MANILA: Miles de fuerzas estadounidenses y filipinas comenzaron el lunes (28 de marzo) uno de sus ejercicios de combate más grandes en años que incluirá maniobras con fuego real, asaltos aéreos, guerra urbana y desembarcos en la playa en una muestra de la potencia de fuego estadounidense en el norte de Filipinas cerca de la frontera marítima con Taiwán.
Los ejercicios anuales, llamados Balikatan – tagalo para hombro con hombro – se extenderán hasta el 8 de abril con casi 9,000 soldados, la armada, la infantería de marina, la fuerza aérea y las tropas del ejército, incluidos 5,100 militares estadounidenses, para fortalecer a los aliados del tratado desde hace mucho tiempo. capacidades y preparación para los desafíos del mundo real”, dijeron oficiales militares estadounidenses y filipinos.
China probablemente fruncirá el ceño ante los simulacros de guerra dada su relativa proximidad a Taiwán, que reclama como territorio chino, pero los organizadores dijeron que los ejercicios no prevén ningún país en particular como objetivo.
«El ejército de EE. UU. y las Fuerzas Armadas de Filipinas se entrenarán juntos para expandir y promover tácticas, técnicas y procedimientos compartidos que fortalezcan nuestra capacidad de respuesta y preparación para los desafíos del mundo real», dijo el general de división Jay Bargeron, comandante de la 3.ª división de infantería de marina de EE. UU. general. “Nuestra alianza sigue siendo una fuente clave de fortaleza y estabilidad en la región del Indo-Pacífico”.
Realizados por primera vez en 1991, los ejercicios de Balikatan están anclados en el Tratado de Defensa Mutua de 1951, que compromete a los Estados Unidos y Filipinas a acudir en ayuda del otro en caso de un ataque. Los aliados pretenden ser fuertes y estar perfectamente preparados para cualquier contingencia de seguridad como disuasión contra la guerra. “Es para la defensa mutua, nunca para la ofensa”, dijo el portavoz militar filipino, el coronel Ramón Zagala.
La alianza del tratado “declara formalmente nuestro sentido de unidad y determinación para defendernos mutuamente contra ataques armados externos, de modo que ningún agresor potencial pueda tener la impresión de que ninguno de ellos está solo”, dijo Zagala a The Associated Press.
Pero el gobernador de la provincia norteña de Cagayán, donde esta semana se programaron desembarcos anfibios con maniobras limitadas de fuego vivo en la ciudad costera de Claveria, se ha opuesto a cualquier ejercicio conjunto que utilice disparos, por temor a que pueda antagonizar a China.
“Los militares consultaron y me preguntaron, pero dije que no puedo permitir ningún ejercicio con fuego real. Cualquier ejercicio está bien, pero con fuego real”, dijo el gobernador de Cagayán, Manuel Mamba, a la AP por teléfono. “Tenemos que enfrentar a China, pero no en una guerra, porque sé que Taiwán es un polvorín”.
China, junto con EE. UU. y Taiwán, han expresado interés en invertir en Cagayán, que tiene una agricultura e industrias relacionadas subdesarrolladas, dijo Mamba, y agregó: “No estoy a favor de China, estoy a favor de Cagayán”.
Un oficial militar filipino dijo que los ejercicios de desembarco en la playa continuarían en Claveria sin ningún entrenamiento con fuego real, que se llevará a cabo en Crow Valley, un campo de tiro de aviones en la provincia de Tarlac, más al sur de Cagayán.
