Por qué McLaren sintió que tenía que actuar sobre Ricciardo

Porque hay muchos que creen que a Ricciardo, que tenía contrato en firme para 2023, se le debería haber dado más tiempo para desbloquear la velocidad que todos saben que lleva dentro.

Pero la F1 no es un campeonato en el que ser agradable ofrece garantías de recompensa. Es un escenario brutal donde el éxito y el fracaso se miden en décimas de segundo, y si algún elemento de su paquete no está funcionando, entonces debe abordarse. Quédese quieto por un momento y se encontrará retrocediendo.

En el caso de McLaren, quedó muy claro a lo largo de 2022 que la brecha que había estado presente entre Lando Norris y Ricciardo durante gran parte de la temporada pasada no se había cerrado realmente este año.

Con Ricciardo aún incapaz de obtener la confianza en el concepto de McLaren que se necesitaba para extraer el máximo rendimiento del automóvil, la mayoría de las veces terminaría un par de décimas por debajo de su compañero de equipo.

Si McLaren estuviera luchando solo, con un amortiguador para la oposición, tal brecha entre los dos tal vez no sería tan alarmante.

Pero cuando estás atrapado en una intensa pelea en el centro del campo, tres décimas a veces pueden ser la diferencia entre el heroísmo de la Q3 y la salida de la Q1. Y si te encuentras atrapado en los tramos más bajos de la parrilla el domingo, entonces es increíblemente difícil progresar y acercarte más al frente.

Repita ese estado de cosas demasiadas veces y terminará con el tipo de diferencia de puntos que McLaren ha encontrado entre sus dos autos. A la dirección del equipo con base en Woking no se le ha pasado por alto que Norris tiene actualmente 76 puntos, mientras que Ricciardo solo tiene 19.

Es uno de los mayores déficits entre compañeros de equipo en la parrilla y, para un equipo tan ambicioso como McLaren en volver al frente, obviamente había preocupaciones claras sobre el impacto de repetir tal sesgo en 2023 si la parrilla de F1 se cerraba.

Mientras que ahora, la contribución de puntos de Ricciardo lo ha dejado luchando con Alpine por el cuarto lugar, la preocupación era que los más de 50 puntos que faltan el próximo año podrían ser dos o tres lugares para el campeonato de constructores. Y eso significa menos dinero de derechos comerciales; menos interés de los patrocinadores y una caída en las bonificaciones para el personal de McLaren.

El director del equipo, Andreas Seidl, no oculta el hecho de que el trabajo de un equipo de F1 es tener una pareja de pilotos que estén en igualdad de condiciones para sacar el máximo provecho de su coche, ya que de esa manera se realiza todo su potencial.

“Obviamente, el objetivo es claro: cualquier equipo en la parrilla quiere tener dos pilotos que estén siempre en una posición en cada fin de semana de carrera para extraer el máximo del paquete que tienen”, dijo.

“Por supuesto, la situación en la que hemos estado ahora con Daniel no era buena con los problemas que tuvo con nuestro auto. Pero, al mismo tiempo, compartimos algunos desafíos y compartimos la responsabilidad de no hacerlo funcionar.

«Iré lejos de echarle la culpa a Daniel por nuestras posiciones que tenemos actualmente en el campeonato de constructores, por ejemplo».

En última instancia, el problema con Ricciardo no fue que no tenga la habilidad y el talento para tener éxito. Es que algo no encajaba entre él y el concepto de automóvil McLaren.

El australiano habló a principios de este año sobre la relación entre el conductor y el automóvil como la de una pareja de baile: donde deben convertirse en uno solo si va a funcionar. Se encuentran fuera de sintonía, y simplemente no hace clic.

Tanto McLaren como Ricciardo se esforzaron mucho para tratar de averiguar por qué las cosas no eran como una; pero con pocas señales de progreso 18 meses después de su relación, llegó un punto en el que ambos quizás tuvieron que aceptar que nunca habría una respuesta.

Seidl agregó: “En términos de rendimiento, lo he dicho antes, para un piloto de Fórmula 1 que logra actuaciones, obviamente necesita ser completamente uno con el auto, y recuerdas todos los comentarios que hizo Daniel sobre sus desafíos.

Daniel Ricciardo, McLaren, Andreas Seidl, director del equipo, McLaren, en la parrilla

Foto por: Mark Sutton / Imágenes de automovilismo

“Como dije antes, no logramos simplemente que él se sintiera tan cómodo en el auto como Lando, especialmente cuando se trataba de llevar el auto al límite absoluto.

“Pusimos mucho esfuerzo, mucho compromiso por parte del equipo, para ver qué podíamos hacer por parte del coche para ayudarlo.

“También se esforzó mucho con sesiones con ingenieros, sesiones de simulación también, pero no logramos desbloquear este porcentaje que nos faltaba de vez en cuando en comparación con Lando. Y lamentablemente no pudimos resolver esa situación”.

Pero aunque las cosas finalmente no funcionaron entre McLaren y Ricciardo, lo que ha sido una sorpresa tanto para ellos como para terceros, el equipo no tiene más que elogios por la contribución que hizo, que se extendió mucho más allá de esa brillante victoria. en Monza el año pasado.

“Por el lado de Daniel y los aprendizajes de él, creo que ambos nunca se detendrán”, continuó Seidl. “Cuando miro hacia atrás en estos 18 meses, no era como si Daniel necesitara algo completamente diferente a Lando del auto. En realidad ambos estaban bastante alineados en cuanto a las debilidades del auto.

“Quiero dejarlo claro también, en el tiempo que hemos pasado juntos hasta ahora, apreciamos mucho todo lo que aportó al equipo y toda su experiencia. Supongo que también nos ayudó a dar el siguiente paso como equipo.

“Él siempre fue genial, también en los días en los que no conseguía de nosotros el coche que merecía tener. Siempre se mantuvo positivo y me ayudó a seguir empujando al equipo hacia adelante.

“No hemos olvidado, por ejemplo, el difícil comienzo que tuvimos este año. Y eso fue muy importante, fue muy positivo de ver y eso no ha cambiado nada en cuanto al respeto que yo personalmente tengo por él.

“Desafortunadamente, es un hecho que no hicimos que funcionara aquí en McLaren juntos. Y, como dije antes, al final, es un esfuerzo de equipo entre el equipo y el piloto y supongo que es una responsabilidad compartida por, lamentablemente, no hacer que funcione».

Daniel Ricciardo, McLaren MCL36

Foto por: Zak Mauger / Imágenes de automovilismo