WASHINGTON — La vicepresidenta Kamala Harris visitó Honduras el jueves para asistir a la toma de posesión presidencial de Xiomara Castro, la primera mujer jefa de estado del país, quien la Casa Blanca espera se convierta en una aliada crucial para abordar la corrupción y la emigración que han desafiado a Centroamérica.
El viaje de la Sra. Harris a América Central, su segundo como vicepresidenta, fue más que una muestra de apoyo, pero también una señal del entusiasmo de la administración de Biden por buscar un nuevo comienzo para abordar la pobreza y los sobornos que han empujado a miles de familias vulnerables a la frontera sur de Estados Unidos en los últimos años.
Altos funcionarios de otras naciones, incluida Guatemala, donde Harris presionó por un poder judicial independiente durante su primer viaje al extranjero el año pasado, han seguido socavando las instituciones democráticas y desafiando la influencia de Washington.
“Debemos desarraigar la corrupción de los últimos 12 años de dictaduras”, dijo la Sra. Castro después de reconocer la presencia de la Sra. Harris entre los dignatarios en Tegucigalpa, la capital de Honduras. “Tenemos derecho a refundarnos en los valores ciudadanos y no en la usura”.
Después de que los dos se reunieran horas más tarde, la Sra. Harris dijo a los periodistas que estaba optimista de que la asociación ayudaría a la administración a mejorar las condiciones en la región y desalentar la migración hacia el norte.
“Me impresionó la pasión con la que habló sobre su prioridad de abordar y combatir la corrupción”, dijo la Sra. Harris.
Pero la búsqueda agresiva de la administración Biden de una nueva asociación con Honduras también destacó la complejidad de la tarea de la Sra. Harris. Días antes de la asunción de la Sra. Castro, su propio partido izquierdista Libre se rebeló por su acercamiento a los aliados centristas. La rebelión amenaza su agenda, cuyo objetivo es abordar el crimen y la corrupción desenfrenados que han generado una migración masiva desde Honduras en los últimos años.
“Esto complica todo significativamente sin duda porque lo que se suponía que iba a pasar con este nuevo liderazgo ahora se tira por la borda por completo”, dijo Cris Ramón, analista de inmigración que ha consultado a miembros del Congreso en Washington. “Si la administración ahora se enfrenta a un país que enfrenta una gran crisis política, un país fundamental para la gestión de la migración, este es un gran obstáculo para que la administración persiga sus objetivos”.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. registró más de 300.000 cruces de hondureños en el último año fiscal, convirtiendo al país en la segunda fuente de migrantes después de México.
El equipo de la Sra. Harris está monitoreando la situación en Honduras pero cree que no es apropiado intervenir, según altos funcionarios de la administración. Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir los objetivos del viaje de la vicepresidenta, citaron la invitación de la Sra. Castro a las Naciones Unidas para establecer un panel anticorrupción en Honduras como evidencia de que su elección conduciría a una asociación efectiva.
La oficina de Harris dijo en un comunicado el jueves que Estados Unidos entregaría «varios cientos de mil dosis adicionales» de la vacuna contra el coronavirus a Honduras durante los próximos dos meses, así como 500.000 jeringas pediátricas y $1,35 millones para renovar instalaciones educativas y de salud para combatir la pandemia
En su reunión, los dos líderes también discutieron la expansión de las oportunidades educativas y económicas y la lucha contra la violencia de género y la corrupción, según el comunicado. El antecesor de la Sra. Castro, Juan Orlando Hernández, ha sido acusado en un tribunal estadounidense de mantener estrechos vínculos con narcotraficantes y facilitar los envíos de cocaína.
Cuando se anunció la llegada de la Sra. Harris, la multitud de inauguración coreó en español, “llévate a JOH”, refiriéndose al Sr. Hernández.
La administración Biden ha mantenido el entusiasmo por la elección de Castro incluso después de que ella alarmó a algunos en Washington durante su campaña cuando sugirió cambiar los lazos con China desde Taiwán, la isla democrática que China considera su territorio. El presidente Biden ha tratado de hacer de la competencia con el auge económico de China un foco de su estrategia de política exterior. Durante el segundo viaje de la Sra. Harris al sudeste asiático, acusó a China de amenazar “la soberanía de las naciones”.
China ha profundizado los lazos económicos y políticos en América Latina durante la última década, convirtiéndose en un importante socio comercial y prestamista para muchos de los países de la región, según un informe publicado en noviembre por la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China. Esas inversiones le han dado a China influencia geopolítica en la puerta de Estados Unidos.
En discusiones privadas con el equipo de la Sra. Castro, los asistentes de la Sra. Harris han enfatizado que Taiwán puede traer ganancias económicas a Honduras, tanto a través de sus organizaciones de la sociedad civil como de proyectos de desarrollo, según un funcionario estadounidense. William Tai, el vicepresidente de Taiwán, también asistió a la inauguración de la Sra. Castro el jueves. (Los funcionarios estadounidenses dijeron el miércoles que la Sra. Harris no tenía planes de reunirse con el Sr. Tai).
Ariel G. Ruiz Soto, analista del Instituto de Política Migratoria, un grupo de investigación con sede en Washington, dijo que el viaje de la Sra. Harris no fue solo una oportunidad para forjar una nueva asociación, sino también para enviar un mensaje a los líderes de toda la región.
Nicaragua se ha deslizado precipitadamente hacia el autoritarismo en los últimos años. El presidente Nayib Bukele de El Salvador ha criticado públicamente a los funcionarios estadounidenses y ha sido acusado de debilitar las instituciones democráticas. En Guatemala, donde la Sra. Harris se reunió con el presidente Alejandro Giammattei el año pasado, el fiscal general ha seguido socavando a los fiscales y jueces que han tratado de exponer la corrupción.
“Esta es una oportunidad para que Estados Unidos y el vicepresidente Harris brinden y contextualicen mejor lo que Estados Unidos tiende a hacer en la región en su segundo año”, dijo el Sr. Ruiz Soto.
Antes de regresar a Washington, la Sra. Harris dijo a los periodistas que apreciaba que los países de la región no quisieran ser percibidos como “un monolito”.
“Hay puntos en común en términos de la preocupación que tenemos sobre la corrupción, ciertamente puntos en común sobre la migración irregular, incluido el problema del contrabando y la trata de personas”, dijo la Sra. Harris. “Pero hay diversos grados en cada uno”.
El viaje también presentó una oportunidad para la Sra. Harris, cuyos aliados están cada vez más preocupados porque ha tenido que cargar con asignaciones políticamente dudosas y ha luchado contra las críticas de que se está quedando corta, para reafirmarse. Durante su primer viaje a América Central, la Sra. Harris recibió críticas de los progresistas por haber advertido a los migrantes con destino a Estados Unidos que “no vengan”. Los republicanos han tratado de convertirla en el rostro de la lucha de la administración para sofocar los cruces fronterizos de Estados Unidos.
Los asistentes de la Sra. Harris han dicho que la vicepresidenta ha logrado reunir a naciones y empresas privadas para que se comprometan a invertir $1.200 millones en Centroamérica. Las inversiones anteriores de Estados Unidos en la región, incluidas las administradas por el entonces vicepresidente Biden, no lograron mejorar adecuadamente las condiciones ni frenar la migración hacia el norte.
Anderson Warlick, director ejecutivo de Parkdale Mills, que fabrica hilo utilizado por empresas como Hanes, Fruit of the Loom, Levi’s y Abercrombie, se reunió con la Sra. Harris el 13 de diciembre para hablar sobre sus esfuerzos para invertir en la región. Dijo que su empresa estaba buscando terrenos cerca de Choloma, Honduras, para una fábrica de hilados que empleará directamente a unas 500 personas.
“Tienes que crear algo para que la gente quiera quedarse allí”, dijo Warlick, agregando elogios por los esfuerzos de la administración para expandir la cadena de suministro de textiles y prendas de vestir en el hemisferio occidental. “Y no querer emigrar a los Estados Unidos”.
Zolan Kanno-Youngs informó desde Washington y Natalie Kitroeff desde la Ciudad de México. Oscar López contribuyó con reportajes desde la Ciudad de México, Joan Suazo desde Tegucigalpa, Honduras, y Ana Swanson desde Washington.
