A mediados de octubre, solo dos semanas después de que el huracán Ian azotara su estado, Bertha Vázquez le pidió a su clase de séptimo grado que se conectara a Internet y buscara información sobre el cambio climático. Específicamente, les encargó que encontraran sitios que arrojaran dudas sobre sus causas humanas y quién pagó por ellos.
Fue un ejercicio sofisticado para los niños de 12 años, dijo Vázquez, enseñándoles a discernir los hechos climáticos de una gran cantidad de desinformación en línea. Pero también pensó que era un punto culminante importante para el final de las dos semanas que dedica a enseñar a sus estudiantes de Miami sobre el cambio climático, las posibles soluciones y las barreras para el progreso.
“Realmente me apasiona este tema”, dijo. «Tengo que encontrar una manera de colarlo».
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Eso se debe a que en Florida, donde Vázquez ha enseñado durante más de 30 años, y donde sus estudiantes ya están viendo los efectos dramáticos del calentamiento del planeta, las palabras «cambio climático» no aparecen en los estándares de educación de las escuelas intermedias o primarias del estado.
El cambio climático está destinado a transformar el lugar donde los estudiantes pueden vivir y los trabajos que harán cuando sean adultos. Y, sin embargo, a pesar de ser uno de los temas más importantes para los jóvenes, aparece mínimamente en muchos estándares de ciencias de las escuelas intermedias estatales en todo el país. Florida no incluye el tema y Texas dedica tres viñetas al cambio climático en sus 27 páginas de normas. Más de 40 estados han adoptado estándares que incluyen solo una referencia explícita al cambio climático.
“La escuela secundaria es donde estos niños están comenzando a obtener su brújula moral y respaldar esa brújula con lógica”, dijo Michael Padilla, profesor emérito de la Universidad de Clemson y ex presidente de la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias. “Así que la escuela secundaria es una oportunidad clásica para enfocarse más en el cambio climático”.
Para aquellos que reciben instrucción formal sobre el cambio climático, lo más probable es que suceda en las aulas de ciencias de la escuela intermedia. Pero muchos estándares de la escuela intermedia no mencionan explícitamente el cambio climático, por lo que corresponde en gran medida a los maestros y distritos escolares individuales encontrar formas de integrarlo en las lecciones, a menudo trabajando contra los obstáculos duales de tiempo limitado y apoyo inadecuado.
Vázquez hace del requisito estatal de que ella enseñe transferencia de energía una oportunidad para hablar sobre cómo funcionan las turbinas eólicas. El requisito de ecología se convierte en una oportunidad para discutir las consecuencias de la deforestación.
Pero su compromiso con el tema no es representativo de cómo se enseña el cambio climático en todo el país. Según una encuesta del Centro Nacional para la Educación Científica, alrededor de la mitad de los maestros de ciencias de la escuela intermedia no cubren el tema o dedican menos de dos horas al año a él.
No es tiempo suficiente para enseñar lo esencial, dijo Glenn Branch, subdirector del centro. Necesitan aprender, como mínimo, los fundamentos de la ciencia del clima, incluido el papel que desempeñan los humanos, las consecuencias de un clima cambiante, así como las soluciones.
Está claro que la gente quiere que se enseñe el cambio climático. Alrededor del 80% de los padres estadounidenses piensan que las escuelas deberían enseñar sobre el cambio climático, un sentimiento compartido por los estudiantes.
“Los niños exigen más y quieren más”, dijo Sarah Ruggiero, maestra de ciencias del Distrito Escolar de Eugene en Oregón.
Los expertos en educación también dicen que es vital que el cambio climático se aborde en un salón de clases. Los niños ya están aprendiendo sobre esto en la televisión y viéndolo en el clima cambiante que los rodea.
“Los estudiantes de todo el mundo saben que es un problema”, dijo Michael Wysession, profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de Washington en St. Louis, autor de 30 libros de texto y ayudó a escribir los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación, un conjunto de recomendaciones para la enseñanza de las ciencias. “El desafío es evitar que se depriman por eso”.
En el transcurso de un año, una clase de ciencias de la escuela secundaria puede cubrir todo, desde la fotosíntesis hasta el espectro electromagnético, todo en 180 días.
Los temas generales están dictados por los estándares educativos, el mayor mecanismo por el cual un estado puede influir en lo que aprenden los niños y en lo que los maestros dedican su tiempo.
Hace una década, 26 estados y varios grupos que representan a maestros y científicos dieron a conocer los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación. Desde entonces, 45 estados y el Distrito de Columbia han adoptado los estándares o similares.
Pero a nivel de escuela intermedia, incluso los estándares de la próxima generación incluyen solo un estándar de aproximadamente 60 que menciona explícitamente el cambio climático. Un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Maryland encontró que otros 17 estándares tienen una conexión con el cambio climático, pero deja que los estados, los distritos escolares y los maestros hagan esas conexiones en sus lecciones.
Aún así, algunos de los estados más poblados continúan escribiendo los suyos y una revisión de esos estándares encontró que el cambio climático no ocupa un lugar tan destacado. En algunos casos, esto se debe a que los estándares no se han actualizado, dijo Branch. Los estados normalmente los revisan cada 10 años aproximadamente, pero los estándares actuales de Florida se adoptaron en 2008.
En otros casos, sin embargo, el lugar del cambio climático en los estándares aún está en debate. El año pasado, la Junta de Educación del Estado de Texas votó sobre nuevos estándares de ciencia. Un miembro de la junta que también es abogado del gigante petrolero Shell logró eliminar el requisito de que los estudiantes de octavo grado aprendan a “describir los esfuerzos para mitigar el cambio climático”.
Tales cambios aparentemente menores en el lenguaje son importantes. Es posible que no hagan mucha diferencia para un maestro que ya está involucrado en enseñar sobre el cambio climático, dijo Katie Worth, autora de «Miseducation: How Climate Change is Taught in America». “Pero les da un punto de apoyo a aquellos que se inclinan por el escepticismo climático”.
En 2020, el Centro Nacional para la Educación Científica y Texas Freedom Network publicaron un informe que calificaba a los estados sobre cómo sus estándares abordaban el cambio climático. La mitad de los estados obtuvieron una B+ mientras que 10 estados, incluidos Florida y Texas, obtuvieron una D o peor.
Un plan de estudios no existe hasta que entra en el aula. Y dado que muchos de los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación de la escuela intermedia tienen conexiones con el cambio climático pero no los mencionan explícitamente, puede ser una gran oportunidad para los maestros.
Pero los investigadores han descubierto que muchos maestros recibieron poca educación sobre el clima.
“La intervención más crucial en la que tenemos que avanzar es el apoyo profesional para los maestros”, dijo Frank Niepold, gerente principal del programa de educación climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Pero advierte que esta podría ser la pieza más difícil de resolver del rompecabezas.
Algunos estados, incluidos Washington, California y Maine, están recurriendo a programas de capacitación docente.
Los educadores de ciencias nacionales han elogiado a ClimeTime como uno de los mejores esfuerzos. El programa recibe varios millones de dólares al año en fondos estatales. Desde 2018, ha capacitado a 14 000 maestros, o más de una quinta parte de los maestros en el estado de Washington.
Cuando Jerry Walther, un maestro de recursos naturales en Taholah, en la Nación India Quinault, capacita a otros maestros sobre cómo enseña el cambio climático, les cuenta cómo lleva regularmente a sus alumnos afuera. “Cada comunidad tiene su propio clima y cultura”, dijo. “Y esa cultura es interesante para sus estudiantes”.
Cuando sus alumnos miran el océano y los ríos, la clase inevitablemente comienza a hablar sobre el cambio climático, sobre cómo el agua se está calentando y sobre la proliferación de algas nocivas que todos han presenciado, dijo. “Durante tres años no hemos podido pescar salmón rojo. ¿Cómo está afectando nuestra forma de vida y cómo podemos nosotros mismos tratar de cambiarlo?
Según los profesores, uno de los principales desafíos es la falta de buenos materiales complementarios.
Brianna Escobar, maestra de ciencias de sexto grado en Garland, Texas, usa libros de texto que se publicaron en 2015, que se basan en estándares que tienen más de una década.
Por lo tanto, no sorprende que los maestros recurran a los materiales en línea. Pero la información que encuentran allí puede estar desactualizada, ser inexacta o simplemente no ser adecuada para los niños. The Climate Literacy and Energy Awareness Network, una organización que proporciona materiales educativos gratuitos sobre el clima, descubrió que solo 700 de los 30 000 materiales gratuitos en línea que revisaron eran precisos y adecuados para su uso en las escuelas.
En el mundo más allá de las aulas, pensar en el cambio climático implica mucho más que simplemente comprender la ciencia del clima y el efecto invernadero. Se trata de cambiar nuestros sistemas energéticos y prepararnos para las oleadas de migración climática. También se trata de soluciones, idear políticas para adaptarse a los fenómenos meteorológicos extremos y descarbonizar gran parte de nuestra economía.
Es por eso que la educación climática ahora se está expandiendo a áreas como las artes y las humanidades y los estudios sociales. A partir de este año, New Jersey incorporará algunos aspectos de los efectos del cambio climático, así como soluciones, en sus estándares para cada grupo de grado y en cada materia. Las organizaciones nacionales que representan a los profesores de inglés y estudios sociales han pedido un mayor compromiso con el cambio climático en sus clases.
Estos desarrollos son un paso adelante alentador y necesario, dijo Vázquez. Enseñar sobre el cambio climático es fundamental para lo que la escuela es en última instancia: ayudar a los niños a entender el mundo que los rodea, mientras los prepara para el futuro.
“Este es el tema del siglo, y no solo por los posibles desastres que se avecinan”, dijo. “Pero porque este es el futuro de la economía”.
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