Ilya Ivashka recuerda vívidamente su primera clase de artes marciales. Su amigo, Andrei Kozlovsky, le hizo una severa advertencia.
“Me dijo, ‘Hombre, no vayas ahí porque te van a romper todo el cuerpo’”, recordó Ivashka de cuando era niño. «Estaba tan asustada. Le dije: ‘Está bien, no voy a ir allí’. Fui a la primera clase. Estaba llorando, me sacaron y por su culpa dije que nunca lo haré”.
El siguiente deporte que probó Ivashka fue el tenis, porque su padre siempre jugaba con un amigo. Avance rápido dos décadas e Ivashka está compitiendo en el US Open, donde está en la cuarta ronda por primera vez.
En las gradas durante todo el torneo ha estado Kozlovsky, quien ahora es un bailarín profesional que vive en Nueva York. Es seguro decir que su consejo para Ivashka funcionó. El jugador de 28 años está viviendo su sueño en uno de los escenarios más importantes del deporte.
El hermano de 21 años de Ivashka, Aleksei, creció practicando muchos deportes. “Mi hermano probó todos los deportes que existen en el mundo”, dijo Ivashka. “A los 10, cambió [to] 25 deportes diferentes. Pero para mi, [it was] así no.»
Todo fue tenis todo el tiempo para Ivashka. Antes de ser adolescente, ya había viajado fuera de Bielorrusia para competir. Sobresale un recuerdo de cuando tenía 12 años.
Ivashka recuerda haber jugado un prestigioso torneo juvenil en Bradenton, Florida. Entrenando en las mismas instalaciones estaba Andy Murray, quien en ese momento estaba a punto de romper el Top 10 del Ranking ATP de Pepperstone.
“Verlo jugar y tomar una foto fue el mejor momento del viaje”, dijo Ivashka, antes de reflexionar sobre su primera práctica juntos, que tuvo lugar a principios de este año en Róterdam. “Cuando tuve la oportunidad de practicar con él, fue un momento muy agradable. Encontré esta foto en Facebook que tengo. No uso Facebook, pero fui allí y tenía esta foto creo que de 2006.
“Era súper agradable. Es un tipo muy, muy agradable. Incluso cuando estábamos practicando, no lo conocía y probablemente él tampoco me conocía… Hablé con él y le mostré la foto de cuando yo era joven y fue súper, súper amable conmigo. Hablamos y es un tipo muy agradable.
“Fue gracioso porque estaba mirando [at the picture] como, ‘¿Qué está pasando con mi cabello? ¿Qué está pasando en mi cabeza?’”
Al final de su adolescencia, los padres de Ivashka querían que considerara ir a la universidad en los Estados Unidos. Pero a la edad de 19 años, aseguró su primer punto en el Ranking ATP de Pepperstone en un torneo en Kazajstán, lo que lo dejó con hambre de más.
“Estaba pensando, ‘Está bien, es irreal. Ya terminé aquí.’ Estaba tan feliz con solo un punto ATP y luego estaba llegando. Estaba trabajando mucho, practicando mucho y ese fue el resultado”, dijo Ivashka. “Al principio estás pensando [that getting] un punto es algo increíble. Entonces, cuando estás como [No.] 700, piensas, ‘Ooh, soy mejor que la mitad de los muchachos de mi país, así que tal vez pueda hacer un poco más’. Después [No.] 300, tal vez pueda jugar las eliminatorias de un Grand Slam, ¿por qué no?
“Estaba borrando los límites que tenía en mi cabeza y estaba viendo, ‘Está bien, es posible, puedo hacerlo y estoy jugando bien, así que ¿por qué no?’ Ahora es lo mismo. [It is important] para desbloquear las cosas en la cabeza y seguir creyendo que puedo hacerlo’”.
Después de llegar a su primera semifinal ATP Tour en 2018 en Munich, Ivashka creía que no estaba muy lejos de la cima del deporte. El año pasado en Winston-Salem, levantó su primer trofeo ATP Tour. Ivashka perdió solo cinco juegos en total en sus dos últimos partidos de la semana, capturando la corona de manera enfática.
“Era algo con lo que estaba soñando porque quería al menos ganar un título ATP”, dijo Ivashka. “Fue algo enorme para mí”.
Su esfuerzo esa semana en Carolina del Norte mostró al resto del Tour que cuando está en su mejor momento, Ivashka es un oponente tan peligroso como cualquiera con su poderoso juego de fondo. El único hombre que ganó un set contra él esa semana fue el ex No. 3 del mundo Marin Cilic.
“Ilya es un jugador de gran corazón, juega con corazón y siempre lucha fuerte. Puedes verlo en cada partido dando lo mejor de sí y empujando fuerte”, dijo Cilic a ATPTour.com. “Por otro lado, está teniendo ese juego fuerte, golpeando fuerte desde el fondo de la cancha. muy sólido
“Hemos visto a través de los años tantos bielorrusos y rusos, los muchachos golpeando la pelota a lo grande. Definitivamente es uno de ellos, gran revés, gran juego sólido. Para vencerlo, realmente tienes que jugar bien y también estar listo para una batalla física”.
Ivashka, quien jugará contra el undécimo sembrado Jannik Sinner por un lugar en su primer cuartos de final de Grand Slam, mantiene sus expectativas generales para sí mismo. Prefiere mostrar al mundo su mejor desempeño a diario. Cuando está en forma, hay pocos que puedan dominar al jugador de 28 años, que derrotó al ex No. 11 del mundo Sam Querrey, al octavo sembrado Hubert Hurkacz y al 26 sembrado Lorenzo Musetti este año en Flushing Meadows.
“Al final, todos intentan poner su estilo de juego en la cancha y tratar de dominar. Me siento cómodo en este tipo de juegos, para jugar rápido y tener rallies, pero para golpear fuerte y tratar de jugar agresivo”, dijo Ivashka. “Ese es el objetivo principal, intentar [play] mi juego [so] que lastimará al oponente.”
Ivashka quiere ser el jugador que decida el partido. Hasta ahora, esa estrategia ha funcionado bien en las rápidas canchas duras de Nueva York.
“Se siente increíble para ser honesto. no esperaba [it] venir aqui. No tuve muy buenos resultados en las últimas tres semanas y no me sentía muy bien, pero creo que el juego estaba ahí y estaba haciendo mi último esfuerzo en los Estados Unidos. [this trip]”, dijo Ivashka. «Estoy muy feliz de ir a la segunda semana».
