La gestión de los caballos salvajes por parte del gobierno federal de EE. UU. está condenada al fracaso sin cambios fundamentales en la política y la ley, según un nuevo artículo dirigido por investigadores de la Universidad de Wyoming y la Universidad Estatal de Oklahoma.
Debido a que los puntos de vista contrastantes de la sociedad han creado un enfoque que maneja simultáneamente los caballos en el campo como vida silvestre, ganado y mascotas, los programas gubernamentales actuales son incapaces de tener éxito, argumentan los investigadores en el artículo que aparece en la revista. Biociencia.
«Para que el gobierno federal mantenga poblaciones saludables, la salud del ecosistema y la responsabilidad fiscal, los legisladores deben definir correctamente cómo deben etiquetarse los équidos salvajes», escribieron los científicos. “Cada etiqueta (silvestre, ganado, mascota) tiene validez y se pueden implementar planes de manejo para optimizar las poblaciones de équidos con otros usos de la tierra. Además, proporcionar una definición clara de équidos asilvestrados determinará las herramientas legales que se pueden aplicar para su manejo. «
El autor principal del artículo es Jacob Hennig, ex Ph.D. de la UW. estudiante que ahora es investigador postdoctoral en el estado de Oklahoma. Los asesores de Hennig en la UW, el profesor Jeff Beck y el profesor asociado Derek Scasta, ambos en el Departamento de Ciencias y Gestión de Ecosistemas, son coautores del artículo. También lo son el profesor del estado de Oklahoma, Sam Fuhlendorf, y la profesora asistente, Courtney Duchardt, quien anteriormente obtuvo un doctorado en la UW. alumno; Saeideh Esmaeili, científico investigador de la Universidad Estatal de Colorado, también ex Ph.D. de la UW. alumno; y Tolani Francisco, de Native Healing LLC en Nuevo México.
Los investigadores señalan que, si bien el registro fósil muestra que anteriormente había caballos en América del Norte, se extinguieron hace unos 10.000 años.
«Los équidos que actualmente habitan América del Norte no coevolucionaron allí; son descendientes de ganado que se sometió a milenios de domesticación y selección artificial», dice el documento. «La mayoría de los grandes depredadores que ayudarían a limitar el crecimiento de su población se extinguieron al final del Pleistoceno (época), y el Antropoceno (época actual) ha llevado a una mayor reducción de los depredadores».
Debido a que los caballos salvajes no tienen depredadores naturales, no se pueden cazar legalmente según la ley federal y ya no se sacrifican como ganado en los Estados Unidos, su número en el rango se ha más que duplicado en la última década, dicen los investigadores. También señalan que los caballos retirados del campo de tiro por la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) y retenidos en instalaciones gubernamentales y tierras privadas han crecido en número en un 33 % durante ese tiempo, con BLM gastando más de $550 millones desde 2013 para apoyar a los animales en cautiverio. .
«El BLM ha aumentado el número de individuos extraídos de la naturaleza en cada uno de los últimos cuatro años, lo que ha provocado una disminución de la población en el campo», reconoce el documento. «Sin embargo, la población total en el campo sigue siendo de aproximadamente 50 000 individuos por encima del máximo (nivel de manejo apropiado), y la reciente disminución moderada de los individuos en el campo está directamente relacionada con un aumento en la población fuera del campo y los gastos posteriores».
Retirar los caballos salvajes de los pastizales occidentales y colocarlos en cautiverio a largo plazo no es una solución, dicen los investigadores. Hacerlo «simplemente exporta el problema a otro lugar, incluido el ecosistema de pradera de pastos altos en peligro, con efectos ecológicos desconocidos», escribieron, y señalaron que ahora hay alrededor de 23,500 caballos salvajes en tierras privadas en Oklahoma, cinco veces más que el número en campo abierto. gama en Wyoming.
Además, el documento sostiene que los caballos salvajes tienen un impacto comparativamente grande en el rango, ya que consumen más forraje y agua que los rumiantes como el ganado, per cápita.
Los científicos le dan crédito al BLM por basar la gestión reciente en la ciencia, incluidas mejores estimaciones de población de caballos salvajes y el despliegue de medidas para evitar que se reproduzcan. Pero hay demasiados animales en el campo para que este enfoque funcione.
«Aunque el BLM ha aumentado admirablemente la investigación y la aplicación del control de la fertilidad, si no pueden eliminar también decenas de miles de équidos, este proceso está condenado a ser una tarea de Sísifo», escribieron los investigadores.
La Ley Federal de Caballos y Burros Salvajes y de Circulación Libre de 1971 exige esencialmente que los caballos salvajes deambulen libremente como animales salvajes, pero son tratados de manera diferente a los animales salvajes porque la ley prohíbe la caza. Al mismo tiempo, la práctica de la BLM de recolectar y retirar caballos salvajes del campo «se parece más a las operaciones ganaderas que al manejo de la vida silvestre, mientras que los programas de adopción, las restricciones de ventas y la abolición de la matanza han dado como resultado que los équidos salvajes sirvan efectivamente como mascotas de la sociedad». dice el papel.
Elegir una de las etiquetas (salvaje, ganado o mascotas) ofrece la mejor esperanza para que el gobierno federal tenga éxito en el manejo de los caballos salvajes, escribieron los científicos.
«Como una especie salvaje que carece de depredación suficiente para mantener a raya a la mayoría de las poblaciones, un programa de caza o sacrificio, como los de otros ungulados salvajes, podría ralentizar el crecimiento de su población», dice el documento. «Como ganado, las recolecciones y extracciones que conduzcan a la venta o el sacrificio limitarían el crecimiento y darían a los animales el valor monetario del que actualmente carecen. Como mascotas, realizar simultáneamente extracciones a gran escala y controlar la fertilidad, incluida la esterilización permanente (y potencialmente la eutanasia), podría reducir el tamaño de la población y retrasar el crecimiento».
¿La conclusión de los investigadores?
«El estado actual de la gestión de burros y caballos salvajes en los Estados Unidos es insostenible y seguirá siendo un sumidero de recursos doloroso sin cambios fundamentales en la ley. Recomendamos que el gobierno federal de los EE. UU. declare oficialmente el estado de los équidos salvajes como , ganado o mascotas y debe proporcionar al BLM y al (Servicio Forestal de los EE. UU.) la libertad legal y la financiación para desarrollar e implementar las opciones de gestión respectivas».
