Antes de responder las preguntas de los estudiantes en la sesión de diálogo que duró casi dos horas y media, el Sr. Shanmugam pronunció un discurso de apertura en el que habló extensamente sobre los desafíos internos y externos que enfrenta Singapur.
Los problemas internos incluyen un «equilibrio ajustado» que el gobierno tiene que lograr cuando se trata de las finanzas del país en medio de la incapacidad de aumentar los impuestos mientras se enfrenta a mayores necesidades de gasto, una población que envejece rápidamente en Singapur y la desigualdad de ingresos.
El ministro también se refirió a las amenazas externas, donde enfatizó en gran medida la competencia económica.
El Sr. Shanmugam planteó ejemplos para representar la competencia a la que se enfrentan los dos sectores clave de Singapur: el marítimo y el aéreo. Por ejemplo, el primero, que genera alrededor de 170 000 puestos de trabajo y representa el 7 % del producto interno bruto del país, enfrenta desafíos como el cambio de rutas comerciales y la aparición de nuevos puertos en la región.
Continuó citando una encuesta realizada por PricewaterhouseCoopers, que estimó que las economías regionales como Indonesia, Tailandia, Filipinas, Malasia y Vietnam estarán entre las economías de billones de dólares del mundo para 2030.
“Si a todos nuestros vecinos les está yendo extremadamente bien y si tienen un conjunto completo de servicios, entonces la pregunta es ¿cuál es su relevancia?
“Queremos que les vaya bien, pero queremos ser relevantes, por lo que la tarea clave es encontrar una manera en la que podamos seguir siendo relevantes”, dijo.
El Sr. Shanmugam también señaló las nuevas tendencias provocadas por la pandemia de COVID-19, como la tendencia del trabajo remoto.
“Cuantos más trabajadores digan que quiero trabajar desde casa, más empleadores dirán que el hogar no tiene que ser Bishan o Ang Mo Kio. El hogar puede ser Bangalore o Shanghai o Manila, donde la gente está preparada para trabajar por un tercio (o) un cuarto (de su salario).
“Entonces, ¿cuál es su propuesta de valor? ¿Por qué la gente debería invertir en Singapur y emplearte a ti?”. preguntó a los estudiantes reunidos en el Lee Kong Chian Lecture Theatre.
Hasta ahora, Singapur «lo ha hecho bien», pero el ministro advirtió que esto «se debe al pasado» y «no predice el futuro». Agregando que Singapur ha logrado construir una economía que es “tan sustancial y tan desproporcionada para (su) tamaño de tierra y población”, el riesgo ahora es la “complacencia”.
Las ventajas actuales de Singapur, como el estado de derecho y cero corrupción, pueden ser replicadas por otros, advirtió, y agregó que otros países también tienen su propia ventaja, como la disponibilidad de tierras y costos más bajos para hacer negocios.
“Entonces, hay estos temas en los que pensar y si piensa que en 10 años, 20 años, 30 años, podremos mantener nuestra efectividad relativa, o si otros nos superarán”.
