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Michael Mmoh estuvo a un juego de clasificarse para el US Open 2022. Aunque ya había jugado en Flushing Meadows tres veces, esta era otra oportunidad para competir en el cuadro principal en su Slam de casa. Pero las cosas de repente se fueron al sur después de que Mmoh estaba arriba 6-2, 5-2 sobre Gilles Simon. El estadounidense ganó solo un juego más y sufrió una desgarradora derrota por 6-2, 5-7, 1-6.
A pesar de la derrota, Mmoh la convirtió en una lección aprendida. Después de su derrota ante el francés, Mmoh ganó 13 de sus siguientes 14 partidos ATP Challenger Tour y se coronó campeón en Cary y Fairfield Challengers. El joven de 25 años afirma que buscó libros y un psicólogo para ayudarlo a obtener una nueva perspectiva.
“Creo que me presioné a mí mismo para hacerlo bien durante esa gira en cancha dura del US Open”, dijo Mmoh a ATPTour.com. “Pensé que estaba jugando bien en ciertos momentos, pero simplemente no estaba ganando partidos. Contra Simon, estaba arriba 6-2, 5-2, probablemente jugué los dos mejores sets de todo el año hasta ese momento. Entonces las cosas se fueron completamente de lado. Esa fue probablemente una de las derrotas más duras de mi carrera.
“Me obligó a explorar todo y cualquier cosa que pudiera hacerme mejor. Empecé a mirarme en el espejo y descubrir formas en que puedo mejorar. Estaba leyendo libros, hablando con psicólogos, tratando de aprender más sobre mí mismo. Empecé a cambiar esa perspectiva para ser más positiva y optimista, incluso cuando las cosas no iban bien. Traté de volver a canalizar mi energía de la manera correcta.
“Hay un psicólogo que solía ser el jefe de acondicionamiento mental en la Academia IMG, recientemente fue contratado por los Rays de Tampa Bay. Solo me acerqué a él. Cada vez que quieras tener una conversación o enviarle un mensaje de texto sobre algo, simplemente pasa y es mucho más orgánico que solo reunirte con él semanalmente. Mucho se reduce a cómo respondes en el momento, pero quieres intercambiar ideas, intercambiar diferentes perspectivas. Aprendes más sobre la situación, lo que salió mal, lo que podría haber sido mejor”.
La nueva mentalidad de Mmoh demostró ser efectiva. El estadounidense llegó a otra final del Challenger Tour, en Drummondville, Canadá, para cerrar la temporada 2022. Pero las cosas no se detuvieron ahí.
Después de ganar un puesto de Lucky Loser en el Abierto de Australia, Mmoh derrotó al sembrado número 12 Alexander Zverev en el camino a una aparición en la tercera ronda. En la primera ronda, Mmoh tuvo que salir de un enorme agujero para mantenerse con vida.
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“Estaba dos sets abajo para el amor, [Laurent Lokoli] estaba sirviendo para el partido en 5-4 en el tercer set. Tal vez antes de comenzar a explorar algunas de estas otras cosas, tal vez hubiera perdido ese partido. Pero traté de concentrar mi energía en cosas que realmente me ayudarían a ganar el partido, como algunos de los libros que leí, y algunas de las personas con las que hablé realmente me ayudaron con eso.
“Cuanto más tiempo pienses por qué estás en una determinada situación o qué salió mal para que perdieras un set y rompieras, el partido terminará. Si cambias tu enfoque a ‘Ok, estoy un set abajo y un descanso, ¿qué voy a hacer?’ Tienes muchas más posibilidades de salir de ese agujero”.
El lunes, Mmoh ingresó al Top 100 del Ranking ATP de Pepperstone por primera vez desde octubre de 2018. Después de lidiar con una lesión en el hombro que obligó a que su carrera se detuviera, llegar a 83, el máximo de su carrera, fue un espectáculo bienvenido.
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Michael Mmoh en acción en el Cary Challenger 2022. Crédito: Sameer Cheema
“Hace un año, bajé a 270 y las cosas no se veían bien”, dijo Mmoh. “Me estaba cuestionando muchas cosas. Para estar en lo más alto de mi carrera ahora, muchas cosas han cambiado. Estoy feliz de que finalmente estoy saludable por un período continuo de tiempo”.
Prestar atención a los detalles minuciosos ha valido la pena al estadounidense, que nació en Arabia Saudita. Si bien muchos fanáticos solo ven la presentación en la cancha que brindan los jugadores, su trabajo detrás de escena es inigualable. Mmoh, siete veces campeón del Challenger, convirtió una aplastante derrota en el US Open en una motivación para encontrar soluciones.
«Todo [the off-court training] tiene un gran impacto en cómo te desempeñas el día del partido”, dijo Mmoh. “Todos los ejercicios que haces, todo el acondicionamiento que haces marca la diferencia. Nada garantiza el éxito pero hay que ponerse en la mejor posición y hacer todo lo posible para que te ayude”.
