Los cambios en el coeficiente intelectual a lo largo del tiempo pueden ayudar a rastrear el desarrollo y guiar la intervención en jóvenes autistas

Un estudio a largo plazo realizado por investigadores del Instituto MIND de UC Davis confirma que los cambios en el nivel de coeficiente intelectual de los niños autistas pueden ayudar a predecir su camino de comunicación y desarrollo conductual en la adolescencia.

El nuevo trabajo se basa en un estudio previo del Instituto MIND de trayectorias de CI en niños autistas de 2 a 8 años. Amplía los hallazgos a los jóvenes mayores.

Él estudiarpublicado en Avances JCPPha identificado tres vías distintas de desarrollo intelectual en niños autistas: discapacidad intelectual persistente, un aumento en el coeficiente intelectual o un coeficiente intelectual que se mantuvo en la media o por encima.

«Una vez más, hemos demostrado que podemos usar el coeficiente intelectual para identificar un subtipo de autismo», dijo la autora principal, Marjorie Solomon. Es directora asociada del Instituto MIND y profesora en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. «Dado que el coeficiente intelectual es quizás el predictor más fuerte de los resultados posteriores en los niños autistas, creemos que estudiar las trayectorias del coeficiente intelectual en la infancia es muy importante. Brinda pistas sobre sus posibles caminos futuros diferentes y cómo podemos ayudar a las personas a prosperar».

métodos de estudio

Los participantes del estudio eran del Instituto MIND Proyecto del fenómeno del autismo, uno de los estudios longitudinales más completos del mundo de su tipo. Los investigadores han estado siguiendo a un grupo de niños autistas desde los 3 años hasta la adolescencia.

El estudio incluyó a 373 participantes autistas (115 mujeres, 258 hombres) con edades comprendidas entre los 2 y los 12 años. Es importante destacar que los individuos con todos los niveles de capacidad intelectual formaban parte de la muestra.

Las evaluaciones del comportamiento y las características autistas se recopilaron a lo largo de la infancia. El CI se evaluó en tres momentos: T1 (edad media de 3 años), T2 (edad media de 5,6 años) y T3 (edad media de 11,5 años).

Psicólogos clínicos licenciados que se especializan en autismo evaluaron a los participantes utilizando herramientas de evaluación del autismo. Estos incluyeron el ADOS (Programa de observación de diagnóstico de autismo), ADOS-2, ADI-R (Entrevista de diagnóstico de autismo, revisada) y las Escalas de comportamiento adaptativo de Vineland (VABS).

Con base en estas evaluaciones, los participantes se dividieron en tres subgrupos:

• Los «cambiadores» describieron a aquellos que comenzaron con un coeficiente intelectual bajo en la primera infancia, seguido de un aumento sustancial que se desaceleró a medida que ingresaban a la infancia media. Los «Cambiadores» conformaron el 39% de los participantes.
• La «discapacidad intelectual persistente» describe a las personas que comenzaron con un coeficiente intelectual inferior al promedio que persistió durante la infancia. Alrededor del 45% de los participantes estaban en este grupo.
• El «CI persistentemente alto» describe a las personas que comenzaron con un CI promedio o superior al promedio y se mantuvieron relativamente estables durante la infancia. El dieciséis por ciento pertenecía a este grupo.

Resultados

Los investigadores analizaron los cambios en los rasgos del autismo y el funcionamiento adaptativo de la comunicación. Esta es la capacidad de comprender el lenguaje, participar en expresiones verbales significativas y leer y escribir, con el tiempo.

También observaron comportamientos de internalización, como la ansiedad o la depresión, y comportamientos de externalización, como la impulsividad o la agresividad.

De los 191 participantes con evaluaciones en dos puntos de tiempo o más, 10 perdieron su diagnóstico de autismo. Esto incluyó alrededor del 5 % de los «cambiadores», el 10 % del grupo de «coeficiente intelectual persistentemente alto» y ninguno del grupo de «discapacidad intelectual persistente». Identificar lo que hace que el grupo «Cambiadores» sea diferente de los grupos con coeficientes intelectuales más estables es un objetivo principal de la investigación.

Las personas con una función adaptativa de comunicación temprana más fuerte y puntuaciones más bajas de «gravedad» del autismo tenían más probabilidades de estar en el grupo de «CI persistentemente alto» frente al grupo de «Discapacidad intelectual persistente» en la adolescencia.

Tanto los grupos de «Cambiadores» como los de «Discapacidad Intelectual Persistente» tenían puntajes de CI más bajos en la primera infancia. Sin embargo, aquellos que mostraron una mejor función adaptativa de comunicación y una disminución de los comportamientos de externalización en la adolescencia tenían más probabilidades de estar en el grupo «Cambiadores» en comparación con el grupo de «Discapacidad intelectual persistente».

«Es sorprendente que encontremos tanta superposición en individuos que siguen diferentes trayectorias de desarrollo intelectual cuando se evalúan en los puntos de tiempo de la primera infancia y la adolescencia», dijo Solomon. «Por supuesto, muchos otros factores están involucrados en la determinación de los resultados, pero el nivel de capacidad intelectual es una característica central y un punto de partida importante».

Diferencias cerebrales entre los tres grupos autistas

El año pasado, un Instituto MIND estrechamente relacionado estudiar compararon resonancias magnéticas de los tres subgrupos de CI a los 3 años. Los investigadores evaluaron dos redes cerebrales asociadas con el funcionamiento intelectual: la red frontoparietal y la red de modo predeterminado.

La red frontoparietal está implicada en la atención sostenida, la resolución de problemas y la memoria de trabajo. La red de modo predeterminado contribuye a recordar, pensar en el futuro y divagar.

El estudio de 2022 fue dirigido por Joshua Lee, investigador profesional asistente en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. El equipo descubrió que los grupos «Cambiadores» y «Discapacidad intelectual», que tenían un coeficiente intelectual bajo a los 3 años, diferían del grupo con un coeficiente intelectual promedio en varias regiones de la red frontoparietal.

Por el contrario, la red de modo predeterminado difería entre el grupo «Cambiadores» y los otros dos grupos. Esta diferencia sugirió que esta red puede estar involucrada en mecanismos relacionados con la mejora de la función intelectual.

«Los hallazgos de ambos estudios brindan pistas sobre cómo las diferencias cerebrales entre individuos autistas con y sin discapacidad intelectual durante la primera infancia podrían predecir resultados futuros», dijo Christine Wu Nordahl, directora del Autism Phenome Project, profesora del Departamento de Psiquiatría y Conducta. Sciences y coautor de ambos estudios. «Los estudios futuros evaluarán el desarrollo de la estructura y la función del cerebro a lo largo de la infancia y cómo difieren entre varios subgrupos de desarrollo intelectual en el autismo».

Otros coautores del nuevo estudio incluyeron a Billy Cho, Ana-Maria Iosif, Brianna Heath, Apurv Srivastav, Emilio Ferrer y David G. Amaral, todos de UC Davis.