Investigación del papel de las farmacias minoristas en la epidemia de opioides en EE. UU.

El aumento de la competencia puede resultar en precios más bajos y un mejor servicio, pero dos investigadores de la Universidad de Administración de Singapur descubrieron que también puede llevar a las empresas a participar en prácticas que pueden ser potencialmente dañinas para la sociedad.

Los investigadores, ambos profesores asistentes de economía en SMU, Aljoscha Janssen y Zhang Xuan, produjeron un estudio titulado «Farmacias minoristas y desvío de medicamentos durante la epidemia de opioides», que ha sido aceptado condicionalmente para su publicación por la Revisión económica estadounidense.

Según las estadísticas oficiales, 11,4 millones de estadounidenses abusaron de los opioides en 2017, casi todos abusando de medicamentos recetados. Ese mismo año, en promedio, unos 130 estadounidenses murieron todos los días por sobredosis de opioides.

Las investigaciones anteriores se han centrado en los médicos que prescriben en exceso opioides, las compañías de seguros que brindan una cobertura generosa y los fabricantes que gastan ‘enormes’ sumas de dinero en publicidad y marketing de estos productos. Sin embargo, los investigadores de SMU señalan en su próximo artículo que «no se comprende bien el papel de las farmacias dispensadoras», aunque las encuestas muestran que, en comparación con los médicos, «los farmacéuticos saben mejor si los pacientes abusan de las drogas».

Un estudio basado en datos ‘únicos’

Su estudio se basa en datos de los EE. UU. que el profesor Janssen le dijo a la Oficina de Investigación y Transferencia de Tecnología que son «únicos», ya que el periódico Washington Post ganó un caso judicial contra la Administración de Control de Drogas de los EE. UU. que resultó en que la DEA hiciera públicos los datos. Los datos cubren el período 2006-2012 y este es el momento, dijo el profesor Janssen, «donde vemos este gran aumento en los opioides recetados».

La situación puede haber cambiado un poco desde entonces, dijo, pero no necesariamente para mejor. Hubo una especie de represión contra los médicos con respecto a los opioides recetados alrededor de 2015-2016 «cuando se indicó que las drogas provocaban muertes». Pero muchos de los que abusaron de los opioides recetados pasaron a drogas como la heroína y el fentanilo, que se habían desarrollado para pacientes con cáncer. «Entonces, la epidemia de opiáceos continúa y este documento se centra más en sus orígenes porque, lamentablemente, comenzó con el fracaso sistemático de las instituciones», en lugar de contrabandear drogas desde otro país.

Por ley, los farmacéuticos están obligados a comprobar la validez de las recetas y asegurarse de que las sustancias controladas, como los analgésicos de gran potencia, se dispensen legalmente. Pero los investigadores de SMU dicen que «sabemos poco sobre cómo las farmacias usan su discreción» y el tema de la propiedad de la empresa en el cumplimiento de las regulaciones «sigue sin explorarse».

Por qué la necesidad de aumentar las ganancias resultó en el desvío de drogas

El profesor Janssen le dijo a la Oficina de Investigación y Transferencia de Tecnología que su estudio encontró que, sorprendentemente, no eran las grandes cadenas de farmacias las que estaban exacerbando el problema, a pesar de que quizás habrían tenido menos miedo de los reguladores, sino relativamente pequeñas. muchas farmacias independientes habían hecho la vista gorda a las recetas múltiples o falsificadas para aumentar sus ganancias. Aunque el profesor Janssen dijo que no podían estar «muy seguros» de las razones de esto, «tenemos algunas ideas».

“Una es que las farmacias independientes dispensan más cuando se enfrentan a la competencia de las cadenas”. Como la competencia da como resultado menores ganancias para los independientes, están más inclinados a distribuir más. El estudio encontró que, en comparación con las principales cadenas, las farmacias independientes dispensaron un 39,1 % más de opioides. Pero después de que un independiente pasa a formar parte de una cadena, la dispensación de opioides disminuye.

Un ‘indicador clave’

La investigación también se centró en la dispensación de OxyContin, un analgésico altamente adictivo, que las autoridades habían decidido reformular en 2010 para tratar de reducir su abuso. Aun así, el estudio encontró que las farmacias independientes habían despachado un 60,5% más de OxyContin entre 2006 y 2012, en comparación con las cadenas. Establece que «al menos un tercio de la diferencia en la cantidad de OxyContin dispensada puede atribuirse a la demanda no médica».

OxyContin se consideraba un «indicador clave», dijo el profesor Janssen, ya que «funcionaba de tal manera que los pacientes con cáncer en etapa avanzada tomaban una pastilla y tenían una dosis constante durante ocho horas. Por lo tanto, está muy bien diseñado para estos pacientes específicos». pacientes. Pero debido a que es para ocho horas, esta dosis es muy alta y cuando usa mal las tabletas, obtiene una dosis de ocho horas en un solo uso. Esta es la razón por la cual los consumidores de drogas abusan de estas píldoras. una dosis alta, la mayoría de los usuarios entraron en mercados ilícitos, usando heroína o fentanilo en lugar de OxyContin».

Es posible que se necesiten controles y regulaciones más estrictos

Al concluir su artículo, los investigadores encontraron que las presiones competitivas y si los farmacéuticos individuales son los propietarios de los negocios son dos razones «probables» de por qué las farmacias minoristas, especialmente las farmacias independientes, han contribuido a la crisis de los opiáceos. Dados estos hallazgos, dijeron, «es posible que los formuladores de políticas deban reconsiderar los efectos de la competencia y la consolidación en la industria farmacéutica minorista. Las cadenas de farmacias pueden tener (menos) incentivos para el desvío de medicamentos, pero su crecimiento puede estimular una mayor presión para que el resto de farmacias independientes actúen de manera incorrecta». farmacias Para contrarrestar esta tendencia, los formuladores de políticas pueden querer considerar si es necesario fortalecer el monitoreo y la regulación de las pequeñas farmacias independientes, que a menudo se pasan por alto en el debate más amplio sobre la consolidación en la industria del cuidado de la salud».

Aunque los estados individuales en los EE. UU. han tomado medidas para introducir sistemas de seguimiento más sólidos, los EE. UU. tienen un camino por recorrer antes de tener un sistema centralizado como en países como Suecia y Singapur. Incluso si un estado tiene controles estrictos, alguien que quiera eludir deliberadamente esas regulaciones podría simplemente cruzar la frontera hacia un estado vecino, dijo el profesor Janssen.

«No sabemos exactamente qué es un mecanismo perfecto», agregó. «Tenemos la idea de que estos programas centralizados con una base de datos de pacientes ayudarían. Pero, por supuesto, esto tiene el costo de una menor privacidad, porque todos tienen que someterse a ella. Entonces, creo que los países europeos están haciendo esto, ya sea los países nórdicos, Alemania o Francia, donde puede observar claramente qué farmacia dispensa qué, luego puede señalar cualquier comportamiento sospechoso. Eso ya sería un gran paso adelante».

Proporcionado por la Universidad de Administración de Singapur