La crisis sanitaria de Pakistán: dentro y fuera de la zona de inundación

Antes de que Pakistán se hundiera en una emergencia de salud catastrófica debido a su peor desastre por inundaciones, el país ya enfrentaba la carga de las enfermedades infecciosas, las crecientes tasas de enfermedades no transmisibles (ENT) y las disparidades generalizadas. Eso es según la primera y más completa investigación de las tendencias de salud de Pakistán que profundiza en los últimos datos disponibles para las cuatro provincias y los tres territorios.

El artículo, publicado hoy en La salud global de Lancetes el trabajo del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, basado en el estudio Global Burden of Disease 2019, y parte de una colaboración con la Universidad Aga Khan y el Ministerio de Servicios Nacionales de Salud Reglamento y Coordinación.

Los desafíos de salud de Pakistán se han visto agravados por una serie de desastres naturales anteriores, incluida la devastación histórica que el país ha enfrentado desde junio de 2022 que ha afectado a más de 33 millones de personas, la mitad de ellos niños. El país se enfrenta simultáneamente al desafío de los acontecimientos nacionales y mundiales, incluida la pandemia de COVID-19, la agitación política y la situación en constante evolución en el país vecino, Afganistán.

«Lo que estos hallazgos nos dicen es que la línea de base de Pakistán antes de ser golpeada por inundaciones extremas ya estaba en algunos de los niveles más bajos del mundo», dijo el Dr. Ali Mokdad, profesor de Ciencias de la Métrica de la Salud en el IHME. «La evidencia no podría ser más clara. Pakistán tiene una necesidad crítica de una inversión más equitativa en su sistema de salud e intervenciones políticas para salvar vidas y mejorar la salud de las personas».

Los investigadores encontraron que las cinco causas principales de mortalidad prematura en 2019 fueron los trastornos neonatales, la cardiopatía isquémica, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades diarreicas y las infecciones de las vías respiratorias bajas. La desnutrición infantil y materna, la contaminación del aire, la presión arterial sistólica alta, los riesgos dietéticos y el consumo de tabaco fueron los principales factores de riesgo de muerte y años de vida ajustados por discapacidad en 2019.

Si bien la crisis actual ha crecido exponencialmente debido a los brotes de enfermedades que se produjeron en las áreas devastadas por las inundaciones, el impacto podría durar años debido únicamente a la desnutrición. La tasa de retraso en el crecimiento entre los niños de Pakistán ya era alta antes de que las lluvias récord inundaran el país. De hecho, las estimaciones de 2019 mostraron que Baluchistán tenía la prevalencia más alta de retraso en el crecimiento y Punjab tenía la prevalencia más alta de emaciación para niños menores de 5 años.

«El país necesita urgentemente una única política nacional de nutrición, especialmente porque el cambio climático y la mayor severidad de sequías, inundaciones y pestilencias amenazan la seguridad alimentaria», dijo la Dra. Zainab Samad, profesora y directora del Departamento de Medicina de la Universidad Aga Khan. «Ahora que estamos armados con estos últimos hallazgos estratificados por ubicación, edad y sexo, podemos compartirlos con el grupo de trabajo del gobierno de Pakistán que ha estado trabajando para abordar la salud de los niños para reducir la desnutrición».

El nuevo análisis también destacó cómo el país ha experimentado una desaceleración en la reducción de la mortalidad materna e infantil, altas tasas de fertilidad y problemas persistentes de disparidades de género, que se espera que empeoren a medida que la seguridad se deteriore rápidamente después de las inundaciones.

Las diversas tasas de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) por región también sugieren serios problemas de equidad. La tasa de AVAD de Islamabad fue de 22 226 por 100 000, pero la tasa de Baluchistán fue más del doble con 49 620 por 100 000 y más alta que la tasa del país de 42 059 por 100 000.

Pakistán también continúa enfrentando una gran carga de enfermedades infecciosas que afectan a la población de manera desigual, incluidas la tuberculosis, la hepatitis, la fiebre tifoidea y la paratifoidea.

En los últimos 30 años, las cinco principales causas de la carga de morbilidad han pasado de las transmisibles a las ENT. Las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la diabetes se están convirtiendo en las principales causas de muerte y discapacidad. De hecho, los investigadores pronostican que estas ENT serán las tres principales causas de muerte en los próximos 30 años.

«Nuestros frágiles sistemas económicos y de salud están mal equipados para manejar la carga actual y futura de las ENT», dijo el Dr. Samad. «Hemos visto planes de acción nacionales sobre las ENT, pero en gran medida falta una implementación y es muy necesaria en esta área».

«Al reajustar nuestra respuesta a los desafíos evolucionados, debemos abordar simultáneamente la pandemia de COVID-19, abordar los desafíos de las enfermedades infecciosas y frenar las crecientes tasas de enfermedades no transmisibles», dijo la Dra. Rana Muhammad Safdar, epidemióloga de campo y ex directora general, Salud, Ministerio de Regulación y Coordinación de los Servicios Nacionales de Salud. «Dar prioridad a estas tres áreas mejorará la capacidad de Pakistán para avanzar hacia el logro de la cobertura sanitaria universal y cumplir sus Objetivos de Desarrollo Sostenible».

El estado de salud de Pakistán se está quedando atrás de sus vecinos y otros países con un índice sociodemográfico (SDI) similar. El SDI es un promedio compuesto de los ingresos per cápita, el nivel educativo promedio y las tasas de fertilidad de todas las áreas del estudio GBD. El SDI general de Pakistán aumentó durante el período de 20 años del estudio, pero la brecha entre las unidades SDI más altas y más bajas aumentó en un 54 %. El SDI más bajo entre las provincias y territorios de Pakistán fue más alto que el de Afganistán y más bajo que el de Nepal.

Cerrar la brecha es una batalla cuesta arriba debido a muchos factores, incluida la falta de atención médica adecuada. Aunque una de las principales prioridades en Pakistán es la cobertura de salud universal, su puntaje en el Índice de acceso y calidad de la atención médica ocupó el puesto 154 entre 195 países. Mirando los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para 188 países y la posibilidad de alcanzarlos para 2030, Pakistán ocupó el puesto 164. Incluso en el Índice de Capital Humano, que califica la esperanza de vida ajustada por educación y salud, Pakistán ocupó el puesto 116 entre 195 países.

La esperanza de vida (EV) en Pakistán aumentó de 61,1 años en 1990 a 65,9 en 2019 debido a la reducción de las enfermedades transmisibles, maternas, neonatales y nutricionales. Eso sigue siendo 7,6 años menos que la esperanza de vida promedio global y más baja que la de cinco de sus seis países pares. Al examinar las cifras por edad, sexo y ubicación geográfica, las desigualdades eran notables. La esperanza de vida aumentó un 8% en las mujeres y un 7% en los hombres. Entre las regiones, Islamabad ha tenido la esperanza de vida más alta durante los 20 años del estudio. Las ganancias más bajas en LE se produjeron en las dos provincias occidentales, Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa, que se vieron gravemente afectadas por las recientes inundaciones.