Las ruinas de una ciudad perdida de 3.400 años de antigüedad, con un palacio y un fuerte en expansión, han sido desenterradas en Irak después de sequía extrema los niveles de agua severamente reducidos en el embalse más grande del país, anunciaron los arqueólogos el lunes.
El asentamiento de la Edad del Bronce, engullido durante mucho tiempo por el río Tigris, surgió a principios de este año en la presa de Mosul, y los investigadores se apresuraron a excavar la antigua ciudad antes de que se rellenara la presa. El descubrimiento es solo el último ejemplo de cómo las condiciones de sequía impulsadas por el cambio climático están produciendo hallazgos inesperados: el mes pasado, en Nevada, la caída de los niveles de agua en el lago Mead apareció un par de restos óseos de décadas de antigüedad.
La antigua ciudad iraquí, ubicada en la región de Kurdistán en un sitio conocido como Kemune, fue documentada por un equipo de arqueólogos alemanes y kurdos. El asentamiento probablemente fue un centro clave durante el Imperio Mittani, desde 1550 hasta 1350 a. C., dijo Ivana Puljiz, profesora junior de arqueología del Cercano Oriente en la Universidad de Freiburg en Alemania y miembro del equipo de investigación.
«Dado que la ciudad estaba ubicada directamente en el Tigris, puede haber jugado un papel importante en la conexión de la región central del Imperio Mittani, que estaba ubicada en el actual noreste de Siria, y la periferia oriental del imperio», dijo Puljiz.
Torres, un palacio monumental y varios otros edificios grandes se encuentran entre las ruinas sobrevivientes del puesto de avanzada fortificado. Los arqueólogos dijeron que se cree que el asentamiento es la antigua ciudad de Zakhiku, que alguna vez fue un bullicioso centro político en la región.
Video relacionado: El lago Mead alcanza el nivel de agua más bajo de todos los tiempos
Los investigadores dijeron que los muros de fortificación, de varios metros de altura en algunos lugares, están sorprendentemente bien conservados a pesar de estar construidos con ladrillos de barro secados al sol. los ciudad de la edad de bronce fue destruido en un terremoto que azotó la región en algún momento alrededor de 1350 a. C., según los arqueólogos. El desastre natural probablemente causó que las partes superiores de los muros enterraran la mayoría de los edificios sobrevivientes, manteniéndolos en condiciones relativamente buenas durante milenios, agregaron.
La excavación en Kemune también descubrió cinco vasijas de cerámica que contenían más de 100 tablillas inscritas con escritura cuneiforme. Los artefactos, que según los arqueólogos pueden ser algún tipo de correspondencia antigua, datan del período medio asirio, poco después del fatídico terremoto.
«Es casi un milagro que las tablillas cuneiformes hechas de arcilla sin cocer sobrevivieran tantas décadas bajo el agua», Peter Pfälzner, director del Departamento de Arqueología del Cercano Oriente de la Universidad de Tübingen en Alemania y profesor miembro del equipo de investigación, dijo en un comunicado.
El sitio arqueológico fue descubierto después de que los niveles de agua en la represa de Mosul fueran reducidos a principios de diciembre para evitar que los cultivos se secaran. La región ha estado plagada de escasas precipitaciones y sequía continuaambos exacerbados por el cambio climático.
En el transcurso de enero y febrero, los arqueólogos se apresuraron a mapear y excavar la mayor parte posible de la ciudad antigua mientras permanecía expuesta.
«Estábamos bajo mucha presión ya que no estaba claro cuánto tiempo tendríamos y cuándo volvería a subir el agua», dijo Puljiz. «Debemos los excelentes resultados a un equipo extremadamente motivado y dedicado que trabajó casi sin parar durante varias semanas en todo tipo de clima, incluyendo nieve, lluvia, niebla, granizo y tormentas».
Puljiz dijo que los científicos conocen la antigua ciudad desde hace algún tiempo, pero el sitio ha estado continuamente bajo el agua desde que se construyó la presa de Mosul en la década de 1980.
La sequía en la región hizo que parte del asentamiento resurgiera brevemente en 2018, lo que permitió a Puljiz y su equipo excavar secciones del palacio. Fue durante ese trabajo de campo que comenzó a sospechar que la estructura era parte de una ciudad mucho más grande en Kemune.
«No fue hasta mediados de diciembre de 2021 que el nivel del agua del embalse de Mosul cayó sorprendentemente por primera vez en tres años», dijo. «Mis colegas y yo supimos de inmediato que no teníamos tiempo que perder».
Para ayudar a preservar el antiguo asentamiento, los arqueólogos cubrieron las ruinas con una capa de plástico y rellenaron el sitio con grava, que según dijeron protegerá las paredes de arcilla sin cocer.
Puljiz agregó que los niveles de agua en la represa han estado aumentando gradualmente desde febrero y la ciudad ahora está sumergida nuevamente.
«Es completamente impredecible cuándo resurgirá», dijo. «Lo único que es seguro es que mis compañeros y yo volveremos a estar allí cuando llegue el momento».
