PORTO, Portugal — Cristiano Ronaldo se dirige a Qatar, pero Mohamed Salah no y tampoco Zlatan Ibrahimovic, cuyo sueño de convertirse en el primer jugador de campo en cerrar una brecha de 16 años entre apariciones en la Copa del Mundo se esfumó a finales de , infructuoso acto de rescate suplente de Suecia en Polonia.
Cada Copa del Mundo se lleva a cabo con al menos un jugador líder o una nación importante que no se clasifica, pero como las secciones europea y africana llegaron a su fin (el conflicto en Ucrania significa que aún queda un lugar por asignar en la zona de la UEFA), el los grandes nombres ausentes están comenzando a acumularse.
El delantero del Liverpool Salah, un posible ganador del Balón de Oro este año, sufrió su segundo desengaño en la tanda de penales en menos de dos meses cuando Egipto se quedó fuera de la clasificación al perder ante Senegal, una repetición de su derrota en la final de la Copa Africana de Naciones ante el mismo equipo
E Ibrahimovic, que tendrá 41 años cuando comience Qatar 2022, puede olvidarse de regresar al escenario de la Copa del Mundo por primera vez, y probablemente la última, pero ¿quién sabe con Zlatan? — desde que no marcó en Alemania 2006 después de su regreso de su retiro internacional quedó en nada. El penalti de Robert Lewandowski en el segundo tiempo en Chorzow colocó a Polonia en el camino hacia una victoria por 2-0 y la clasificación para Qatar, asegurando que el delantero del Bayern de Múnich, para muchos observadores, el mejor delantero centro del juego, estará en el fútbol. fiesta más grande cuando la Copa del Mundo se lleva a cabo en noviembre y diciembre.
Salah e Ibrahimovic se unirán al noruego Erling Haaland, quien anotó dos goles en la victoria por 9-0 contra Armenia el martes, como ausencias en la Copa del Mundo. Dos de las estrellas más importantes del fútbol en este momento y un jugador que ha estado en la cima del juego durante más de una década, ninguno de ellos estará en Qatar. Y ni siquiera hemos mencionado a Italia, que se ha convertido en el primer campeón de Europa desde Grecia (ganador en 2004) en no clasificarse para la Copa del Mundo.
La FIFA puede estar agradecida de que al menos Ronaldo y su selección de Portugal, repleta de estrellas, estarán en Qatar. Ronaldo, Lionel Messi y Lewandowski traerán su celebridad y clase al torneo, pero ninguno de ellos podría describirse como la próxima generación, ni siquiera como jugadores en su mejor momento. Los tres han sido superestrellas del juego moderno, pero es casi seguro que Qatar será su última Copa del Mundo.
La nueva ola podría haber sido liderada por Haaland si Noruega hubiera clasificado, pero todavía hay suficientes estrellas rumbo a Qatar que pueden asegurar que el centro de atención no recaiga automáticamente en la vieja guardia de Ronaldo, Messi y Lewandowski.
El penalti de Sadio Mane contra Egipto selló la clasificación para Senegal, por lo que el delantero del Liverpool tendrá la oportunidad de hacer lo que Salah no puede al liderar a su país en la Copa del Mundo y ayudar potencialmente a una nación africana a llegar a las semifinales por primera vez.
Kylian Mbappé, que confirmó su estatus de superestrella con su actuación en la final del Mundial de Francia 2018 contra Croacia, verá en Qatar su oportunidad para desbancar a Ronaldo y Messi de los primeros puestos en la clasificación de élite del fútbol, mientras que Harry Kane, Phil Foden y Raheem Sterling también considerarán esta Copa del Mundo como su oportunidad de establecer su grandeza mundial.
Kai Havertz de Alemania, Christopher Nkunku de Francia y Pedri de España son otros que podrían emerger como estrellas de la Copa del Mundo en Qatar.
Pero aunque todas las miradas estarán puestas en Ronaldo cuando Portugal juegue en Qatar, su desempeño en las victorias en los play-offs contra Turquía y Macedonia del Norte destacó la calidad dentro del equipo de Fernando Santos. Portugal ya no es un equipo que dependa únicamente de Ronaldo.
El compañero de Ronaldo en el Manchester United, Bruno Fernandes, anotó dos goles para sellar la victoria en Oporto ante los normacedonios, que habían eliminado a Italia en la semifinal del play-off, y el Mundial será sin duda un mejor torneo por su presencia y la de Bernardo Silva, Diogo Jota y el extremo del Oporto Otavio.
Portugal también puede defender y, aunque tiene grandes reservas de estilo más adelante, no falta calidad atrás, donde Pepe, de 39 años, todavía organiza y defiende de manera brillante. Él y Danilo se destacaron contra Macedonia del Norte.
Pero aunque Portugal será una de las naciones líderes en Qatar, la fiesta hubiera sido mayor si Italia, Salah, Haaland e Ibrahimovic también hubieran llegado a la Copa del Mundo.
En su ausencia, otros ocuparán los titulares, y uno de ellos podría ser Ronaldo. Qatar 2022 simplemente no hubiera sido lo mismo sin él.
