El Océano Ártico podría estar libre de hielo en verano para la década de 2030, con consecuencias globales, dañinas y peligrosas

El Océano Ártico podría estar libre de hielo en verano para la década de 2030, incluso si hacemos un buen trabajo para reducir las emisiones de vez en cuando. Esa es la preocupante conclusión de un nuevo estudio en Comunicaciones de la naturaleza.

Las predicciones de un Océano Ártico sin hielo tienen una historia larga y complicada, y la década de 2030 es antes de lo que la mayoría de los científicos creía posible (aunque es más tarde de lo que algunos habían pronosticado erróneamente). Lo que sabemos con certeza es que la desaparición del hielo marino en la cima del mundo no solo sería un signo emblemático del colapso climático, sino que tendría consecuencias globales, dañinas y peligrosas.

El Ártico ha estado experimentando un calentamiento climático más rápido que cualquier otra parte del planeta. Como se encuentra en la primera línea del cambio climático, los ojos de muchos científicos y pueblos indígenas locales han estado puestos en el hielo marino que cubre gran parte del Océano Ártico en invierno. Esta fina película de agua de mar congelada se expande y contrae con las estaciones, alcanzando un área mínima en septiembre de cada año.

El hielo que queda al final del verano se llama hielo marino multianual y es considerablemente más grueso que su contraparte estacional. Actúa como barrera para la transferencia de humedad y calor entre el océano y la atmósfera. En los últimos 40 años, este hielo marino multianual se ha reducido de alrededor 7 millones de kilómetros cuadrados a 4 millones. Esa es una pérdida equivalente a aproximadamente el tamaño de India o 12 Reino Unido. En otras palabras, es una gran señal, una de las señales más claras y dramáticas de un cambio fundamental en el sistema climático en cualquier parte del mundo.

Como consecuencia, se ha invertido un esfuerzo considerable para determinar cuándo el Océano Ártico podría quedar libre de hielo por primera vez en verano, a veces llamado «evento de océano azul» y definido como cuando el área de hielo marino cae por debajo de 1 millón de kilómetros cuadrados. Este umbral se usa principalmente porque se espera que el hielo más antiguo y más grueso a lo largo de partes de Canadá y el norte de Groenlandia permanezca mucho tiempo después de que el resto del Océano Ártico esté libre de hielo. No podemos poner una fecha exacta en el último evento del océano azul, pero uno en el futuro cercano probablemente signifique aguas abiertas en el Polo Norte por primera vez en miles de años.

Uno de los problemas para predecir cuándo podría ocurrir esto es que el hielo marino es notoriamente difícil de modelar porque está influenciado por la circulación atmosférica y oceánica, así como por el flujo de calor entre estas dos partes del sistema climático. Eso significa que los modelos climáticos, poderosos programas informáticos que se utilizan para simular el medio ambiente, deben tener todos estos componentes correctos para poder predecir con precisión los cambios en la extensión del hielo marino.

Derretimiento más rápido de lo que predijeron los modelos

En la década de 2000, una evaluación de las primeras generaciones de modelos climáticos descubrió que, por lo general, subestimó la pérdida de hielo marino en comparación con los datos satelitales que muestran lo que realmente sucedió. Los modelos predijeron una pérdida de alrededor del 2,5 % por década, mientras que las observaciones estuvieron más cerca del 8 %.

La próxima generación de modelos lo hizo mejor, pero fueron todavía no coincide con las observaciones que, en ese momento, sugerían que ocurriría un evento de océano azul a mediados de siglo. De hecho, la última Informe de ciencia climática del IPCCpublicado en 2021, llega a una conclusión similar sobre el momento de un Océano Ártico sin hielo.

Como consecuencia de los problemas con los modelos climáticos, algunos científicos han intentado extrapolar el registro de observación dando como resultado la controvertida y, en última instancia, incorrecta afirmación de que esto sucedería. a mediados de la década de 2010. Esto no ayudó a la credibilidad de la comunidad científica y su capacidad para hacer proyecciones confiables.

¿Libre de hielo para 2030?

Los científicos detrás del último estudio han adoptado un enfoque diferente al calibrar los modelos con las observaciones y luego usar esta solución calibrada para proyectar la disminución del hielo marino. Esto tiene mucho sentido, porque reduce el efecto de pequeños sesgos en los modelos climáticos que, a su vez, pueden sesgar las proyecciones del hielo marino. Llaman a estas proyecciones «restringidas por observación» y descubren que el Ártico podría quedar libre de hielo en el verano a partir de 2030, incluso si hacemos un buen trabajo para reducir las emisiones entre ahora y entonces.

Todavía hay mucha incertidumbre en torno a la fecha exacta, sobre 20 años o así—debido a las fluctuaciones caóticas naturales del sistema climático. Pero en comparación con investigaciones anteriores, el nuevo estudio aún adelanta el momento más probable de un evento de océano azul en aproximadamente una década.

por qué esto importa

Usted podría estar haciendo la pregunta: ¿y qué? Aparte de que algunos osos polares no pueden cazar de la misma manera, ¿por qué importa? Tal vez incluso haya beneficios, ya que el anterior secretario de Estado de EE. UU., Mike Pompeo, una vez declarado—significa que los barcos de Asia pueden potencialmente ahorrar alrededor de 3,000 millas de viaje a puertos europeos al menos en verano.

Pero el hielo marino del Ártico es un componente importante del sistema climático. Dado que reduce drásticamente la cantidad de luz solar absorbida por el océano, se predice que la eliminación de este hielo acelerará aún más el calentamiento, a través de un proceso conocido como retroalimentación positiva. Esto, a su vez, hará que la capa de hielo de Groenlandia derretir más rápidoque ya es un importante contribuyente a aumento del nivel del mar.

La pérdida de hielo marino en verano también supondría cambios en circulación atmosférica y trayectorias de tormentasy cambios fundamentales en la actividad biológica de los océanos. Estos son solo algunos de los consecuencias altamente indeseables y es justo decir que las desventajas superarán con creces los escasos beneficios.

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