El proyecto de ley recientemente anunciado por el gobierno del Reino Unido para anular ciertos aspectos del protocolo de Irlanda del Norte está proyectando una gran sombra sobre el estado del comercio.
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DUBLÍN — En medio de una aguda incertidumbre política y la agitación del Brexit, el movimiento de mercancías en la isla de Irlanda se ha estado transformando y experimentando un impulso significativo.
Desde que el Reino Unido salió formalmente de la UE en enero de 2020, las empresas han cambiado de postura, repensando las carreteras que toman y los puertos que utilizan.
Esto ha sido impulsado por el Protocolo de Irlanda del Norte, un acuerdo que permite que la provincia del Reino Unido permanezca en el mercado único de la UE, pero requiere controles sobre los bienes que llegan del resto del país (Inglaterra, Escocia y Gales). El mercado único de la UE busca garantizar la libre circulación de bienes, capitales, servicios y mano de obra dentro del bloque.
El cambio reciente se puede ver en el estado del comercio entre la República de Irlanda, que es parte de la UE, e Irlanda del Norte.
Según cifras de la Oficina Central de Estadísticas de Irlanda, en el primer trimestre de 2022 las importaciones de Irlanda del Norte crecieron un 34 % interanual a 294 millones de euros (310 millones de dólares) y las exportaciones al norte crecieron un 49 % a 368 millones de euros.
«Lo que estaba sucediendo claramente era que los compradores irlandeses se estaban alejando de GB [English, Scottish and Welsh] proveedores y continuar su comercio con el Reino Unido comprando en Belfast en lugar de Birmingham», dijo a CNBC Stephen Kelly, director ejecutivo de Manufacturing NI, que representa a la industria en la región.
Esto se ha reflejado en el movimiento de bienes como alimentos, productos farmacéuticos y suministros de fabricación a través de la frontera terrestre de las dos jurisdicciones, cruzando las redes de carreteras y hacia los puertos para seguir viajando.
Ian Talbot, director ejecutivo del grupo empresarial Chambers Ireland, dijo a CNBC que los movimientos en el comercio son el resultado de mucha adaptación por parte de las empresas irlandesas e irlandesas del norte después del tumulto del Brexit.
«No hay fallas catastróficas en ninguna parte. No hay puertos inactivos, no hay carreteras inactivas. El comercio está ocurriendo y en grandes cantidades», agregó, refiriéndose al arreglo actual facilitado por el protocolo.
Sin embargo, dijo que todavía hay una advertencia sobre las variaciones en el comercio y el movimiento de bienes en la isla de Irlanda, ya que gran parte de este cambio ocurrió en medio de la interrupción de Covid-19 en 2020 y 2021.
«Con el impacto de Covid y los bloqueos, es muy difícil desentrañar todo eso cuando lo comparas. ¿Con qué año lo comparas?»
Direcciones de movimiento
Desde principios de 2021, ha habido un rápido aumento en el número de buques de carga que salen de puertos irlandeses, como Dublín y Rosslare en el sureste del país, hacia puertos en Francia y España para evitar la burocracia de cruzar Gran Bretaña.
Esto marca otro cambio en el perfil del movimiento de carga en la isla de Irlanda con empresas que evitan el tradicional «puente terrestre» del Reino Unido, donde los camiones cruzarían el Mar de Irlanda hacia el Reino Unido y viajarían por todo el país hasta el puerto de Dover y hacia adelante. a Francia para envíos continentales.
«Las empresas de Irlanda del Norte también pueden acceder fácilmente a esas rutas sin tener que conducir hasta la costa este de Gran Bretaña», dijo Talbot.
Pero el puerto de Belfast también ha sentido repercusiones. El puerto de Belfast vio aumentar sus ganancias operativas para 2021 un 13 % a £34 millones, con más de 25 millones de toneladas métricas de carga moviéndose a través del puerto.
En su informe anual, el puerto citó el período de gracia para implementar el Protocolo de Irlanda del Norte como un factor en el aumento del nivel de comercio. Pero reconoció que persisten «riesgos e incertidumbres» con el final del período de gracia. Gran Bretaña aún debe imponer controles a los productos que llegan de Irlanda del Norte.
«Los efectos finales de la demanda derivados sobre la actividad económica general del Brexit y el Protocolo NI, y su impacto concomitante en el comercio, siguen siendo difíciles de predecir», dijo el informe.
proyecto de ley de protocolo
El gobierno del Reino Unido El proyecto de ley recientemente anunciado para anular ciertos aspectos del protocolo de Irlanda del Norte está proyectando una gran sombra sobre el estado del comercio y el movimiento de carga dentro y fuera de la isla de Irlanda. La UE ha iniciado acciones legales sobre los planes para desechar partes del acuerdo.y la inminente partida del primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, también ha agregado más incertidumbre, aunque es probable que los posibles sucesores Rishi Sunak y Liz Truss sigan adelante con los planes.
El proyecto de ley, tal como se propone, crearía carriles verdes y carriles rojos para las mercancías que se trasladan a Irlanda del Norte o más allá. El carril verde sería para mercancías que vayan únicamente a Irlanda del Norte y no estarían sujetos a controles, mientras que el carril rojo aplicaría controles a las mercancías que finalmente vayan a la República de Irlanda o a cualquier otro lugar de la UE.
Kelly dijo que algunos elementos del proyecto de ley, como el carril verde, «no son ofensivos», pero aún quedan dudas sobre qué tan práctico será implementarlo.
Esa duda reintroducirá preocupaciones por el comercio en Irlanda del Norte que son similares a las que se sentían cuando era posible un Brexit sin acuerdo.
«Estamos potencialmente en una posición peor que la de un no acuerdo si el Reino Unido y la UE no encuentran un acuerdo en las próximas semanas y meses, no es solo un no acuerdo, sino un no acuerdo más una guerra comercial», dijo.
«Eso será enormemente dañino no solo para Irlanda del Norte sino para todo el Reino Unido y la UE, lo que será un doble golpe para nosotros».
Esto se suma al aumento de la tasa de inflación y la guerra en Ucrania, que ha bloqueado las cadenas de suministro en el contexto europeo más amplio.
Kelly dijo que hay muchas partes móviles en el comercio, pero la situación única de Irlanda del Norte no cambiará.
«Irlanda del Norte no dejará de ser físicamente la frontera entre el Reino Unido y la UE», dijo. «Nuestra geografía no cambiará».
