Los estados alterados de conciencia inducidos por el yoga y la meditación son comunes en la población general, según un estudio

El yoga, la atención plena, la meditación, la respiración y otras prácticas están ganando popularidad debido a su potencial para mejorar la salud y el bienestar. Los efectos de estas prácticas son en su mayoría positivos y ocasionalmente transformadores, sin embargo, se sabe que a veces están asociadas con estados alterados de conciencia desafiantes.

Una nueva investigación realizada por un equipo que incluye investigadores del Hospital General de Massachusetts revela que los estados alterados de conciencia asociados con la práctica de la meditación son mucho más comunes de lo esperado.

Aunque muchas personas informaron resultados positivos, que a veces incluso se consideraron transformadores, de estas experiencias, para una minoría sustancial las experiencias fueron negativas. Los resultados son publicado en el diario Consciencia.

«Con más personas practicando atención plena, meditación y otras prácticas contemplativas y cuerpo-mente, pensamos que los estados alterados y sus efectos podrían ser comunes entre la población general. Realizamos una serie de encuestas internacionales para investigar y, de hecho, descubrimos que tales experiencias estaban generalizados», afirmó el autor principal Matthew D. Sacchet, Ph.D., director del Programa de Investigación de Meditación del Hospital General de Massachusetts y profesor asociado de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard.

«Los estados alterados fueron seguidos con mayor frecuencia por efectos positivos y, a veces, incluso transformadores en el bienestar», añade Sacchet. «Dicho esto, en algunos casos también se informaron efectos negativos sobre el bienestar, y un pequeño subconjunto de personas informó un sufrimiento sustancial».

Para el estudio, un panel de expertos en psiquiatría, neurociencia, meditación y diseño de encuestas desarrolló un cuestionario sobre la experiencia de estados alterados de conciencia.

Entre 3.135 adultos en los EE. UU. y el Reino Unido que completaron el cuestionario en línea, el 45% informó haber experimentado estados alterados de conciencia no inducidos farmacológicamente al menos una vez en la vida.

Esto es mucho más de lo esperado del 5% (EE.UU.) al 15% (Reino Unido) de esta población que se estima ha practicado la atención plena.

Las experiencias incluyeron desrealización (la sensación de estar separado de su entorno), experiencias unitivas (un sentido de unidad o «unidad»), emociones extáticas, percepciones vívidas, cambios en el tamaño percibido, calor o electricidad corporal, experiencias extracorporales. y percepción de luces no físicas.

Los encuestados informaron de una combinación de bienestar positivo y negativo después de estados alterados: el 13% afirmó sufrir un sufrimiento moderado o mayor y el 1,1% afirmó sufrir un sufrimiento que amenazaba su vida. De los que experimentaron sufrimiento, el 63% no buscó ayuda.

«En lugar de ser extremadamente inusuales y raros, nuestro estudio encontró que los estados alterados de conciencia son una variante común de la experiencia humana normal», dijo Sacchet. «Sin embargo, hemos descubierto que quienes experimentan resultados negativos relacionados con estos estados alterados a menudo no buscan ayuda y que los médicos no están bien preparados para reconocer o apoyar este tipo de experiencias. Esto ha contribuido a lo que podría considerarse un problema de salud pública. problema ya que una cierta proporción de personas tienen dificultades para integrar sus experiencias de estados alterados en sus concepciones existentes de sí mismos y de la realidad».

Sacchet señaló que se necesitan estudios adicionales para identificar las características individuales asociadas con experimentar estados alterados de conciencia y con el sufrimiento potencial asociado con estos estados. También destacó la importancia de aplicar esta investigación a la atención al paciente.

«No debemos descartar la meditación y otras prácticas como inherentemente peligrosas, sino que debemos comprender mejor y apoyar a los meditadores para que se den cuenta plenamente del potencial de estas prácticas», dijo. «Al igual que la psicoterapia, la farmacología y otras herramientas terapéuticas, es importante que aprendamos a implementar y apoyar mejor a las personas cuando participan en estas poderosas prácticas».

Añadió que «los antiguos manuales de meditación de las tradiciones de sabiduría pueden ser útiles para clasificar y comprender los estados alterados de conciencia. Pueden proporcionar orientación sobre cómo manejar mejor los estados alterados cuando pueden ser difíciles. Claramente necesitamos más investigación para estudiar y comprender más a fondo». esta posibilidad.»

«Se debe desarrollar un plan de estudios clínico sobre estados alterados de conciencia para apoyar mejor a los médicos que atienden a pacientes que experimentan sufrimiento relacionado con este tipo de experiencias», añadió Sacchet.

«Además, quienes enseñan prácticas de meditación deben asegurarse de que los participantes sean conscientes del riesgo potencial», dijo. «En conjunto, este tipo de salvaguardas ayudarán a garantizar que estas prácticas tan prometedoras y poderosas se enseñen y experimenten de manera segura».