Has escuchado el antiguo acertijo: «¿Qué fue primero: el huevo o la gallina?» Tomado metafóricamente, es una meditación sobre la futilidad de determinar la causa de un ciclo que se perpetúa a sí mismo. Tomado literalmente, es una gran pregunta para los biólogos evolutivos.
Las gallinas proceden de los huevos, pero los huevos proceden de las gallinas. Entonces, ¿cuál fue primero?
Mayoría biólogos decir inequívocamente que el huevo vino primero. En su nivel más básico, los óvulos son solo células sexuales femeninas. Los huevos externos duros que se pueden poner en la tierra (también conocidos como huevos amnióticos) cambiaron las reglas del juego para los vertebrados.
«El huevo es un paso tan importante en [vertebrate] evolución, porque permitió que los amniotas se alejaran más y más del agua», koen stein, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, dijo a WordsSideKick.com. Antes del amanecer de los huevos de cáscara dura cargados con yemas nutritivas, los vertebrados tenían que depender de cuerpos de agua para reproducirse. La mayoría de los anfibios aún enfrentan esta limitación acuática: necesitan mantener húmedos sus huevos gelatinosos para sobrevivir.
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Las verdaderas aves no aparecieron en el registro fósil hasta mediados o finales del Jurásico, hace entre 165 y 150 millones de años, según una investigación publicada en la revista. Biología actual (se abre en una pestaña nueva). Pero los científicos creen que los primeros huevos con cáscara evolucionaron mucho antes, hace unos 325 millones de años, según el Centro de Biodiversidad de la Universidad de Texas en Austin (se abre en una pestaña nueva). Eso significa que el huevo llegó «mucho antes que la gallina», dijo Stein. Estos primeros huevos probablemente eran maleables y de textura coriácea, muy parecidos a los huevos que ponen los reptiles y ornitorrincos de hoy.
Hubo muchos vertebrados terrestres que pusieron huevos amnióticos en los períodos Carbonífero, Pérmico y Triásico, pero el más famoso de estos animales es el dinosaurios. Stein ha estudiado algunas de las cáscaras de huevo de dinosaurio más antiguas que se conocen, que datan de los primeros Periodo Jurasico, hace unos 200 millones de años. Estos huevos tenían cáscaras exteriores extremadamente delgadas, de solo unas 100 micras de espesor. «Ese es el grosor de un cabello humano», dijo Stein. Sin embargo, según su estructura, estos primeros huevos de dinosaurio habrían sido rígidos, como la porcelana, en lugar de flexibles, como una cáscara de plátano, lo que los convirtió en el ejemplo más antiguo conocido de un huevo tal como lo conocemos hoy.
Esa delgadez probablemente explica por qué los investigadores han tenido problemas para encontrar ejemplos anteriores de cáscaras de huevo. Cuando un huevo encuentra tierra rica y ácida, comienza a disolverse lentamente. «El suelo habría hecho imposible que se conservara una capa calcárea tan delgada», dijo Stein. Otra idea es que los primeros huevos de dinosaurio tenían una cáscara blanda y, por lo tanto, no se conservaron bien en el registro fósil, según un estudio de 2020 publicado en la revista. Naturaleza (se abre en una pestaña nueva).
Así que el huevo definitivamente es anterior a la gallina. Caso cerrado, ¿verdad? Bueno, no del todo. Si estamos hablando de la primera pollo huevo, la historia cambia.
pollos (Gallus gallus domesticus) probablemente evolucionó de una subespecie de ave roja de la selva (gallo gallo) hace unos 50 millones de años. Los humanos que vivían en el sudeste asiático domesticaron por primera vez estas aves entre 1650 a. C. y 1250 a. C., según un artículo de investigación de 2022 publicado en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (se abre en una pestaña nueva).
En algún momento durante el proceso de domesticación, el último ancestro de los pollos modernos habría puesto un huevo que contenía un embrión con suficientes diferencias genéticas para diferenciarlo de su especie progenitora. Este pollo embrionario se habría desarrollado en el huevo no del todo pollo antes de la eclosión. Luego, después de llegar a la edad adulta, pondría el primer huevo de gallina adecuado. De esta manera, se podría decir que la gallina es anterior al huevo de gallina.
Pero la historia evolutiva no es sencilla; hay evidencia de que los pollos se cruzaron con otras subespecies de aves de la selva incluso después de convertirse en su propia subespecie genéticamente distinta. Algunas de estas características son más (o menos) evidentes en ciertas razas de pollos modernas. Es más, la domesticación del pollo parece haber ocurrido de forma independiente varias veces en partes de la India y Oceanía durante varios miles de años, según el Universidad de Wisconsin-Madison (se abre en una pestaña nueva). Entonces, determinar qué pollo era el original puede ser complicado.
Independientemente de cuál fue primero, los biólogos y filósofos están de acuerdo en que las gallinas y los huevos tienen algo importante en común: ambos son deliciosos.
