano en el Ártico por primera vez. Esto creará la imagen física más detallada hasta el momento de cómo el hielo y el océano interactúan con la atmósfera superior, para simular mejor esto en los modelos de predicción meteorológica y climática.

Como resultado del calentamiento global, el hielo marino se vuelve más delgado en grandes áreas del Océano Ártico en verano, año tras año. Esto significa que los vientos pueden mover el hielo más fácilmente, lo que a su vez puede influir en los sistemas meteorológicos. Esto dificulta la predicción de cambios en el entorno del Ártico tanto a corto como a largo plazo.

Se espera que los cambios dramáticos en el hielo del Ártico sean cada vez más importantes para el clima global, lo que lo convierte en un problema urgente para el estudio.

El profesor John Methven, investigador de dinámica atmosférica en la Universidad de Reading y líder del proyecto, dijo: «Los ciclones árticos se entienden mucho menos que los de las regiones templadas, lo que los hace aún más difíciles de predecir.

«Este proyecto examinará los ciclones de verano del Ártico desde arriba, abajo y justo en medio de ellos. Esclarecerá la relación entre el hielo marino y la atmósfera superior, lo que proporcionará datos invaluables para mejorar la comprensión de cómo el cambio climático está afectando este importante mundo». región.»

Las temperaturas en el Ártico están aumentando más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra. El cambio climático ha cambiado drásticamente el hielo marino, haciéndolo más delgado y rompiéndolo, haciéndolo más susceptible a los vientos y las tormentas.

Los ciclones del verano en el Ártico pueden medir miles de kilómetros de diámetro y pueden persistir durante varios días o semanas, a menudo moviéndose hacia el sur fuera del círculo polar ártico.

Los vuelos se realizarán del 27 de julio al 24 de agosto. Los fuertes vientos del norte durante la primera semana retrasaron temporalmente la retirada del hielo marino debido a las recientes olas de calor en la región. Esto y un pronóstico de un ciclón ártico que atravesará Svalbard durante el fin de semana han proporcionado las condiciones ideales para los primeros vuelos.

Un equipo de científicos del Reino Unido está volando en el avión British Antarctic (BAS) Survey Twin Otter con base en Longyearbyen en Svalbard, la ciudad más septentrional de la Tierra. El Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural está financiando el equipo del proyecto de la Universidad de Reading, la Universidad de East Anglia, el Servicio Antártico Británico, el Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas (NCAS) y el Centro de Observación y Modelado Polar.

Estos vuelos de bajo nivel tienen lugar sobre el océano y el hielo marino, y en particular sobre áreas donde el hielo marino se está rompiendo. Al mismo tiempo, monitorean la turbulencia, el calor y la humedad en la atmósfera inferior y toman medidas detalladas de las propiedades físicas del hielo marino, como la altura de la superficie, la rugosidad y la temperatura.

Rod Arnold, Jefe de la Unidad Aérea de British Antarctic Survey, dijo: «British Antarctic Survey se enorgullece de apoyar esta importante investigación con nuestra experiencia científica y logística. Es esencial que proporcionemos la capacidad para que los investigadores estudien los sistemas meteorológicos de cerca. entender nuestro clima cambiante y el efecto que está teniendo en el medio ambiente.

«Nuestro avión Twin Otter y la experiencia de las tripulaciones en la realización de vuelos que respaldan la ciencia y la logística aerotransportadas polares nos permiten hacer esto de la manera más segura y eficiente posible en estas misiones».

El profesor Ian Renfrew, profesor de Meteorología en la Universidad de East Anglia, dijo: «Desde nuestra base en Svalbard, investigaremos los ciclones árticos de verano y cómo estos sistemas climáticos interactúan con el hielo marino.

«Las últimas décadas han visto una caída dramática en el área de hielo marino del Ártico y los ciclones parecen disminuir y acelerar la disminución del hielo, según la época del año. Los procesos físicos no están claros y uno de nuestros objetivos es investigar el efecto de los ciclones en el hielo marino y el efecto de la distribución del hielo marino en los ciclones».

Científicos de Francia y EE. UU. están realizando vuelos adicionales en el avión SAFIRE ATR42, que está equipado con sensores de radar e infrarrojos. Estos tomarán medidas en 3D del movimiento de las nubes y las gotas dentro de ellas desde arriba durante las condiciones del ciclón.