Omicron: Las vacunas siguen siendo la mejor defensa contra esta variante de COVID-19 y otras

Hemos sobrevivido a otra pandemia de vacaciones de invierno. Afortunadamente, las muertes por COVID-19 han disminuido desde el año anterior, sin embargo, los números aún no eran los ideales. Usando el 25 de diciembre como fecha de referencia, la tasa de mortalidad por COVID-19 en los Estados Unidos fue de 4,27 por millón en 2021, en comparación con 7,48 por millón en 2020. En Canadá, fue de 0,42 por millón en 2021, en comparación con 2,95 por millón el año anterior, una disminución mucho más significativa.

La diferencia que está marcando la vacunación se hace evidente cuando se comparan los tasas correspondientes de personas totalmente vacunadas: 61,4 % en EE. UU. en comparación con 77,1 % en Canadá. La tasa de vacunación más alta en Canadá corresponde a la tasa de mortalidad más reducida.

Como médico e investigador de COVID-19, soy optimista sobre el poder de aumentar las tasas de vacunación en combinación con las prácticas de prevención de infecciones para combatir la pandemia.

Esperar la inmunidad colectiva natural no solucionará esto ni salvará vidas. En los EE.UU., el 55 millones de personas que han dado positivo por COVID-19 desde que comenzó la pandemia representan solo alrededor del 17 por ciento de los aproximadamente 330 millones de habitantes, ni mucho menos el nivel necesario para la inmunidad colectiva. El único medio ético de lograr la inmunidad colectiva es la vacunación.

Omicrón

Desafortunadamente, la variante Omicron puede tener mayor potencial para infectar a las personas que las variantes anteriores, y puede ser más capaz de infectar a personas completamente vacunadas y reforzadas, según una investigación que espera la revisión por pares. Esta nueva forma del virus es producto de su evolución natural. Cuanto más dura una pandemia, más cambios ocurren con un virus.

La mejor manera de evitar que surjan nuevas variantes es aumentar la proporción de personas vacunadas manteniendo las medidas de prevención de infecciones, como seguir las recomendaciones de uso de mascarillas y distanciamiento social. Las personas vacunadas tienen menos probabilidades de transmitir el virus si se infectan.

La mayoría de los casos y muertes siguen afectando a personas no vacunadas. Más enfermedades y muertes se pueden prevenir en gran medida, al igual que la mayoría de las enfermedades y muertes en los últimos meses. El rechazo de la vacuna, en ausencia de razones médicas válidas, y el incumplimiento de las medidas de prevención de infecciones son en gran parte responsables de las continuas dificultades de la pandemia.

Vacunas y variantes

Las vacunas siguen siendo una herramienta eficaz para poner fin a la pandemia, en particular contra Omicron. Esto es a pesar de la investigación en espera de revisión por pares que indica que la nueva variante puede haber mayor potencial para infectar a las personas que las variantes anteriores, y puede ser más capaz de infectar a personas totalmente vacunadas y reforzadas.

Se necesitan más datos para establecer cuánto más o menos infecciosa es la variante Omicron en comparación con otras, pero La capacidad de Omicron para infectar a personas vacunadas (aunque menos que a personas no vacunadas) es preocupante. Eso significa que las actividades de prevención de infecciones, como usar una máscara y el distanciamiento social, independientemente del estado de vacunación, siguen siendo esenciales. La mala adherencia a estas medidas puede ser suficiente para aumentar los casos en una comunidad, incluso con muchas personas vacunadas.

Si bien las vacunas brindan menos protección contra la infección con Omicron que otras variantes, ofrecen una protección significativa contra el desarrollo de una infección y enfermedad severa.

Para aquellos que ya han tenido COVID-19 pero no han sido vacunados, la evidencia disponible hasta ahora sugiere que aún deben vacunarse porque una infección pasada no protegió contra Omicron. Si bien hay afirmaciones de que Omicron produce una enfermedad más leve, no se puede confiar en esto cuando las personas infectadas aún enfrentan una posibilidad significativa de enfermedad grave.

Quedan varios meses de invierno, y el COVID-19 los casos se disparan de nuevo. Hay motivos para creer que la pandemia empeorará antes de mejorar.

Caja de herramientas para pandemias

Las inyecciones de refuerzo están fácilmente disponibles en los EE. UU. y están cada vez más disponibles en Canadá. Se ha demostrado que los refuerzos confieren una mayor protección contra la variante Omicron.

Es responsabilidad social de todos recibir el refuerzo, con la excepción de las muy pocas personas que son alérgicas a los componentes de la vacuna. La investigación mostró que ser muy alérgico a algo que no está relacionado con la vacuna rara vez equivale a una reacción alérgica grave esperada a la vacuna.

Tengo una alergia a los mariscos que me ha llevado al hospital cuando los consumí sin darme cuenta. No me pasó nada cuando recibí cualquiera de mis tres inyecciones de vacunas contra el COVID-19, y la investigación anterior sugiere que este sería el caso para la mayoría de las personas con alergias no relacionadas con las vacunas.

Los riesgos de COVID-19 superan con creces el riesgo muy pequeño de tener una reacción alérgica a la vacuna. En el improbable caso de que tuviera una reacción alérgica a la vacuna, tales reacciones suelen ser leves y se tratan fácilmente.

La pandemia mejorará si trabajamos juntos. Si bien las noticias sobre Omicron y las implicaciones sobre la efectividad de la vacuna son desalentadoras, existen más sistemas para responder a este cambio y a los cambios futuros en la pandemia. Pfizer, uno de los fabricantes de medicamentos de las vacunas efectivas contra el COVID-19, ya ha anunciado su disposición a producir vacunas adaptadas al virus cambiante. Podemos esperar que otros fabricantes hagan lo mismo, asegurando que las terapias necesarias para enfrentar este desafío estén disponibles.

Esto deja en manos de los consumidores, nosotros, hacer nuestra parte para poner fin a la pandemia.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.