Los niños pueden ser más vulnerables al calor: aquí le mostramos cómo protegerlos este verano

El calor extremo es cada vez más común en Australia y alrededor del mundo y además de incomodarnos, puede dañar nuestra salud. Por ejemplo, la exposición al calor extremo puede exacerbar condiciones médicas existentes o causar problemas como un golpe de calor.

Debido a una combinación de fisiología y comportamiento, los niños son potencialmente más vulnerables a enfermedades graves relacionadas con el calor, como golpe de calor o agotamiento por calor.

Pero estos no son los únicos problemas de salud relacionados con el calor que los niños pueden experimentar en un día muy caluroso. En un nuevo estudioanalizamos las visitas al departamento de emergencias (SU) y los ingresos hospitalarios no planificados entre niños en Nueva Gales del Sur en los días de ola de calor.

Encontramos un aumento significativo de niños que acuden al hospital en comparación con los días más benignos, con una variedad de problemas de salud.

¿Por qué los niños son más vulnerables al calor?

La sudoración es la principal forma en que perdemos calor de nuestro cuerpo y nos enfriamos.

Los niños tienen una mayor relación entre la superficie de la piel y la masa corporal, lo que puede ser una ventaja para la sudoración: pueden perder más calor por evaporación para una masa corporal determinada. Pero esto también significa que los niños pueden perder líquidos y electrolitos más rápido a través del sudor, lo que en teoría los hace más susceptible a la deshidratación.

Mientras tanto, los niños más pequeños, especialmente los bebés, no pueden sudar tanto como niños mayores y adultos. Esto significa que no pueden enfriarse con tanta eficacia.

Los niños en general también tienden a participar más actividad fisica al aire librelo que podría exponerlos más a temperaturas muy altas.

Además, los niños pueden estar menos sintonizados con las señales que les envía su cuerpo de que se están sobrecalentando, como sudoración excesiva o enrojecimiento de la piel. Por lo tanto, es posible que no se detengan y se calmen cuando lo necesiten. Es posible que, especialmente los niños pequeños, no reconozcan los primeros signos de estrés por calor o no puedan expresar su malestar.

nuestro estudio

Queríamos examinar la exposición de los niños al estrés por calor extremo y los riesgos asociados para su salud.

Medimos el calor extremo como «días de ola de calor», al menos dos días consecutivos con una temperatura máxima diaria superior al percentil 95 para el área relevante en un índice de clima térmico universal. Esto osciló entre 27°C y 45°C dependiendo de la zona.

Evaluamos los resultados de salud analizando las visitas al servicio de urgencias y los ingresos hospitalarios no planificados entre niños de 0 a 18 años de Nueva Gales del Sur entre 2000 y 2020. Esto ascendió a aproximadamente 8,2 millones de visitas al servicio de urgencias y 1,4 millones de admisiones hospitalarias.

Descubrimos que las admisiones hospitalarias por enfermedades relacionadas con el calor eran un 104 % más probables en los días de ola de calor en comparación con los días sin ola de calor, y las visitas al servicio de urgencias eran un 78 % más probables. Las enfermedades relacionadas con el calor incluyen un espectro de trastornos que van desde afecciones menores, como la deshidratación, hasta afecciones potencialmente mortales, como la insolación.

Pero las enfermedades relacionadas con el calor no fueron la única afección que aumentó en los días de ola de calor. También hubo un aumento en las infecciones infantiles, particularmente enteritis infecciosa posiblemente relacionada con intoxicación alimentaria (hasta un 6% en las visitas al servicio de urgencias y un 17% en los ingresos hospitalarios), infecciones de oído (hasta un 30% en las visitas al servicio de urgencias y un 3% en los ingresos hospitalarios) y infecciones de la piel y tejidos blandos (hasta un 6% en visitas al servicio de urgencias y un 4% en admisiones hospitalarias).

Sabemos que muchas enfermedades infecciosas son altamente estacionales. Algunas, como la gripe, alcanzan su punto máximo en invierno. Pero el calor y la humedad aumentan el riesgo de ciertas infecciones causada por patógenos bacterianos, virales y fúngicos.

Por ejemplo, un clima más cálido y una mayor humedad pueden aumentar la supervivencia de bacterias, como Salmonelaen los alimentos, lo que aumenta el riesgo de intoxicación alimentaria.

El clima cálido también puede aumentar el riesgo de infecciones de oído. Los niños pueden correr un mayor riesgo durante el clima cálido porque a menudo nadan o juegan en la playa o la piscina. El agua puede permanecer en el oído después de nadar y un ambiente húmedo en el canal auditivo puede provocar el crecimiento de patógenos que provoquen infecciones de oído.

¿Qué niños son más vulnerables?

Durante las olas de calor, encontramos que los bebés menores de un año tenían un mayor riesgo de visitas al servicio de urgencias y de ingreso hospitalario por cualquier motivo en comparación con los niños mayores. Esto no es sorprendente, porque los bebés no pueden regular su temperatura corporal de manera efectiva y dependen de sus cuidadores para mantenerlos frescos.

Nuestro estudio también encontró que los niños de las zonas más desfavorecidas eran más vulnerables a enfermedades relacionadas con el calor en los días de ola de calor. Aunque no sabemos exactamente por qué, planteamos la hipótesis de que las familias de las zonas más pobres podrían tener acceso limitado al aire acondicionado y sería más probable que vivieran en barrios más calientes.

Mantener a los niños frescos: consejos para padres

Los niveles más altos de exposición al calor en los días calurosos para los niños pequeños suelen producirse cuando se les lleva afuera en cochecitos y cochecitos. Para proteger a sus hijos de la luz solar directa, los padres suelen cubrir instintivamente su cochecito con un paño como una muselina.

Sin embargo, un estudio reciente Los investigadores de nuestro grupo demostraron que esto en realidad aumenta la temperatura dentro de un cochecito hasta entre 3 y 4 °C más que en el exterior.

Pero si la tela se moja con agua y se utiliza un pequeño ventilador para hacer circular el aire cerca del niño, la temperatura del cochecito puede ser entre 4 y 5 °C más baja que en el exterior. Mojar el paño cada 15 a 20 minutos (por ejemplo, con una botella rociadora) mantiene el efecto refrescante.

Cuando los niños pequeños no están en un cochecito, y en el caso de los niños mayores, hay algunas cosas a considerar para mantenerlos frescos y seguros.

Recuerde que las temperaturas reportadas en las previsiones meteorológicas se miden en la sombra y las temperaturas al sol pueden alcanzar hasta 15ºC más. Por eso es importante ceñirse a la sombra tanto como sea posible.

El ejercicio genera calor dentro del cuerpo, por lo que las actividades deben acortarse o reprogramarse para momentos más frescos del día.

El protector solar y los sombreros son importantes cuando se está al aire libre, pero ninguno de ellos es especialmente eficaz para mantenerse fresco. Rociar agua sobre la piel del niño (no sólo la cara, sino también los brazos, las piernas e incluso el torso, si es posible) puede ayudar. Mojarles el sombrero es otra idea.

Una hidratación adecuada en los días calurosos también es fundamental. Es importante realizar descansos regulares para tomar agua, incluido ofrecer agua antes, durante y después de la actividad. Ofreciendo alimentos con alto contenido de agua como la sandía y la naranja también pueden ayudar con la hidratación.

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