El Senado de los Estados Unidos votó por poco el jueves para anular dos políticas de la administración Biden destinadas a proteger especies en peligro de extinción.
Los senadores pidieron restablecer una regla adoptada bajo el expresidente Donald Trump pero rescindida por la administración Biden que limitaba qué tierras y aguas podían designarse como lugares para que animales y plantas en peligro recibieran protección federal.
También propusieron eliminar una designación federal de 2022 del murciélago orejudo del norte como en peligro de extinción.
A principios de este mes, el Senado votó para deshacer las protecciones federales para el pollo de la pradera menor, un urogallo raro que se encuentra en partes del Medio Oeste y el Suroeste.
Las acciones, respaldadas en su mayoría por republicanos, representan una rara participación del Congreso en asuntos que generalmente se dejan en manos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio Nacional de Pesca Marina. La Ley de Especies en Peligro de Extinción encarga a esas agencias que decidan qué animales y plantas incluir en la lista como en peligro de extinción o amenazados y cómo reconstruir sus poblaciones.
El presidente Joe Biden amenazó con vetar las resoluciones, que esperan acción en la Cámara.
“Estamos en medio de una crisis de extinción global cuyo principal impulsor es la destrucción, degradación y pérdida del hábitat”, dijo un comunicado de la Casa Blanca.
Un informe de las Naciones Unidas de 2019 dijo que alrededor de 1 millón de especies están en peligro de extinción, y las pérdidas se aceleran cientos de veces más rápido que antes.
En junio pasado, la administración de Biden retiró una definición de Trump de “hábitat” que los defensores del medio ambiente dijeron que era demasiado limitada para brindar una protección esencial. Los partidarios dijeron que daría incentivos a los propietarios de tierras para ayudar a las especies en problemas mientras aseguran los derechos de propiedad.
Restaurar la definición de hábitat de Trump, dijo la Casa Blanca, “limitaría severamente” la capacidad de las agencias federales para ayudar a las especies en problemas a sobrevivir y recuperarse.
Los senadores respaldaron una resolución para restablecer la definición, 51-49. La senadora Cynthia Lummis, republicana de Wyoming y su principal patrocinadora, argumentó que la incertidumbre sobre lo que califica como hábitat reduce el valor de las propiedades y obstaculiza proyectos de infraestructura cruciales.
“Dos tercios de todas las especies en peligro de extinción se encuentran en tierras privadas”, dijo Lummis. “Para que estas especies se recuperen, los propietarios privados deben ser parte de la solución y no ser tratados como enemigos”.
Junto a los republicanos en la votación para restablecer la definición de hábitat de Trump estaban el demócrata Joe Manchin de West Virginia y el independiente Angus King de Maine, que a menudo se reúne con los demócratas.
La regla de Trump fue uno de los varios pasos que tomó su administración para reducir o modificar las políticas de especies en peligro de extinción, incluido el levantamiento de las protecciones generales para los animales recién catalogados como amenazados y el establecimiento de estimaciones de costos para salvar especies. Biden ordenó una revisión de las normas ambientales de su predecesor poco después de asumir el cargo.
Según la ley de 1973, las agencias federales no pueden financiar, permitir o tomar medidas que destruyan o dañen severamente los hábitats críticos. No restringe las actividades en terrenos privados a menos que haya aprobación del gobierno o apoyo financiero.
La definición de hábitat de la regla de Trump era “poco clara, confusa e inconsistente con los propósitos de conservación” de la ley, dijeron anteriormente el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio de Pesca Marina.
Prevenía que las agencias seleccionaran áreas que actualmente no satisfacen las necesidades de una especie pero que podrían hacerlo en el futuro como resultado de trabajos de restauración o cambios naturales, dijeron. Se espera que el calentamiento global altere muchos paisajes y aguas, atrayendo especies que migran desde lugares que ya no son adecuados para ellas.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre declaró en peligro de extinción al murciélago orejudo del norte en noviembre pasado, elevando su estado de amenazado. Es uno de los 12 tipos de murciélagos afectados por el síndrome de nariz blanca, una enfermedad fúngica que ha reducido su número en un 97% o más en algunas áreas.
El murciélago se encuentra en 37 estados del este y del centro-norte, además de Washington, DC y gran parte de Canadá.
El senador Tom Carper, demócrata de Delaware y presidente del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas, dijo que los murciélagos aportan $3 mil millones anuales a la economía agrícola del país a través del control de plagas y la polinización.
Los críticos de la lista en peligro de extinción sostienen que obstaculizaría la tala y otros usos de la tierra que no fueron responsables del fuerte declive del murciélago.
La votación para eliminar la lista fue 51-49, con Manchin y la demócrata de Minnesota Amy Klobuchar votando con los republicanos. La senadora demócrata Dianne Feinstein de California se opuso a ambas medidas después de regresar al Capitolio luego de una larga enfermedad.
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