Los guepardos de Namibia se dirigen a la India, 70 años después de la extinción local

Ocho guepardos de Namibia fueron transportados el viernes en avión a la India, como parte de un ambicioso proyecto para reintroducir a los grandes felinos después de que se extinguieran allí hace décadas, dijeron funcionarios y veterinarios.

Los guepardos salvajes fueron trasladados por carretera desde un parque de juegos al norte de la capital de Namibia, Windhoek, para abordar un Boeing 747 fletado llamado «avión Cat» para un vuelo de 11 horas.

Serán recibidos personalmente por el primer ministro Narendra Modi el sábado, su 72 cumpleaños.

Él abrirá las puertas del Parque Nacional Kuno, un nuevo santuario creado para los gatos, 320 kilómetros (200 millas) al sur de Delhi.

El parque protegido de 750 kilómetros cuadrados (290 millas cuadradas) fue seleccionado como hogar debido a sus abundantes presas y pastizales.

El proyecto es la primera translocación intercontinental del mundo de guepardos, el animal terrestre más rápido del mundo, según el alto comisionado indio en Namibia, Prashant Agrawal.

«Esto es histórico, primero mundial. Un cambio de juego», dijo a AFP. «Estamos aún más emocionados porque está sucediendo en el año 75 de la independencia india».

Los críticos han advertido que los guepardos de Namibia pueden tener dificultades para adaptarse al hábitat indio y pueden chocar con la cantidad significativa de leopardos que ya están presentes.

Pero los organizadores no se inmutan.

«Los guepardos son muy adaptables y (supongo) que se adaptarán bien a este entorno. Así que no tengo muchas preocupaciones», dijo la Dra. Laurie Marker, fundadora de la organización benéfica Cheetah Conservation Fund con sede en Namibia ( CCF), que ha sido fundamental para la logística del proyecto.

El proyecto ha estado en proceso durante más de una década. La discusión inicial comenzó en la década de 1990, dijo a AFP.

La India fue una vez el hogar del guepardo asiático, pero se declaró extinto allí en 1952. La subespecie en peligro crítico, que alguna vez deambuló por el Medio Oriente, Asia Central e India, ahora solo se encuentra, en cantidades muy pequeñas, en Irán.

Nueva Delhi ha estado trabajando desde 2020 para reintroducir a los animales después de que la Corte Suprema anunciara que los guepardos africanos, una subespecie diferente, podrían establecerse en un «lugar cuidadosamente elegido» de forma experimental.

Las cinco hembras y los tres machos, de edades comprendidas entre los dos y los cinco años y medio, llevarán cada uno un collar satélite.

Son una donación del gobierno de Namibia, uno de los pocos países de África donde la magnífica criatura sobrevive en la naturaleza.

Se están llevando a cabo negociaciones para una translocación similar desde Sudáfrica, dijo un funcionario del gobierno a la AFP el viernes, y los veterinarios sugirieron que se podrían trasladar 12 gatos.

Los guepardos se extinguieron en la India principalmente debido a la pérdida de hábitat y la caza por sus distintivos pelajes manchados.

Se cree que un príncipe indio, el maharajá Ramanuj Pratap Singh Deo, mató a los últimos tres guepardos registrados en la India a fines de la década de 1940.

Una de las especies de grandes felinos más antiguas, con antepasados ​​que se remontan a unos 8,5 millones de años, los guepardos alguna vez deambularon por Asia y África en grandes cantidades, dijo CCF.

Pero hoy solo quedan alrededor de 7.000, principalmente en las sabanas africanas.

El guepardo figura globalmente como «Vulnerable» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

En el norte de África y Asia está «en peligro crítico».

Su supervivencia se ve amenazada principalmente por la disminución del hábitat natural y la pérdida de presas debido a la caza humana, el desarrollo de la tierra para otros fines y el cambio climático.

© 2022 AFP