Despierta, cepíllate los dientes, juega videojuegos.
Ese puede ser el día perfecto sin tenis de Alexander Shevchenko. El joven de 22 años recordó que ese era aproximadamente el calendario que él y el No. 5 del mundo, Daniil Medvedev, mantuvieron cuando la gira se suspendió debido a la pandemia de Covid-19 en 2020.
“Me gusta mucho jugar, a veces con Daniil Medvedev cuando estamos en contacto”, dijo Shevchenko a ATPTour.com. “Cuando hablamos, estamos jugando juegos juntos como Rainbow Six Siege y FIFA. Yo suelo ser del Manchester United y él se lleva al Bayern de Múnich, porque es hincha del Bayern. En este momento, no es tan frecuente porque tenemos un calendario difícil. Cuando él tiene semanas libres, a veces yo también estoy libre.
“Durante los tiempos de Covid, recuerdo que jugábamos tanto que era una locura. Lo primero, nos levantamos, vamos a cepillarnos los dientes, comemos, y luego nos sentamos a jugar no sé cuántas horas. ¡Ni siquiera quiero decirlo!”
El No. 107 del mundo, Shevchenko, está disfrutando de una gran temporada en el ATP Challenger Tour. Después de reclamar su primer título Challenger en Bratislava el año pasado, Shevchenko agregó a su colección de trofeos al ganar el Tenerife-1 Challenger en enero. Dos meses más tarde, Shevchenko causó sensación en el nuevo evento Challenger 175 en Phoenix, Arizona, donde avanzó en la calificación en camino a un finalista.
Pero no todo se veía muy bien cuando Shevchenko llegó a Phoenix.
“Llegué a Phoenix sin expectativas, ni siquiera me inscribí en el torneo porque me equivoqué un poco con las entradas”, dijo Shevchenko. “Así que fui con mi padre a Indian Wells y de Indian Wells a Phoenix en automóvil. Llegamos allí y no había habitación de hotel para nosotros porque yo era un suplente y no podía conseguir una habitación allí, había un gran evento de béisbol en ese momento.
“Yo estaba como, ‘Está bien, no conseguimos un hotel aquí, pero veamos si podemos reservar otro hotel’. Y abrimos la reserva y el precio del hotel era de $1500 por noche. Estábamos impactados y pensando en qué hacer, ‘¿Tenemos que quedarnos dos días sin saber si entraré y pagaré $3,000 por el hotel?’ Al final, estábamos esperando en el auto y apareció como a las 11 p. m. o medianoche que había un hotel por $ 300 y fuimos allí. Fue loco. Nos estábamos preparando para dormir en el auto”.
Una casa llena en el Arizona Tennis Classic observa a Alexander Shevchenko. Crédito: Mary Grace Grabill
Cuando ‘Sascha’ se instaló en el Arizona Tennis Classic, las cosas comenzaron a hacer clic para él. De camino a la final, eliminó a varios jugadores a los que le gusta ver en la televisión.
“Cuando entré al torneo y conseguí un hotel oficial, mi primera [main-draw] el partido fue en contra [Gael] Monfils, mi ídolo mientras crecía”, dijo Shevchenko. “El primer partido que vi fue el de Monfils contra Federer en las semifinales de Roland Garros en 2008. Me enamoré de su forma de jugar al tenis y de su pasión. Es un showman.
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“Los cuartos de final fueron la mejor victoria de mi carrera contra Matteo Berrettini, quien es uno de mis favoritos para ver en la gira en este momento. Servicio increíble, golpe de derecha increíble”.
Lo que llama la atención es que Shevchenko y el francés Monfils comparten un entrenador, Gunter Bresnik, que ha trabajado con jugadores destacados como Boris Becker, Patrick McEnroe y Dominic Thiem.
Shevchenko, que vive en Viena desde los nueve años, conoció a Bresnik de una manera única.
“Me fui de vacaciones con mi familia a Kitzbuehel y le dije a mi madre: ‘¡No quiero esquiar, no quiero hacer snowboard, solo quiero jugar al tenis!’ Quería que practicara otros deportes, pero dijo: ‘Está bien, vamos a jugar al tenis’. Así que encontramos un entrenador, un exjugador de Gunter, Markus Hipfl, se sorprendió de lo bien que jugué y dijo que debería ir a Gunter y luego se puso en contacto con Gunter.
“He trabajado con él desde que tenía nueve años. Año a año voy mejorando con él y confío mucho en él. Para mí, es como un padre”.
Alexander Shevchenko se corona campeón en el Tenerife-1 Challenger 2023. Crédito: Daniele Combi/MEF Eventos de tenis.
Llamando a la puerta de un debut en el Top 100, ‘Sascha’ espera que su ascenso sea solo el comienzo.
«Mi meta [this year] es llegar al Top 70 o 60. Va a ser muy difícil”, dijo Shevchenko. “No quiero decir solo para tener grandes expectativas, pero creo que es una meta alcanzable con la forma en que estoy jugando en este momento”.
Shevchenko está en acción en el Challenger de Madrid de esta semana, donde ocupa el segundo lugar y se enfrentará a Sergi Pérez Contri en los cuartos de final del viernes.
