Si el Barcelona logra su primer título de LaLiga desde 2019 en el Espanyol este fin de semana, gran parte de su éxito puede atribuirse legítimamente a Robert Lewandowski. El delantero polaco es el máximo goleador de la Liga con 19 goles, lo que supone el 32% de los goles del Barça en la máxima categoría esta temporada. Sus goles ganadores contra Mallorca y Valencia en victorias por 1-0 fueron cruciales ya que el Barça mantuvo a raya al Real Madrid al principio de la campaña, mientras que ha marcado dos o más en un partido en cinco ocasiones diferentes.
La llegada de Lewandowski al Barça el pasado mes de julio había planteado algunas dudas iniciales. Nadie puso en duda su excelente trayectoria durante una década en Alemania con el Borussia Dortmund y el Bayern de Múnich, pero el traspaso de 45 millones de euros por un jugador que estaba a punto de cumplir 34 años sí que sorprendió, sobre todo teniendo en cuenta las limitaciones económicas del Barça. Tuvieron que vender activos del club para financiar el derroche del verano pasado en el mercado de transferencias, incluido el contrato de Lewandowski.
Sin embargo, nueve goles en sus primeros siete partidos de liga disiparon esas dudas, ya que Lewandowski comenzó a correr en España.
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Siguió la decepción de la Liga de Campeones, pero, aparte de un par de fallas dolorosas contra su antiguo equipo, el Bayern en Múnich, Lewandowski hizo todo lo que pudo para mantener al Barça en la tabla más alta de Europa. Marcó cinco goles en cinco partidos de la competición, incluido un doblete ante el Inter que casi mantiene con vida a los catalanes a costa de los italianos, que ahora están a las puertas de su primera final desde 2010.
Sin embargo, a medida que se acerca el título de la liga, si el Barça no lo gana este fin de semana, su ventaja de 13 puntos en la cima con solo cinco juegos para el final dicta que es solo cuestión de tiempo. Podría decirse que hay algunas preguntas nuevas sobre La importancia de Lewandowski para el equipo. Rasca debajo de los números (29 goles en 42 apariciones en todas las competencias) y hay una clara diferencia en su forma antes y después de la Copa del Mundo.
Entonces, ¿qué ha pasado? ¿Y debería preocupar al Barça que uno de sus mayores ingresos, que cumplirá 35 años en agosto y tiene un contrato hasta 2026, haya tenido problemas para mantenerse caliente en 2023?
El Barcelona había estado entre los equipos interesados en fichar a Erling Haaland el verano pasado. Una vez que se hizo evidente que se uniría al Manchester City, apostaron todo por Lewandowski. La relación del presidente del Barça, Joan Laporta, con Lewandowski, Pini Zahavi y el deseo del entrenador Xavi Hernández, al borde de la desesperación, allanaron el camino para el acuerdo con el Bayern de Múnich de agregarlo a su equipo.
En Lewandowski, el Barça buscaba una variedad de cosas: principalmente querían sus goles, por supuesto, pero también sentían que su liderazgo y experiencia ayudarían a los jóvenes del club. Si bien veteranos como Gerard Piqué, Jordi Alba y Sergio Busquets todavía estaban en el equipo del primer equipo, las fuentes le dijeron a ESPN que la falta de experiencia en ataque se consideraba un problema.
La llegada de Lewandowski fue vista como algo que podría ayudar al desarrollo de jugadores como Pedri y Gavi, al mismo tiempo que reduce la presión sobre el extremo Ousmane Dembele para que sea el principal arquitecto en ataque.
El fichaje estrella marcó rápidamente todas esas casillas a medida que fluían los goles y los jugadores del Barça hablaban efusivamente sobre la influencia de Lewandowski en los partidos y en el campo de entrenamiento. Después de 10 partidos en todas las competiciones, había marcado 12 goles, incluido un hat-trick en la Champions League. Se convirtió en una escena común al principio de la temporada ver a Lewandowski, celebrando después del gol, explicando a Pedri, Gavi o Ansu Fati algo que sentía que podían ajustar.
«Es fácil relacionarse con un jugador como Lewandowski», dijo Pedri en septiembre. «Es un lujo jugar con él».
Fuera de la cancha, rápidamente se instaló en su nueva vida en Gava, un pequeño pueblo en la costa de Barcelona. Junto con su esposa e hijos, Lewandowski se ve regularmente en la playa local, donde a menudo realiza sesiones de entrenamiento individuales y se ha integrado bien. No se mantiene oculto: no es raro verlo haciendo sus compras de alimentos en los supermercados locales y llevando a sus hijos a clases de ballet. La familia a veces también toma el tren a Barcelona para hacer turismo, mientras que su esposa, Anna, organiza campamentos de entrenamiento que han demostrado ser populares entre la comunidad de expatriados polacos en Cataluña.
Sin embargo, justo antes del Mundial de finales del año pasado, Lewandowski fue expulsado en un partido de Liga ante Osasuna. En ese momento, había marcado 18 goles en 19 partidos con el Barça. Luego puso rumbo a Qatar, donde alcanzó los octavos de final con Polonia, pero nada ha sido igual en el Spotify Camp Nou desde su regreso.
Fuentes dentro del vestuario del Barça dicen que es imposible exagerar el efecto que tuvo una Copa del Mundo de mitad de temporada en los jugadores. Hay un reconocimiento que ha sido especialmente cierto para Lewandowski, quien puso mucho en el torneo, y en la preparación para él como el jugador insignia de su país, y ha luchado para escalar esas mismas alturas desde entonces.
Antes de Qatar, por 90 minutos promediaba 1,07 goles de 4,47 tiros y un xG de 0,84. Desde la Copa del Mundo, esos números se han reducido a la mitad. Ha anotado 11 veces en 22 apariciones, promediando 0,50 goles por 90 minutos en 3,75 tiros con un xG de 0,56. No solo está marcando menos goles, sino que su precisión de cara al arco también ha disminuido.
El Barça también sufrió la tristeza posterior a la Copa del Mundo, incluso cuando se mantuvo en el camino hacia el éxito de LaLiga después de ganar el primer trofeo de la era Xavi, la Supercopa de España. Lewandowski anotó en la final de copa en enero, una impresionante victoria por 3-1 contra el Real Madrid. En LaLiga, sin embargo, el Barça ha pasado de 2,36 goles por 90 antes del Mundial a 1,42 desde entonces. Las ocasiones creadas por 90 minutos también se han reducido, de 13:21 a 11:00.
Puede que eso no se deba solo a la Copa del Mundo. Fuentes del Barça apuntan al hecho de que Dembélé y Pedri se han perdido partes de la temporada liguera desde enero. Dembélé acaba de regresar después de perderse 13 partidos de LaLiga por lesión, mientras que Pedri se ausentó ocho encuentros entre febrero, marzo y abril.
Sin ellos, Lewandowski ha tenido problemas dado que la pareja se encuentra entre los mejores creadores de la liga. De los jugadores que han jugado más de 500 minutos, solo Marco Asensio del Real Madrid (2,78 ocasiones creadas por 90) ha creado más que Dembélé (2,71). Aunque Pedri (1,85) ocupa el puesto 32, es difícil cuantificar exactamente cuánto lo extrañan el Barça, y Lewandowski, cuando está fuera dada su importancia en las primeras fases del juego. La respuesta, sin embargo, es mucho.
Otro de los máximos creadores del Barça, Alba (2,43), ocupa el octavo puesto de LaLiga, pero ha estado entrando y saliendo del conjunto azulgrana, con el joven Alejandro Balde como favorito en el lateral izquierdo.
Fuentes cercanas a Lewandowski también destacan las interrupciones que enfrentó inmediatamente después de la Copa del Mundo. La incertidumbre en torno a una suspensión de tres partidos debido a la apelación del Barça contra su tarjeta roja en Osasuna hizo que fuera arrojado al once inicial contra el Espanyol, disparando en blanco, cuando los preparativos de toda la semana se habían realizado sin él. La prohibición de tres juegos finalmente se mantuvo y luego se quedó fuera de esos juegos, mellando aún más su ritmo de juego.
También ha habido lesiones persistentes por las que Lewandowski ha jugado (un problema en el tendón de la corva y en la espalda son factores en su caída), pero también existe la sensación ineludible de que no está tan listo como lo estaba al comienzo de la temporada. Solo en abril, desperdició oportunidades que muy probablemente habría anotado en septiembre. Aitor Fernández, de Osasuna, y Stole Dimitrievski, del Rayo Vallecano, lo desmintieron cuando le habrías apoyado para que se convirtiera. Ante el Atlético de Madrid, con el portero Jan Oblak en tierra de nadie, su toma de decisiones le defraudó. En lugar de pasar para un toque de Raphinha, disparó desviado desde 25 yardas con la red a su merced.
«Si no marcas, estás triste, así es la vida de un delantero», dijo Xavi después de que el gol de Ferran Torres le dio al Barça una victoria por 1-0 sobre el Atlético. «Pero Robert sigue siendo el máximo goleador de la liga, así que imagina cómo se sienten los demás».
En el campo de entrenamiento, las fuentes insisten en que nada ha cambiado. Lewandowski todavía es visto como el líder que el Barça quería para su ataque, y es elogiado de forma rutinaria por su arduo trabajo y la forma en que asume la responsabilidad. Con el capitán Busquets saliendo al final de la temporada cuando expire su contrato, las fuentes dicen que Lewandowski podría convertirse en uno de los cuatro capitanes del club: Sergi Roberto, Alba y Marc-Andre ter Stegen son actualmente los otros tres.
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Sin embargo, no espere que el Barcelona entre en pánico con respecto a su delantero centro este verano. Cualquier sugerencia dentro del club de que podría haber preocupaciones sobre la forma de Lewandowski es rápidamente rechazada. Existe la firme creencia de que, debido a su profesionalismo y pedigrí goleador, la primera mitad de la temporada es un mejor barómetro de lo que se puede esperar después de un descanso de verano que la segunda mitad de la campaña.
Después de todo, los jugadores de 30 años ya no tienen que ser dados de baja. Edin Dzeko lo demostró con el Inter en la Champions League el miércoles. Zlatan Ibrahimovic, Luka Modric, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Lionel Messi han demostrado lo mismo.
«Además», le dijo una fuente a ESPN, «no es que esta temporada haya sido mala. Robert anotó 29 goles en 42 partidos. Tal vez el listón esté tan alto ahora por lo que hicieron Messi y Ronaldo, y ahora Haaland». pero esas siguen siendo buenas estadísticas tradicionalmente».
Sin embargo, una cosa es segura. Lewandowski seguramente será más exigente que eso. «Le digo a Gavi y a Pedri: ‘Hacemos un gol, ¿de acuerdo? No creas que es suficiente. Piensa que podemos marcar otro. Si marcamos dos goles, ¿por qué no podemos marcar tres goles?'», dijo en un entrevista con ESPN en marzo.
«Marqué cinco goles en nueve minutos [for Bayern against Wolfsburg in 2015]. Entonces, ¿por qué no podemos marcar cinco goles en 90 minutos? Todo es posible. Pero hay que querer marcar estos goles. Sé que ahora tengo 34 años, pero es solo un número porque sé que todavía puedo jugar a un alto nivel durante algunos años».
