En la superficie, había mucha familiaridad sobre la victoria 3-0 de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos sobre Haití para abrir el Campeonato W de CONCACAF el lunes en Monterrey, México. Alex Morgan anotó un doblete en la primera mitad, y los estadounidenses se esforzaron al principio para prevalecer en su primer partido en un torneo regional, uno que también sirve como clasificación para la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos por primera vez.
Fue una actuación profesional de los EE. UU. y logró el objetivo principal en el primer paso hacia la calificación.
– Guía de espectadores de ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, FA Cup, más
– Futbol Américas en ESPN+: equipos de EE. UU., México, CONCACAF
Los goles de Morgan, sin embargo, proporcionaron un colchón necesario sobre un talentoso equipo de Haití que causó problemas a los estadounidenses y, por primera vez en un partido significativo, planteó preguntas sobre la reconstrucción de Estados Unidos antes de la Copa del Mundo de 2023 en Australia y Nueva Zelanda.
«Creo que necesitamos construir sobre esto», dijo Morgan después del juego. «Obviamente, conseguimos la victoria, metimos algunos goles, pero al final del día permitimos un penal, tuvimos un par de goles fuera de juego. Entonces, creo que podemos ser un poco más limpios. Creo que es un torneo largo, por lo que es un buen comienzo en general».
Un tramo de cinco minutos de presión de Haití para terminar la primera mitad casi hizo que el juego llegara al descanso empatado en 2-2. El arquero estadounidense Casey Murphy hizo una atajada que definió el juego en el minuto 37, negando el uno contra uno de Melchie Dumornay, y luego Murphy recibió ayuda desde el poste en un tiro penal cinco minutos después. Ambas oportunidades se debieron a que Haití abrió los Estados Unidos centralmente y ganó duelos individuales.
Dumornay congeló dos veces a la veterana defensora estadounidense Becky Sauerbrunn en esas jugadas, incluida la secuencia que condujo al penal para Haití.
La compañera central de Sauerbrunn, Alana Cook, fue sacada de su posición en esas jugadas y en otras ocasiones, y EE. UU. estuvo desconectado en gran medida en las áreas centrales.
«No sé si hubo una falta de comunicación o algo entre nuestros defensas centrales», dijo el entrenador de EE. UU., Vlatko Andonovski, después del juego. «Diría que fue el juego realmente bueno de nuestros atacantes en el otro equipo. Como dije, [Roselord Borgella and Dumornay] son jugadores de clase mundial, y si les das un poco de espacio o un poco de tiempo, te expondrán, expondrán a cualquier defensa».
Kethna Louis estuvo a punto de darle a Haití la ventaja a los siete minutos cuando se alejó de su defensa en un tiro libre y envió un cabezazo apenas desviado de la portería. Según TruMedia, Haití terminó la primera mitad con una cifra de goles esperados superior a la de EE. UU. (0,95 a 0,87), una descripción de cuán apretadas estaban las cosas y cuánto se necesitaban los puntos de Morgan.
Algunos de estos dolores de crecimiento son de esperar. Cook comenzó un partido de clasificación por primera vez, y está entre las jugadoras a las que Andonovski quiere poner en situaciones llenas de presión para que puedan estar listas para la Copa del Mundo del próximo año. Equilibrar ese crecimiento con la demanda de resultados en un evento clasificatorio es difícil.
Aún así, hay preocupaciones sobre Estados Unidos en el centro del campo de cara a la Copa del Mundo de 2023, y se derivan de más de un solo juego contra Haití. Sauerbrunn, la capitana, acaba de cumplir 37 años. Incluso en su mejor momento, cuando era una de las mejores defensas del mundo, era una jugadora cerebral que leía el juego tan bien como cualquier jugador en el campo más de lo que era una defensora para perseguir a los jugadores en campo abierto.
Hizo pareja perfecta con Julie Ertz (de soltera Johnston) en la Copa del Mundo de 2015 y, respaldada por la portera Hope Solo, EE. UU. hizo un esfuerzo defensivo sofocante (una racha sin goles de 540 minutos que empató el récord) para ganar ese torneo. Cuatro años más tarde, Ertz jugó como el centrocampista defensivo ganador de moretones que brindaba cobertura frente a Sauerbrunn y Abby Dahlkemper mientras las estadounidenses repetían.
Ahora, Sauerbrunn forma pareja con Cook o Naomi Girma, más ofensivamente agresiva (mientras que Dahlkemper regresa de una lesión). La mayor parte de la agilidad defensiva de las estadounidenses se concentra en los flancos, con los fullbacks Emily Fox y Kelley O’Hara. Ertz tampoco ha jugado desde los Juegos Olímpicos y espera su primer hijo este año; su futuro como jugador no está claro.
Andi Sullivan es ahora la número 6 preferida, según Andonovski, y ofrece un perfil muy diferente al de Ertz, uno de un distribuidor profundo. Eso beneficiará a Estados Unidos en ocasiones, pero el lunes Haití destacó cómo se podría explotar ese sistema. Sullivan tuvo problemas a la defensiva para manejar la velocidad de juego de Haití en el medio del campo, Cook fue empujado muy a menudo hacia arriba en el campo, y eso dejó a Sauerbrunn en enfrentamientos uno a uno con un jugador (Dumornay) que tiene la mitad de su edad. La gran oportunidad de Dumornay en el minuto 37 capturó todas estas cosas en una sola jugada.
«Obviamente, esa es parte del juego que sentí que no lo hicimos lo suficientemente bien», dijo Andonovski sobre la capacidad de contraataque de Haití. «Parte de eso fue porque queríamos aumentar los números en el futuro y crear sobrecargas en diferentes áreas del campo. Matemáticamente, cuando creas superioridad numérica en cualquier parte del campo, eso significa que vas a renunciar a la superioridad en otro lugar». Pensé que pudieron exponer esa área del campo, y eso es algo que tendremos que analizar y hacerlo mejor en el próximo juego».
– Rapinoe recibirá la Medalla Presidencial de la Libertad
– Kassouf: el papel de Rapinoe en la USWNT ha cambiado, y eso está bien
– Foudy: ¿Valdrá la pena el cambio generacional de USWNT?
La ausencia de Ertz también golpeó duro el año pasado, cuando se lesionó y EE. UU. trató de adaptarse sin ella (y sin Sullivan, en ese momento). Las combinaciones de personal fueron diferentes en la apertura de los Juegos Olímpicos del año pasado, pero la derrota por 3-0 ante Suecia expuso problemas similares en el centro. Los estadounidenses han sido durante mucho tiempo intimidantes e inigualables en la columna vertebral del campo; ahora, están tratando de redescubrir su identidad en esa área crucial.
Hubo aspectos positivos el lunes, por supuesto. La gran atajada de Murphy validó la decisión de Andonovski de iniciar a la relativamente inexperta (pero en forma) jugadora de 26 años sobre la ganadora de la Copa Mundial 2019 Alyssa Naeher, quien ha sido la número 1 del equipo durante casi cuatro años. Como mínimo, la aparición de Murphy podría darle a los EE. UU. más de un portero con experiencias relativamente importantes por primera vez en lo que parece una eternidad. Naeher se lesionó en la semifinal de los Juegos Olímpicos el año pasado, y Adrianna Franch se vio envuelta en su primer gran juego en un momento crucial.
El regreso de Morgan a la forma internacional también responde con firmeza cualquier pregunta persistente sobre el No. 9 de los Estados Unidos. Sus 15 goles en 17 juegos de la NWSL este año deberían haber respondido eso, de todos modos, pero el lunes fue su primer juego de múltiples goles con el uniforme de EE. UU. desde 2019. Copa Mundial. Su primer gol del lunes fue particularmente descarado, un golpe con el exterior de la bota en el primer poste para vencer hábilmente a la portera de Haití.
Morgan y Sauerbrunn saben mejor que la mayoría en esta lista actual de EE. UU. cuán finos son los márgenes en este nivel. Son dos de los pocos jugadores activos que quedan del desastre clasificatorio para la Copa Mundial de 2010 de los estadounidenses en México, cuando los estadounidenses tuvieron que vencer a Italia en un desempate de dos partidos para llegar a la Copa del Mundo de 2011. Hicieron la final de esa edición y luego ganaron las dos siguientes.
En la Copa del Mundo del próximo año, Estados Unidos podría enfrentarse a delanteras como la francesa Marie-Antoinette Katoto y la noruega Ada Hegerberg. Dumornay tiene más talento de lo que la mayoría del mundo sabe, y si ella está haciendo preguntas serias a la defensiva de EE. UU., otros también lo estarán.
