Atenas, Grecia (AP)-Se eleva sobre las fronteras y divisiones del Medio Oriente devastado por la guerra, uniendo a los académicos árabes e israelíes.
Un símbolo poco probable de cooperación, la lechuza ahora está recibiendo atención mundial.
Los expertos de 12 países se reunieron en Grecia la semana pasada para discutir un esfuerzo para ayudar a este notable depredador que comenzó hace décadas como una colaboración israeli-jordana poco probable.
El búho del tamaño de la caja de zapatos con cara de luna es un controlador de plagas despiadado, que protege los cultivos de roedores y otras molestias.
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«Un par de búhos de graneros come entre 2,000 y 6,000 roedores cada año, lo que permite a los agricultores dejar de usar pesticidas», dice Yossi Leshem, profesor emérito de la Escuela de Zoología de la Universidad de Tel Aviv.
Pero a medida que las técnicas de construcción modernas eliminan los rincones y grietas que protegen sus nidos, sus poblaciones han caído.
Las iniciativas de conservación tienen como objetivo proteger a la lechuza de la invasión urbana mediante la creación de redes de nidos artificiales, típicamente cajas de madera contrachapada y reduciendo el uso de pesticidas y roedores que pueden envenenar aves depredadoras.
Leshem fue pionero en el proyecto de anidación a principios de la década de 1980 en una granja comunitaria.
«De 14 cajas de anidación en un kibutz, se convirtió en un proyecto nacional con 5,000 cajas en Israel y asociaciones en Jordania, Palestina, Chipre y Marruecos», dice.
En 2002, Leshem se asoció con el general retirado Mansour Abu Rashid, para llevar las cajas a Jordania.
Abu Rashid ayudó a extender el sistema de seguimiento del proyecto a Jordania, utilizando transmisores de radio livianos para monitorear las aves.
“Los búhos de granero no conocen límites; Vuelan entre Jordania, Palestina e Israel «, dijo Leshem.» Simbolizan la cooperación «.
Es una región crítica para la conservación de aves de todo tipo, sentado en el cruce de rutas de migración de larga distancia.
Los científicos árabes e israelíes han mantenido su colaboración durante los períodos de tensión y guerra, incluido el conflicto en curso en Gaza. Cuando es necesario, cambian a reuniones y conversaciones en línea en conferencias internacionales.
Según los funcionarios de la conferencia, el principal impacto del programa War on the Owl registrado hasta ahora es la gran cantidad de tierra destruida en el Líbano, quemando áreas de anidación y cajas en áreas cercanas a la frontera israelí.
“Nunca nos detenemos; Simplemente seguimos adelante ”, dice Leshem. «Por eso este proyecto es exitoso».
Otro desafío fue superar las supersticiones de larga data de la región sobre los búhos.
En la región, las aves a menudo son consideradas como balancines de mala suerte. Una teoría es que a menudo se sintieron atraídos por la luz de los hogares durante las vigilias nocturnas por la muerte.
En Jordania, los imanes se alistaron en las zonas rurales para contrarrestar la superstición, dice Abu Rashid.
“Comenzamos programas de concientización en escuelas y universidades, involucrando a las comunidades locales. Involucramos las asociaciones de mujeres porque influyen en las familias y las comunidades ”, dice. «Niños coloreados en fotos de búhos de granero».
Al igual que Leshem, Abu Rashid dice que la ciencia ofrece oportunidades únicas para fomentar la colaboración, incluso entre los adversarios.
Ex director de inteligencia militar jordana y un negociador principal en los acuerdos de paz de Jordania-Israel a mediados de la década de 1990, el general retirado ha dedicado su vida posmilitar a las iniciativas de paz.
«Cambié mi vida después de dejar el ejército, y todavía estamos trabajando para unir a las personas de todo el Medio Oriente», dice. «Espero que tengamos éxito».
Él y Leshem, ahora ambos en sus 70 años, han presentado la iniciativa Barn Owl a los líderes mundiales, incluido el difunto presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, la ex canciller alemana Angela Merkel y el Papa Francis.
El científico suizo Alexandre Roulin dijo que los proyectos de anidación de lechones de granero están ganando terreno en Europa, ayudando a las poblaciones a recuperarse después de que los sitios de anidación en graneros y áticos de granja desaparecieron.
“Este pájaro está generalizado en todo el mundo. El modelo que hemos implementado se puede replicar en muchos otros países, incluidos Estados Unidos y Asia ”, dice Roulin, profesor de la Universidad de Lausana.
«Es un pájaro nocturno rodeado de misterio y superstición, pero es fascinante», agrega. “Son uno de los únicos depredadores nocturnos que son blancos. ¿Por qué blanco? La investigación sugiere que sus plumas blancas reflejan la luz de la luna, creando una apariencia fantasmal que sorprende a la presa «.
Los búhos de granero también tienen una visión cercana a la envoltura, girando sus cabezas hasta 270 grados, mucho más allá de los 170 grados de un humano. Sus espeluznantes chillidos, a diferencia de los gritos de otros búhos, se suman a su reputación como depredadores formidables.
La conferencia en Grecia, que concluyó el viernes, fue la tercera de su tipo desde 2018, cuando los participantes provenían de solo cuatro países. Este año, los nuevos asistentes incluyeron Alemania, Georgia y Ucrania. Los organizadores esperan dar la bienvenida a las delegaciones de docenas más de países en la reunión del próximo año en Ginebra, Suiza.
Los asistentes a la conferencia, que también viajaron a áreas agrícolas en el centro de Grecia, intercambiaron conocimiento sobre una variedad de temas que incluyen métodos de «liberación suave» para adaptar a los búhos criados con zoológico a condiciones naturales.
Vasileios Bontzorlos, quien dirigió el grupo ambiental griego Tyto y organizó la conferencia, dijo que el interés está creciendo en todos los países.
“Los funcionarios de la agricultura se están volviendo más abiertos a las soluciones naturales. Ese es un gran hito para nosotros «, dice Bontzorlos.
«Hace años, visité Israel, Jordania y Palestina y me senté en la misma mesa con personas de las tres nacionalidades», dice. “Organizar estas discusiones en Grecia me da esperanza. En un momento en que a menudo solo escuchamos malas noticias, esto muestra que la colaboración es posible, incluso en circunstancias difíciles. Es increíblemente conmovedor «. ___
Lefteris Pitarakis y Petros Giannakouris en Larissa, Grecia y Thanassis Stavrakis en Atenas contribuyeron.
