Se está implementando un perímetro de 500 m para ayudar a la protección del Endurance, el famoso barco perdido en la Antártida por el explorador Ernest Shackleton.
La posición del barco en el fondo del mar de Weddell finalmente se identificó en marzo, 107 años después de su hundimiento.
Los estados miembros del Tratado Antártico ya han declarado el naufragio, que se encuentra a 3.000 m de profundidad, como Sitio y Monumento Histórico (HSM).
Ahora han pedido un plan de manejo para guiar su conservación en curso.
Este será elaborado por el Fondo del Patrimonio Antártico del Reino Unido (UKAHT). Determinará los tipos de restricciones y responsabilidades que se impondrán a cualquiera que se acerque a Endurance en el futuro.
Incluso ahora se requiere un permiso para visitar el barco.
Cabe señalar que las partes del Tratado acordaron publicar las coordenadas exactas del naufragio, en 68°44’21» Sur, 52°19’47» Oeste.
Se podría haber considerado más apropiado un poco de vaguedad dada la forma en que algunos sitios arqueológicos marinos han sido saqueados en el pasado. Pero la inaccesibilidad general de la ubicación como resultado de estar cubierta por hielo marino perenne es un elemento disuasorio único, dice Amanda Milling, ministra responsable de las regiones polares en la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido (FCDO).
«En la actualidad, su mejor protección es su ubicación a 3.000 metros por debajo de un mar de Weddell cubierto de hielo», dijo a BBC News.
«Es posible que no sea para siempre, sobre todo debido al cambio climático y la reducción del hielo marino. Es por eso que hemos encargado el Fideicomiso del Patrimonio Antártico del Reino Unido trabajar con expertos para preparar un plan de gestión de la conservación y considerar si se necesitan medidas de protección adicionales.
«Ya lo hemos declarado sitio histórico y los miembros del Tratado Antártico acordaron aumentar la zona de protección a su alrededor de 150 a 500 metros.
«Este barco increíblemente bien conservado y sus artefactos son parte del legado de Shackleton: deben salvaguardarse para que puedan inspirar a las generaciones futuras».
La historia de Endurance ha cautivado al mundo durante décadas.
Cuenta cómo Shackleton llevó a sus hombres a un lugar seguro contra viento y marea cuando su barco de expedición quedó atrapado y luego agujereado por el hielo en el mar de Weddell en 1915.
El descubrimiento del buque el 5 de marzo de este año fue nada menos que una sensación.
Se había considerado como tal vez el naufragio más difícil de encontrar en cualquier parte del globo.
El proyecto Endurance22encabezado por el Fideicomiso del Patrimonio Marítimo de las Malvinaslogró la hazaña utilizando robots sumergibles lanzados desde el rompehielos sudafricano Agulhas II.
Las maderas del barco hundido estaban prístinos. El casco parecía una reminiscencia de su condición vista en las fotos tomadas solo unos días antes de la inmersión en las profundidades hace más de un siglo.
El nuevo perímetro de 500 m se ha establecido para abarcar cualquier objeto que pueda haberse separado del Endurance a medida que descendía al fondo del mar. Esto incluiría partes de la nave (aunque se ve muy intacta en los escaneos del sumergible) y cualquiera de las pertenencias de la tripulación.
El futuro plan de manejo puede buscar extender el perímetro hacia arriba en la columna de agua por varios cientos de metros, y posiblemente hasta la superficie.
El propósito sería poner controles estrictos basados en permisos sobre las actividades en este espacio tridimensional.
Hoy, con las brutales condiciones de hielo que persisten en el mar de Weddell, esas actividades serán pocas y esporádicas. ¿Pero por cuánto tiempo?
A las pocas semanas del descubrimiento, este corresponsal recibió un mensaje de una empresa de turismo que ofrecía a sus pasajeros pagados «la oportunidad única de ver los restos por sí mismos».
Tal perspectiva está divorciada de la realidad actual, pero puede que no siempre sea así.
«Como saben, el turismo está creciendo alrededor de la Península Antártica, y la gente está buscando nuevas oportunidades y nuevas aventuras, y los viajes al Mar de Weddell definitivamente estarán en las cartas. Pero creo que pasará un tiempo antes de que las condiciones del hielo cambian para permitir que un súper yate se adentre tanto en el mar de Weddell», dijo Camilla Nichol, directora ejecutiva de UKAHT.
«Quizás el mayor peligro en el futuro sea la pesca con palangre o algún tipo de actividad pesquera en esa área. Si no se controla, podría causar daños accidentales a los restos del naufragio».
El estado de Endurance como sitio y monumento histórico antártico significaba que Endurance22 tenía que prometer no retirar ningún artefacto. El equipo de búsqueda no habría obtenido su permiso del FCDO sin ese compromiso.
Sin duda, otros querrán hacer una visita de seguimiento. Para los biólogos de aguas profundas, el barco representaría un estudio fascinante. La resistencia ahora está cubierta por todo tipo de organismos que la están explotando como una plataforma desde la cual alimentarse de cualquier bocado de comida que se mueva a través de la corriente de agua.
Ahora es el momento de averiguar cómo podría funcionar este tipo de acceso.
El profesor Mike Meredith, del British Antarctic Survey, dijo en una reunión reciente del Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para las Regiones Polares: «Recientemente se identificó un gran retroceso en el hielo marino, debido a muchos factores, y 2022 fue el más bajo registrado». mínimo en el mar de Weddell. No hay duda de que los efectos del cambio climático en la capa de hielo marino harán que los restos del naufragio del Endurance sean más accesibles en el futuro».
El UKAHT espera tener un plan de gestión listo para ser considerado por los miembros del Tratado Antártico en una reunión el próximo año.
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diciembre de 1914: El Endurance sale de Georgia del Sur
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febrero de 1915: El barco está completamente bloqueado por hielo
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octubre de 1915: Las maderas del barco comienzan a romperse
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noviembre de 1915: La resistencia desaparece bajo el hielo
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abril de 1916: La tripulación que escapa llega a la Isla Elefante
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mayo de 1916: Shackleton va a Georgia del Sur en busca de ayuda
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agosto de 1916: Un barco de socorro llega a la Isla Elefante
