Los pesos pesados de la Premier League, Manchester United y Arsenal, comienzan como los principales contendientes para la Europa League de esta temporada, aunque la Roma de José Mourinho busca títulos continentales consecutivos después de reclamar la Europa Conference League inaugural a principios de este año.
Es un largo camino hasta la final de esta temporada en el Puskas Arena en Budapest el 31 de mayo de 2023, con los clubes enfrentando un apretado calendario para completar la fase de grupos antes de que comience la Copa del Mundo en Qatar el 20 de noviembre.
Eso significa que United y Arsenal confiarán en la profundidad de su escuadrón para superar algunos de sus partidos menos glamorosos del jueves por la noche mientras intentan mantener los desafíos en la cima de la Premier League.
Regresar a la Champions League tiene que ser la prioridad para ambos, aunque ganar el trofeo de la segunda división de Europa es una forma de llegar allí.
Eintracht Frankfurt fue el vencedor sorpresa la temporada pasada, venciendo al Rangers en una final sin aliento en Sevilla, y es notable que los últimos cuatro ganadores del trofeo comenzaron la campaña en la fase de grupos de la Europa League, en lugar de abandonar la Liga de Campeones.
El último club en caer de la competencia de clubes de élite de Europa y ganar la Europa League fue el Atlético de Madrid en 2018.
El United de Erik ten Hag no debería encontrar demasiados obstáculos para avanzar desde el Grupo E frente a la Real Sociedad, el Sheriff Tiraspol y el Omonia Nicosia de Neil Lennon.
La Real Sociedad, que terminó sexta en La Liga la temporada pasada, llegará a Old Trafford para su primer partido con David Silva, de 36 años, pero sin Alexander Isak tras la marcha del delantero sueco al Newcastle United.
Ganadores de la Europa League en 2017 y subcampeones en 2021, el United no temerá a sus otros oponentes, incluso si el eterno campeón moldavo Sheriff venció al Real Madrid en la Liga de Campeones de la temporada pasada.
El Arsenal, que tuvo un buen comienzo en la Premier League, aterrizó en un grupo de la Liga de Campeones en el sentido de que los tres oponentes abandonaron las rondas de clasificación de esa competencia.
– El Villarreal apunta a la Liga de Conferencias –
Pero ninguno de ellos infundirá miedo en el equipo de Mikel Arteta, ya que el PSV Eindhoven de Ruud van Nistelrooy perdió ante el Rangers en los play-offs de la Liga de Campeones.
También se enfrentarán a los campeones noruegos Bodo/Glimt en el Grupo A, pero comenzarán fuera del FC Zurich.
Los campeones suizos apenas llegan al partido, que se jugará a una hora de Zurich en St Gallen, en gran forma, ya que hasta ahora no han ganado en su liga nacional y han vendido al delantero internacional italiano Wilfried Gnonto al Leeds United.
La Roma es una perspectiva intrigante, ya que busca seguir su victoria en la Liga de la Conferencia al ganar una competencia que Mourinho ha tenido en sus manos dos veces antes, incluso con United en 2017.
Entre sus oponentes en la fase de grupos estará el Real Betis, cuyo entrenador Manuel Pellegrini fue el predecesor de Mourinho en el Real Madrid hace más de una década.
El rival de la ciudad de Roma, Lazio, o un ambicioso Mónaco, también podrían ingresar a la Europa League con la ambición de ganar el trofeo, aunque es notable que las últimas 11 ediciones del torneo han sido ganadas por clubes de España, Inglaterra o Alemania.
La competencia de esta temporada también contará con Dynamo Kyiv, que jugará partidos en casa contra Rennes, Fenerbahce y AEK Larnaca en el Grupo B en la ciudad polaca de Cracovia mientras la guerra continúa en su país de origen.
Mientras tanto, los principales contendientes para suceder a la Roma como campeones de la Europa Conference League incluyen al Villarreal, semifinalista de la Liga de Campeones de la temporada pasada, y un equipo costoso del West Ham United.
Sin embargo, el encanto de la Liga de la Conferencia radica en la presencia de varios pececillos genuinos para quienes la oportunidad de jugar en la fase de grupos de tal competencia podría ser transformadora.
Para Ballkani, campeones de Kosovo, y FC Vaduz, que provienen de Liechtenstein pero juegan en la segunda división suiza y se clasificaron en virtud de ganar su copa nacional, el solo hecho de estar allí es un logro notable.
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