La distancia psicológica como predictor del rechazo a la ciencia

Científicos de la Universidad de Amsterdam y la Universidad de Durham han diseñado una herramienta para medir la distancia psicológica a la ciencia y predecir el rechazo a la ciencia en una serie de dominios muy diversos. Usando una encuesta a gran escala, demostraron que la desconfianza en la ciencia aumenta cuando las personas experimentan la ciencia como más distante, independientemente de sus creencias ideológicas o religiosas o conocimiento de la ciencia. Los resultados de este estudio han sido publicados ahora en Boletín de Personalidad y Psicología Social.

Varios estudios en todo el mundo, incluso en los Países Bajos, muestran que un porcentaje relativamente alto de personas (alrededor del 90%) tiene confianza en la ciencia en general. Lo que es preocupante, sin embargo, es que el 40% afirma ser escéptico sobre la ciencia que no está en línea con sus puntos de vista personales al mismo tiempo. Esto lo vemos reflejado en el rechazo de la ciencia a temas como el cambio climático y la pandemia del coronavirus. Este es un desarrollo preocupante, ya que el impacto global de este rechazo es muy alto. ¿Cómo podemos explicar este fenómeno?

Hasta el momento, los investigadores se han centrado principalmente en las opiniones ideológicas y religiosas y el conocimiento de la ciencia como explicaciones de la desconfianza con respecto a temas específicos. Por ejemplo, las razones ideológicas parecen jugar un papel en la desconfianza hacia la ciencia del clima, mientras que el conocimiento de la ciencia juega un papel en la desconfianza hacia la modificación genética de los alimentos.

Psicólogos de la Universidad de Amsterdam y la Universidad de Durham buscaron una explicación psicológica para la desconfianza en la ciencia en varios temas. Al hacerlo, esperaban obtener una mejor comprensión del rechazo a la ciencia y proporcionar herramientas para ayudar a aumentar la confianza en la ciencia.

Una herramienta para medir la distancia psicológica

Los psicólogos desarrollaron una herramienta, PSYDISC, que permite relacionar la «distancia psicológica» con la desconfianza en la ciencia. La distancia psicológica se trata de qué tan lejos o cerca se siente algo de ti y de tu tiempo y lugar. Lo que las personas experimentan como algo más alejado a menudo se mantiene a distancia, mientras que lo que se siente más cercano a casa tiene un impacto mucho mayor en nuestro comportamiento. Para muchas personas, la ciencia puede sentirse distante y como un proceso oscuro, cuya utilidad no pueden comprender del todo.

Los científicos probaron esta herramienta entre un grupo de 1.630 personas en los EE. UU. y el Reino Unido. ¿Hasta qué punto estas personas consideran que los científicos son similares a ellos? ¿Están experimentando los resultados de la ciencia aquí y ahora? ¿Creen que esos resultados son aplicables en su vida cotidiana?

Estos datos se vincularon posteriormente con información sobre las opiniones ideológicas o religiosas de una persona, su conocimiento de la ciencia, la confianza en la ciencia y el comportamiento real. Específicamente, los científicos analizaron los temas del cambio climático, las vacunas, la evolución, la modificación genética de los alimentos y la edición genética en humanos.

A mayor distancia, mayor desconfianza

Los psicólogos descubrieron que la desconfianza en la ciencia es mayor en todos los temas cuando las personas experimentan la ciencia como más distante, independientemente de su ideología, conocimiento y puntos de vista. Su herramienta también pudo predecir el comportamiento real, como el rechazo a la vacunación contra el coronavirus. “Postulamos y mostramos que percibir la ciencia como distante, es decir, evaluar la ciencia como una empresa hipotética que ocurre en lugares lejanos, dirigida hacia el futuro y conducida por personas disímiles e inaccesibles, se relaciona directamente con las evaluaciones negativas de la ciencia”, dicen los científicos. .

Estos hallazgos también se relacionan con la preocupación del ministro de educación holandés sobre la creciente distancia entre la ciencia y la sociedad. En una conferencia en Leiden, el ministro afirmó que una parte de la sociedad es poco receptiva a la ciencia, «incluso en cuestiones de vida o muerte». Siente que esa brecha debe ser acortada, lo que considera una tarea tanto de la ciencia como de la política.

En conclusión, este estudio proporciona una herramienta innovadora que puede predecir la desconfianza en la ciencia y ayudarnos a comprender mejor este fenómeno. «Es muy difícil encontrar un denominador común para el escepticismo entre dominios, lo que hace que los esfuerzos para reducirlo sean más desafiantes. Nuestros hallazgos apuntan a posibles principios generales en la comunicación científica que podrían usarse en todos los campos, por ejemplo, destacando los impactos de la ciencia en aquí y ahora, y retratar a los científicos como personas accesibles», afirman los investigadores.