Un estudio encuentra menos informes de abuso físico infantil durante la pandemia de COVID-19

Las evaluaciones de abuso infantil en los departamentos de emergencia disminuyeron durante la pandemia de COVID-19, según un nuevo estudio de UC Davis Health. Pero los investigadores creen que la disminución puede reflejar un menor reconocimiento del abuso infantil mientras los niños asistían a la escuela en línea.

«Cuando el mundo se cerró, las familias perdieron el acceso a los recursos y los niños tenían menos interacciones con adultos fuera de sus hogares. A medida que desaparecía la ‘normalidad’, el estrés profundo y el aislamiento parecían un escenario para un aumento del abuso infantil», explicó Julia Magaña, asociada profesor del Departamento de Medicina de Emergencia y coautor del estudio que buscaba determinar el impacto que tuvo la pandemia del COVID-19 en el maltrato físico infantil.

Aproximadamente 1 de cada 7 niños experimentó abuso o negligencia infantil en el año anterior en los Estados Unidos según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los eventos disruptivos en el mundo, como la pandemia, pueden aumentar el riesgo de abuso físico. Por lo tanto, los primeros días de la pandemia de COVID-19 generaron preocupaciones de seguridad para los niños debido a la interrupción de las rutinas diarias.

«Sin embargo, también hubo recursos adicionales: las familias estaban juntas, potencialmente con más cuidadores alrededor, se eliminaron algunas presiones diarias y hubo expansiones en una serie de programas gubernamentales. Por lo tanto, queríamos ver si la salud física el abuso aumentó o disminuyó durante la pandemia medido en encuentros de atención médica», dijo Magaña.

Magaña se asoció con colegas de la Red de Investigación Aplicada de Atención de Emergencia Pediátrica (PECARN) para realizar esta investigación.

El estudio, que fue publicado en la revista Pediatríaanalizó más de 1,5 millones de visitas al departamento de emergencias en nueve hospitales infantiles.

El equipo identificó el abuso por tres métodos: diagnósticos de abuso físico infantil entre todas las edades, lesiones de alto riesgo restringidas por edad o finalización de encuestas esqueléticas restringidas por edad. Los resultados primarios fueron las tasas de encuentro por día y la gravedad clínica antes (enero de 2018 a marzo de 2020) y durante la pandemia de COVID-19 (abril de 2020 a marzo de 2021).

«La gravedad de los encuentros fue un aspecto importante porque, para lesiones de baja gravedad pero preocupantes, la búsqueda de atención médica puede haber estado más influenciada por las interacciones sociales», dijo Magaña. «También es difícil identificar encuentros por abuso en los registros hospitalarios, por lo que usamos múltiples métodos para identificar el abuso infantil».

A través de los tres métodos, identificaron aproximadamente 10,000 encuentros relevantes. La tasa de encuentros para diagnósticos de abuso físico en general entre todas las edades, por día, disminuyó en un 19 % durante la pandemia. Esta disminución se observó en niños en edad escolar de 2 a 13 años, pero menos en niños pequeños menores de dos años y niños mayores de 13 años.

Para encuentros de lesiones de alto riesgo restringidos por edad, los diagnósticos disminuyeron en un 10 % durante la pandemia en todos los grupos demográficos. Nuevamente, esta reducción fue en casos de abuso de baja gravedad (menores) y no en casos de abuso grave. Finalmente, no hubo una reducción en la recopilación total de números de encuestas esqueléticas, aunque hubo una reducción en los encuentros de baja gravedad identificados por este método, sin cambios en la alta gravedad.

En general, los datos recopilados mostraron que los encuentros de abuso físico de menor gravedad disminuyeron en los tres conjuntos de análisis, mientras que los encuentros de abuso físico más severo no cambiaron.

«Según nuestros resultados, es posible que el abuso haya ocurrido con menos frecuencia durante la pandemia debido a los recursos adicionales disponibles para las familias u otros factores de protección desconocidos», explicó Magaña. «Sin embargo, también es posible que el abuso ocurriera con la misma frecuencia o incluso con mayor frecuencia, pero no fue identificado ni denunciado por los informantes obligatorios. El personal escolar es una fuente de denuncia común, y es fácil imaginar que estas interacciones pueden haber sido diferentes durante el pandemia, particularmente con la educación virtual».

El equipo cree que se necesitan más estudios para aclarar si los cambios pandémicos condujeron a reducciones reales frente a una disminución del reconocimiento del abuso físico infantil.