Escondidos entre las noticias festivas de Iowa la semana pasada, de los niños que regresan a la escuela y la asistencia récord a la Feria Estatal de Iowa, hubo algunos casos atípicos discordantes. En la ciudad de Iowa, un profesor de música de 65 años que se había retirado de la Universidad de Iowa apenas un mes antes fue acusado de un cargo federal de conspiración por distribución de metanfetamina. John Robert Muriello está acusado de vender la droga a alguien que se la suministró a una tercera persona no identificada, que murió después de usarla. También acusado de un cargo de posesión de pornografía infantil, el juicio de Muriello está programado para el 5 de diciembre en Davenport. Está detenido sin derecho a fianza en la cárcel del condado de Muscatine.
En Burlington, sentencias penales federales Cinco de los ocho residentes de Burlington que se declararon culpables de ser parte de una operación de tráfico de metanfetamina recibieron entre 10½ y 20 años de prisión. Entre Diciembre de 2019 y noviembre de 2021. Los otros tres esperan sentencia. Una es una mujer de 54 años, Julie Mason, descrita como mensajera, que fue detenida en Arizona mientras transportaba 362 libras de metanfetamina helada a Burlington, la mayor incautación de metanfetamina en Arizona hasta ese momento a principios de 2020.
No es frecuente escuchar de una persona de tanta prominencia como un profesor universitario acusado de tráfico de drogas en Iowa, o una operación de distribución de drogas de la escala de la operación de Burlington que requiere 16 agencias legales locales, estatales y federales para cerrarla. .
Pero lo más probable es que conozca a un habitante de Iowa con un familiar que fue víctima de la tentación de las drogas letales. En 2021, mientras se cometían los delitos anteriores, un récord de 470 habitantes de Iowa murieron por sobredosis de drogas. Eso es un aumento del 34% en todas las muertes por drogas en Iowa durante los dos años anteriores. Cuarenta y cuatro de los habitantes de Iowa asesinados tenían menos de 25 años, un aumento interanual del 120% en ese rango de edad.
¿Qué está causando el aumento de las muertes por sobredosis de drogas?
Todos los adictos tienen una historia de lo que los llevó a ese punto. Para algunos, drogarse con amigos por diversión comenzó de manera bastante inocente, luego se aceleró hasta convertirse en drogas cada vez más peligrosas, sin importar si conocían o no los riesgos. Otros padecían enfermedades físicas o mentales, incluida la depresión, que podrían haberse exacerbado durante la pandemia por la pérdida de comunidad, de ingresos y de un sentido de propósito. Algunos nacieron en familias con antecedentes de abuso de sustancias.
Pero la creciente accesibilidad y asequibilidad de medicamentos letales, a veces adulterados, definitivamente han contribuido al reciente aumento de muertes. Y también lo ha hecho, según algunos padres, la falta de opciones para obtener ayuda para sus hijos, especialmente aquellos que son legalmente adultos y pueden rechazar la intervención cuando más la necesitan.
La venta de drogas mortales se ha disparado en Iowa en la última década, según Ryan Moore, subdirector de control de narcóticos del Departamento de Seguridad Pública de Iowa. Ha estado observando la transformación del comercio durante más de 24 años en lo que describe como «la mayor cantidad de drogas que he visto en mi vida». La abundancia ha ayudado a que los precios «bajen mucho», dice, hasta el punto en que una libra de metanfetamina, que hace 10 años se vendía por $20,000 a $24,000, ahora se puede obtener por $3,000 a $8,000. La pureza de la droga es mejor ahora, lo que la hace más letal.
“Los días en que tu vecino cocinaba metanfetamina en su garaje se acabaron”, dijo.
El fentanilo, sumado a otras drogas, aumenta el peligro
Hace diez años, no se podía comprar fentanilo en las calles de Iowa. El fentanilo es un opioide sintético desarrollado por compañías farmacéuticas para el tratamiento del dolor de pacientes con cáncer y producido clandestinamente en México para que sea de 50 a 100 veces más fuerte que la morfina, según la Agencia Antidrogas de EE. UU. Puede venderse disfrazado de heroína o agregarse a la heroína para aumentar su potencia y, en muchos casos de muerte por sobredosis, las personas no sabían que el fentanilo estaba involucrado.
El Departamento de Salud Pública de Iowa dice opioide recetado el uso es en sí mismo un factor de riesgo para el uso de heroína. La DEA dice que, con la ayuda de socios, incautó montos record de polvo de fentanilo el año pasado, suficiente para matar a todos los estadounidenses.
La gran mayoría de la heroína y la metanfetamina llegan a través de la frontera sur de EE. UU., dice Moore, vendidas por sofisticados cárteles de la droga para los que es una industria multimillonaria. Él dice que hay puntos de distribución en los Estados Unidos donde se mueve a pie, en automóvil, por correo y servicios de entrega aérea «hasta los distribuidores a pie de calle». Está tan disponible ahora, dice, «un par de llamadas telefónicas» es todo lo que se necesita para conseguirlo.
Los datos nacionales muestran que las muertes por sobredosis de adolescentes casi se duplicaron durante los dos años de 2019 a 2021. Iowa tuvo un aumento del 64 % en las sobredosis relacionadas con opioides, que cobraron 258 vidas en Iowa el año pasado, según datos preliminares del Departamento de Salud Pública de Iowa.
La naturaleza de la crisis del abuso de drogas ha evolucionado
Confieso que, como producto del Nueva York de las décadas de 1960 y 1970, no había comprendido la devastación que estaba causando el grave abuso de drogas en Iowa hasta que alguien cercano a mí lo enfrentó. Cuando pensé en el uso de drogas ilegales aquí, pensé principalmente en la marihuana, que está disponible recreativamente en otros estados, y tal vez en la experimentación leve con algunas otras sustancias no letales.
Luego, en la primavera, me llamó la atención una mujer parada en una esquina de la calle cerca de mi entrada a la autopista y sosteniendo un cartel. Estaba corriendo la voz sobre una próxima caminata para padres de niños que habían muerto por sobredosis, ella entre ellos.
Fui, hablé con otros padres y escuché historias desgarradoras sobre las que escribiré en las próximas semanas. No he prestado tanta atención al origen de las drogas, pero una historia como esta no se puede contar sin abordar la cadena de suministro. Los fiscales dijeron que John Muriello regularmente compraba metanfetamina de un proveedor en California y se la vendía a Eric Hojka, de 49 años. A su vez, se lo suministró a una persona que visitaba Las Vegas, quien se lo inyectó en mayo de 2021 y murió como resultado, mostró una autopsia.
El proveedor de California, que fue investigado en julio de 2021 por motivos no relacionados, había estado enviando paquetes a Muriello, y algunos a Hojka, a partir de 2020. Muriello, el profesor de música, comenzó a ser investigado después de que UI recibió un correo electrónico anónimo en abril de 2020 de un padre informado de un estudiante de primer año que había asistido a una fiesta en su casa. La policía de Iowa City obtuvo una orden de allanamiento en mayo de 2021 y, según los informes, confiscó varias computadoras portátiles, teléfonos celulares, unidades externas de computadora y paquetes que contenían metanfetamina e imágenes sexuales de menores. La universidad colocó a Muriello en licencia el mismo mes.
En el caso Burlington, se confiscaron pruebas de siete Ubicaciones de Burlington, según Tri States Public Radio, citando documentos de la corte federal. Según los informes, tres de las ocho personas arrestadas estaban en el medio de la cadena, obtenían drogas de Kendrick Childs de Burlington y las vendían directamente o se las pasaban a traficantes de nivel inferior. Mason, a quien se encontró transportando metanfetamina, ya había cumplido 12 años por cargos de drogas en la prisión estatal de Arizona.
La adicción a las drogas se ha convertido rápidamente en un flagelo en Iowa, desde cualquier ángulo que se mire, ya sea que la carga recaiga sobre las víctimas directas que no pueden pagar el tratamiento sin seguro, sus familias y las fuerzas del orden público, o las instituciones educativas, las salas de emergencia de los hospitales y los centros de tratamiento. ; ya sea en el crecimiento y el papel de los cárteles extranjeros y los traficantes nacionales o incluso, según algunos líderes empresariales, la consiguiente escasez de trabajadores disponibles para contratar. Las tragedias asociadas, sobre las que escribiré, abundan. Una madre me contó cómo localizó al traficante de su hijo y lo confrontó abiertamente y lo amenazó en una tienda de comestibles. Retrocedió, pero alguien más rápidamente ocupó su lugar.
Esta epidemia permanece bajo el radar, principalmente debido al estigma de hablar de ella. Espero sinceramente que al compartir las historias desgarradoras de los sobrevivientes, podamos alentar a otros a compartir las suyas y encontrar algunas soluciones para salvar vidas.
Si tiene una experiencia relacionada para compartir, envíeme un correo electrónico a [email protected].
Rekha Basu es columnista de opinión de The Des Moines Register. Contacto: [email protected]. Síguela en Twitter @RekhaBasu y en Facebook.com/rekha.basu1106. Su libro, «Encontrando su voz: una colección de columnas del Registro de Des Moines sobre las luchas y los triunfos de las mujeres en el Medio Oeste», está disponible en ShopDMRegister.com/FindingHerVoice.
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Este artículo apareció originalmente en Des Moines Register: Opinión: los habitantes de Iowa están usando y muriendo a causa de las drogas letales más que nunca
