TABATINGA, Brasil (AP) — Un pescador confesó haber matado a un periodista británico y a un experto brasileño en pueblos indígenas en las profundidades del Amazonas y luego mostró a las autoridades dónde había escondido sus cuerpos, dijo el miércoles la policía federal brasileña. Fue un avance sombrío en la búsqueda de 10 días de los hombres desaparecidos que ha paralizado a Brasil y provocado indignación internacional.
La policía dijo que encontraron restos humanos enterrados a unas dos millas en la selva tropical y ahora estaban trabajando para identificarlos. Esperan que sean los cuerpos de Dom Phillips, reportero independiente de The Guardian, y Bruno Araújo Pereira, exfuncionario del gobierno que trabajó en la zona para combatir la pesca y la minería ilegales.
La policía federal brasileña había arrestado a dos hermanos, Amarildo y Oseney da Costa de Oliveira, en relación con la desaparición de los hombres. El miércoles dijeron que Amarildo había confesado y que buscaban un sospechoso adicional. Todavía no han acusado a los hombres.
Las desapariciones son un capítulo particularmente oscuro en la sangrienta historia reciente de la Amazonía. El Sr. Phillips dedicó gran parte de su carrera a contar las historias del conflicto que ha devastado la selva tropical, mientras que el Sr. Pereira pasó años tratando de proteger a las tribus indígenas y el medio ambiente en medio de ese conflicto. Ahora parece que el trabajo se volvió mortal para ellos, lo que indica hasta dónde llegará la gente para explotar ilegalmente la selva tropical.
“Este trágico resultado pone fin a la angustia de no saber el paradero de Dom y Bruno”, dijo Alessandra Sampaio, esposa de Phillips, en un comunicado. “Hoy, también comenzamos nuestra búsqueda de justicia”.
El Sr. Phillips había ido a la reserva indígena del Valle de Javari para entrevistar a los equipos de patrullas indígenas que han tomado medidas enérgicas contra la pesca y la caza ilegales allí. Pereira ayudó a crear esas patrullas en respuesta a la creciente ausencia de presencia del gobierno en el área bajo la administración del presidente Jair Bolsonaro. El Sr. Phillips estaba trabajando en un libro durante el viaje y los dos hombres se dirigían a casa cuando desaparecieron.
Los testigos vieron a los hermanos de Oliveira en un bote detrás de Phillips y Pereira justo antes de que fueran vistos por última vez, según documentos de investigación de la policía federal brasileña vistos por The New York Times.
El trabajo del Sr. Pereira con las patrullas lo había atraído amenazas de pescadores y cazadores ilegales, incluido Amarildo da Costa de Oliveira, según los documentos. Univaja, una asociación local de grupos indígenas que ayudó a organizar las patrullas, dijo que Amarildo también mostró un arma a un grupo que incluía a Pereira y Phillips el día antes de que desaparecieran.
“Para mí, él no está relacionado con esto. Dios lo libere”, dijo Francisco Conceição de Freitas, padrastro de los hermanos, sobre Amarildo en una entrevista el miércoles. The Times no pudo comunicarse con el abogado de los hermanos De Oliveira.
Brasil se ha enfrentado a una creciente presión internacional para intensificar su respuesta a la desaparición de los dos hombres. En los días posteriores a su desaparición, políticos, grupos indígenas y periodistas criticaron al gobierno por actuar con demasiada lentitud para movilizar equipos de búsqueda, lo que llevó a Bolsonaro a defender sus esfuerzos frente a otros líderes mundiales en una cumbre internacional en Los Ángeles.
El miércoles, en un intercambio en el Parlamento británico, Theresa May, la ex primera ministra, pidió al gobierno que haga de «este caso una prioridad diplomática» y que «haga todo lo posible para garantizar que las autoridades brasileñas destinen los recursos necesarios para descubrir el verdad y averigüen qué les ha pasado a Dom y Bruno.
El Sr. Phillips y el Sr. Pereira desaparecieron en Javari Valley, una reserva indígena que tiene aproximadamente el tamaño de Maine y se cree que es el hogar de al menos 19 grupos indígenas que tienen poco contacto con los forasteros. La zona también está plagada de pesca, caza y minería ilegales. Dicha actividad ilegal ha aumentado bajo la presidencia de Bolsonaro, quien ha alentado el desarrollo de la Amazonía y ha recortado los presupuestos de las agencias encargadas de protegerla.
Cuando los funcionarios del gobierno se fueron, el Sr. Pereira ayudó a organizar a los indígenas locales para patrullar formalmente el valle de Javari. En respuesta, los hombres que viven de la explotación de la tierra comenzaron a lanzar amenazas cada vez más amenazantes.
Hubo una nota anónima que amenazaba a Pereira por su nombre, así como un enfrentamiento violento con los compañeros de Pereira en la plaza principal de un pueblo cercano, según denuncias presentadas ante las autoridades locales por Univaja.
Luego, alrededor de las 6 am del 4 de junio, Phillips y Pereira estaban con una patrulla indígena cuando pasó un bote con tres hombres que se sabía que eran pescadores ilegales y demostraron que estaban armados, dijeron funcionarios de Univaja. Uno de los hombres era Amarildo da Costa de Oliveira, dijo Univaja.
A la mañana siguiente, el Sr. Phillips y el Sr. Pereira iniciaron su viaje de regreso, viajando por el río Itaquaí en una embarcación nueva con un motor de 40 caballos de fuerza y suficiente combustible para el viaje. Desaparecieron a lo largo de la ruta.
La policía dijo el miércoles que los hermanos de Oliveira hundieron ese bote con bolsas de tierra cerca del lugar donde habían enterrado los cuerpos.
El Sr. Phillips era un corresponsal experimentado que había informado desde Brasil durante 15 años, incluido un período como escritor independiente para The Times en 2017. Su especialidad eran las historias profundas sobre grupos vulnerables en lugares de difícil acceso en el Amazonas, lo que lo convertía en particularmente experimentado con el tipo de viaje que se convirtió en el último.
El miércoles, Bolsonaro dijo que no agradaban a Phillips en esa parte de la Amazonía debido a sus informes sobre actividades ilegales, y sugirió que era «tonto» ir a la región desarmado.
“Debería haber sido más cuidadoso y decidió irse de excursión”, dijo Bolsonaro. “No sabemos si alguien lo vio y fue tras él; hay piratas en el río, hay todo lo que puedas imaginar allí”.
El miércoles por la noche, las autoridades regresaron de su búsqueda de los cuerpos a Atalaia do Norte, una ciudad cercana, y descargaron cuatro bolsas negras pesadas de su bote.
André Spigariol informado desde Brasilia, Brasil; jack nicas de Tapatinga, Brasil; y Ana Ionova y Leonardo Coelho de Río de Janeiro. Víctor Moriyama y Edimar Tozzo colaboraron con este reportaje desde Atalaia do Norte, Brasil.
