MÓNACO (AP) — Novak Djokovic, líder del ranking mundial, parecía oxidado cuando comenzó su temporada en tierra batida con una victoria por 7-6 (5), 6-2 contra el clasificado Ivan Gakhov en el Masters de Montecarlo.
El dos veces campeón de Montecarlo no había jugado desde que perdió ante Daniil Medvedev en las semifinales del Campeonato de Dubai hace cinco semanas, lo que puso fin a la racha de 20 victorias consecutivas del campeón del Abierto de Australia.
Djokovic, de 35 años, quien fue eliminado en la primera ronda el año pasado en el Principado, tuvo problemas de consistencia en el primer set y se tomó tiempo para encontrar sus marcas en la superficie lenta. Jugó más agresivo en el segundo set y rompió para el 3-2, luego no miró atrás para llegar a la tercera ronda.
“No jugué lo mejor que pude, particularmente en el primer set”, dijo Djokovic, quien salvó tres de los cuatro puntos de quiebre que enfrentó. “En general, estoy satisfecho con la forma en que contuve los nervios en los momentos importantes”.
El próximo oponente de Djokovic será Lorenzo Musetti o Luca Nardi.
Stefanos Tsitsipas, que aspiraba a un tercer título consecutivo en el Country Club, avanzó después de que Benjamin Bonzi se retirara por una lesión en la muñeca a los 22 minutos de su partido, con el bicampeón defensor ganando 4-1.
Alexander Zverev también comenzó su temporada de arcilla con una victoria, pero perdió un set en una victoria por 3-6, 6-2, 6-4 sobre Alexander Bublik.
El alemán, cabeza de serie número 13, jugaba en tierra batida por primera vez desde que una lesión en el tobillo derecho lo obligó a retirarse en las semifinales del Abierto de Francia contra Rafael Nadal el año pasado.
Zverev dijo que necesitaba «sacarme la lesión de la cabeza» y acostumbrarme a deslizarme de nuevo.
“Se sintió horrible a veces para ser honesto, pero él me hizo sentir horrible”, dijo Zverev. “Tácticamente jugó bien, no me dejó jugar mi juego en absoluto. No me dejó tener mi ritmo y casi gana el partido, solo unos puntos aquí y allá”.
Aún así, Zverev limitó sus errores no forzados a nueve y conectó 21 tiros ganadores en la cancha Rainier III para preparar un partido contra el español Roberto Bautista Agut en la siguiente ronda.
El dos veces semifinalista Grigor Dimitrov también avanzó al vencer al estadounidense Ben Shelton 6-1, 3-6, 6-3. Shelton, de 20 años, hizo su debut en Montecarlo y no defraudó, poniendo a prueba a Dimitrov en una tensa competencia que duró más de dos horas.
“Es uno de esos partidos por los que necesitaba pasar”, dijo Dimitrov. “Jugué mucho tenis bueno. Había muchos aspectos positivos que sacar de eso”.
Dimitrov jugará a continuación con Jiri Lehecka de la República Checa.
Rafael Nadal y el segundo clasificado Carlos Alcaraz se retiraron del torneo la semana pasada.
Novak Djokovic abre temporada en tierra batida con victoria en dos sets apareció originalmente en NBCSports.com
