Una nueva startup está trayendo el modelo Y Combinator al mundo del arte

Durante más de una década, la artista con sede en Chicago Maria Gaspar ha trabajado para dar voz a los encarcelados. Radiactivo: historias de más allá del muro, un proyecto de 2018, fue la culminación de una serie de talleres que realizó a partir de 2012 entre los reclusos de la cárcel del condado de Cook, una de las más grandes del país. La intervención en el sitio público combinó la proyección de animaciones desarrolladas en esos talleres en el muro del extremo norte de la cárcel con grabaciones de audio transmitidas en el sitio, a través del muro y por toda la ciudad.

Dichos proyectos, que han crecido en complejidad a lo largo de su carrera de más de 20 años, generalmente requieren financiamiento de organizaciones sin fines de lucro, un panorama que es engorroso de navegar. Y aunque quiere encontrar coleccionistas para su trabajo, el sistema de galerías, que facilita esas presentaciones, parecía incómodamente opaco.

“Lo que noté con algunos de mis amigos artistas realmente inteligentes y talentosos es que no hay mucha transparencia y claridad en las relaciones. [with their galleries]dijo Gaspar ARTnoticias.

Pero luego se enteró de una alternativa para la siguiente fase de su carrera: un programa piloto para un acelerador de artistas. Más que con el mundo del arte, los programas aceleradores se asocian típicamente con Silicon Valley, donde son un medio principal para desarrollar negocios tecnológicos. Dichos programas son como campamentos de entrenamiento para nuevas empresas, que brindan tutoría y orientación sobre todo lo necesario para lanzar un negocio exitoso. El más famoso, Y Combinator, ha producido miles de empresas en sus casi 20 años de funcionamiento, incluidos gigantes como Airbnb, DoorDash e Instacart.

En 2020, el empresario tecnológico Joey Flores se preguntó qué podría hacer un programa acelerador por los artistas. Casi una década antes, Flores se había graduado de Y Combinator con su plataforma de radio en línea, Earbits, que promovía el trabajo de los músicos. Flores vio un paralelo en la inversión en tecnología y la inversión en arte al considerar a un artista como una empresa nueva de una sola persona.

“Siempre pensé que había un espacio para una empresa tipo Y Combinator en el mundo de las bellas artes”, dijo. ARTnoticias. “Así que comencé a investigar cómo funcionaría”.

Lo que se le ocurrió es Inversion Art, como Flores y su cofundador, Jonathan TD Neil, llaman a la plataforma. La compañía tiene la intención de reclutar artistas para un programa acelerador de tres meses, durante el cual trabajarán en estrategias para alcanzar sus objetivos con un equipo de asesores que incluye tanto a veteranos de la industria como a recién llegados. Más allá de eso, Inversion proporcionará cinco años de gestión de estudio, con la opción de ampliar, servicios de gestión que incluyen gestión bancaria, contable, de marketing, legal y de inventario. La inversión cobra una tarifa del 15 por ciento sobre todos los ingresos generados durante el período de gestión del estudio, incluidas las ventas, las comisiones y los honorarios de los artistas de las instituciones.

En junio, la plataforma anunció que había contratado a varios artistas con contratos de dos años de gestión de estudios y planificación de carrera, y contrató a un enlace de artistas para apoyar el programa. El acelerador se está preparando para lanzar el próximo año.

Cuando Gaspar estaba sopesando los pros y los contras de unirse a Inversion frente a una galería, consideró la comisión de ventas del 15 por ciento que Inversion propone tomar frente a la comisión estándar de la galería, que normalmente es del 50 por ciento. Pero los términos financieros de Inversion son un poco más complicados. Para los artistas en el programa acelerador, Inversion acuerda comprar obras de arte de sus artistas equivalentes al 30 por ciento de lo que ganó su práctica el año anterior a unirse al acelerador, hasta $ 100,000, manteniéndolo durante al menos cinco años y garantizando un 10 por ciento devolver cuando se vende. Además, Inversion conserva una opción para comprar hasta $500,000 en trabajo durante los siguientes ocho años con un descuento del 15 por ciento sobre la tasa de mercado.

Este arreglo, según Flores, es fundamental para el crecimiento de la empresa. “Si piensas en el arte como capital, estamos comprando capital en los artistas de la misma manera que funcionaría un acelerador de tecnología emergente”, dijo Flores.

Inversion es similar en algunos aspectos a un programa de residencia de artistas, ya que proporciona a los artistas el espacio y los recursos que necesitan para alcanzar su potencial y acceso a una comunidad de apoyo continuo después de que finaliza. por ejemplo, el Studio Museum en el programa de residencia de Harlem, que data de 1968, ha lanzado a muchas de las estrellas más importantes del arte contemporáneo, desde David Hammons y Kerry James Marshall hasta Mickalene Thomas y Kehinde Wiley. Y ex-alumnos de Studio Museum como Wiley y Titus Kaphar han lanzado sus respectivos programas de residencia.

Dichos programas introducen al mercado a los artistas con prácticas más desarrolladas y el prestigio y conexiones ganados por haber participado. Ese tipo de experiencia y entrada es lo que impulsa a miles de empresarios a solicitar Y Combinator cada año y lo que Inversion espera ofrecer a los artistas. Sin embargo, a diferencia de Inversion, las residencias de artistas suelen ser programas gratuitos a corto plazo que no ofrecen servicios profesionales continuos ni apoyo de estudio.

Un programa del mundo del arte similar a Inversion es NUEVO INC, una incubadora cultural integrada en el New Museum de Nueva York. Brinda a una cohorte de artistas herramientas, tutoría y desarrollo profesional para cultivar proyectos que se encuentran en la intersección del arte, el diseño y la tecnología. Reconociendo la perspicacia empresarial requerida para salir adelante en estos días, NEW INC ayuda a identificar y administrar «todas las piezas del negocio emergente de un artista», dijo la directora Salome Asega. ARTnoticias.

Los alumnos recientes incluyen Stephanie Dinkinsun artista transmedia que ganó el premio inaugural LG Guggenheim el mes pasado, y una organización sin fines de lucro llamada Parientesque utiliza la realidad aumentada para desarrollar planes de estudios dedicados a historias subrepresentadas, incluida una aplicación AR que crea monumentos de figuras de esas historias.

Al igual que NEW INC, Inversion refleja un cambio más grande que está ocurriendo en el mundo del arte, con artistas que abordan su práctica de la manera en que lo han hecho importantes artistas-empresarios contemporáneos como Daniel Arsham y Takashi Murakami. Los artistas de hoy en día se sienten «más cómodos modelándose a sí mismos como empresarios», dice Amy Whitaker, profesora asistente de administración de artes visuales en la Universidad de Nueva York y coautora de La historia de las NFTdijo ARTnoticias.

El mundo del arte ha tardado en adaptarse a tratar a los artistas, tradicionales o no, como si estuvieran construyendo negocios, dijo el cofundador de Inversion, Jonathan TD Neil. ARTnoticias. “Pensar en el negocio de su estudio, pensar en la estrategia, pensar en sus ambiciones, ha sido en gran medida mal visto por los programas de MFA”, dijo.

Como resultado, «hay tantos grandes artistas que necesitan ayuda adicional con el aspecto comercial», dijo Kathy Battista, curadora y directora del Programa de Arte Contemporáneo de Maestría en el Instituto de Arte de Sotheby’s en Nueva York. ARTnoticias.”

Y aunque las galerías a veces son “defensores y partidarios excepcionales de los artistas en sus prácticas, eso no es universal”, dijo Neil. Y rara vez se involucran en “los detalles esenciales de dirigir estudios de artistas”, dijo el pintor Enrique Martínez Celaya, quien se unió a Inversion como asesor en 2022. ARTnoticias.

Jeremiah Olayinka Ojo, artista que dirige la consultoría de arte con sede en Brooklyn Ilekùn Wase unió a Inversion como asesor en 2022. Vio el potencial de abordar la carrera de un artista como un negocio, ya que hace que todos “trabajen juntos para asegurarse de que la carrera de este artista no solo sea sostenible, sino que pueda generar ingresos”, dijo. dijo ARTnoticias.

A principios de 2021, Ojo comenzó a trabajar con Imo Nse Imeh, un pintor nigeriano estadounidense y profesor de arte de la diáspora africana, en Ilèkùn Wa. Pero cuando explotó la demanda del trabajo de Imeh, Imeh dijo ARTnoticias que se dio cuenta de que necesitaba más apoyo del que Ojo podía brindarle, por lo que Ojo lo presentó a Inversion, donde se unió al programa piloto. Imeh acaba de celebrar una exposición individual en el Centro Cultural Afroamericano August Wilson en Pittsburgh, un proyecto en el que Neil desempeñó un papel importante en la puesta en marcha.

Ni Imeh ni Gaspar son artistas emergentes, como los que normalmente solicitan programas de residencia altamente competitivos en el mundo del arte. Ambas prácticas tienen más de una década. Inversion no está eligiendo «personas para incubar o apoyar que no tengan un historial», dijo Matt Greenleaf, cofundador de la firma de capital de riesgo MAGIC Fund, que ha invertido en Inversion. ARTnoticias. Más bien, Inversion está buscando trabajar con artistas “que tengan un historial comprobado, con al menos una beca o [who] ya han realizado su primera exposición individual”.

De entrada, Flores quería “diseñar algo que sirva a los artistas lo antes posible sin que sean apuestas totalmente arriesgadas”.

Pero identificar el momento adecuado para participar en la carrera de un artista es complicado. El mercado del arte es voluble, las carreras de la mayoría de los artistas no son lineales y, a veces, un artista puede tardar décadas en lograr un éxito estable.

“[Platforms that bring] un artista a un mercado y ayudar a construir la carrera de ese artista con el tiempo a veces sufren de la creencia de que hay un libro de jugadas; y los libros de jugadas no necesariamente funcionan en los mercados creativos porque la creatividad es muy variable”, dijo Alvin Hall, locutor, autor y educador financiero. ARTnoticias. Hall también es un prolífico coleccionista de arte, cuyas vastas posesiones incluyen obras de Lee Friedlander, Carrie Mae Weems y Lorna Simpson, entre otros.

Para eliminar parte de ese riesgo de la mesa, Inversion se acercará a cada cohorte como una cartera o grupo de inversión. Al hacerlo, no se espera que todos los artistas produzcan beneficios inmediatos, evitando la mentalidad de que el ganador se lo lleva todo con la que suelen jugar las galerías.

Entonces, incluso para los artistas que hacen “cosas ambiciosas que no dan frutos de inmediato”, dijo Flores, “van a aumentar su perfil de artista. Y luego quizás ganemos nuestro dinero del lado de la recaudación”.

Y de manera similar a cómo Y Combinator invierte en el ingenio de sus fundadores, a pesar de sus empresas, Inversion, al igual que las agencias de Hollywood, invertirá en talento, ya sea articulado a través de las bellas artes o «haciendo un largometraje o diseñando una línea de moda», Battista dicho.

Por supuesto, como cualquier negocio que surja de Silicon Valley, Inversion tiene una respuesta a la primera pregunta de cada VC: ¿Es escalable? Neil dijo que la compañía espera convertir los servicios de sus artistas en una «plataforma tecnológica para la administración de estudios» y planea aplicar una tarifa del 12 al 15 por ciento sobre los ingresos de los artistas como tarifa. Inversion quiere eventualmente brindar ese servicio a miles de artistas, mientras invierte directamente en unos pocos cientos.

Melissa Cowley Wolf, directora del Arts Funders Forum, dijo ARTnoticias que importar «una plantilla exitosa de otro sector» al mundo del arte, como lo está haciendo Inversion, podría dar a los artistas más agencia a medida que se construye el valor de su trabajo y sus carreras.

“Existe el temor de que se hayan aprovechado de todos los artistas”, dijo Imeh, la pintora y participante del programa piloto Inversion. ARTnoticias. Con Inversion, añadió, “todos podemos ser mejores [off] habernos conocido.”