El equipo de investigación presenta nuevos datos sobre cómo el ayuno intermitente afecta a las hormonas femeninas

Se ha demostrado que el ayuno intermitente es una forma efectiva de perder peso, pero a los críticos les preocupa que la práctica pueda tener un impacto negativo en las hormonas reproductivas de las mujeres. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago ha publicado un estudio en Obesidad que trae nueva evidencia a la mesa.

Los investigadores, dirigidos por Krista Varady, profesora de nutrición de la UIC, siguieron a un grupo de mujeres obesas premenopáusicas y posmenopáusicas durante un período de ocho semanas con el método de ayuno intermitente de la «dieta del guerrero».

La dieta del guerrero prescribe una ventana de alimentación restringida en el tiempo de cuatro horas por día, durante las cuales las personas que hacen dieta pueden comer sin contar calorías antes de reanudar un ayuno de agua hasta el día siguiente.

Los investigadores midieron las diferencias en los niveles de hormonas, obtenidas mediante el análisis de datos de muestras de sangre, en grupos de personas que hacían dieta que se apegaron a intervalos de alimentación de cuatro y seis horas frente a un grupo de control que no siguió ninguna restricción dietética.

Varady y su equipo encontraron que los niveles de la hormona globulina transportadora de sexo, una proteína que transporta las hormonas reproductivas por todo el cuerpo, no cambiaron en las personas que hicieron dieta después de ocho semanas. Lo mismo se aplica tanto a la testosterona como a la androstenediona, una hormona esteroide que el cuerpo usa para producir testosterona y estrógeno.

Sin embargo, la dehidroepiandrosterona o DHEA, una hormona que recetan las clínicas de fertilidad para mejorar la función ovárica y la calidad del óvulo, fue significativamente menor en las mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas al final del ensayo, cayendo alrededor de un 14 %.

Si bien la caída en los niveles de DHEA fue el hallazgo más significativo del estudio, tanto en mujeres premenopáusicas como posmenopáusicas, los niveles de DHEA se mantuvieron dentro del rango normal al final del período de ocho semanas.

«Esto sugiere que en las mujeres premenopáusicas, la caída menor en los niveles de DHEA debe sopesarse frente a los beneficios comprobados para la fertilidad de una masa corporal más baja», dijo Varady. «La caída en los niveles de DHEA en mujeres posmenopáusicas podría ser preocupante porque la menopausia ya causa una caída dramática en el estrógeno y la DHEA es un componente principal del estrógeno. Sin embargo, una encuesta de los participantes no informó efectos secundarios negativos asociados con niveles bajos de estrógeno después de la menopausia». -menopausia, como disfunción sexual o cambios en la piel».

Como beneficio adicional, dado que la DHEA alta se ha relacionado con el riesgo de cáncer de mama, Varady dijo que una caída moderada en los niveles podría ser útil para reducir ese riesgo para las mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas.

El estudio también midió los niveles de estradiol, estrona y progesterona, todas hormonas vitales para el embarazo, pero solo en mujeres posmenopáusicas, debido a los niveles cambiantes de estas hormonas a lo largo de los ciclos menstruales de las mujeres premenopáusicas. Entre las mujeres posmenopáusicas, no hubo cambios en estas hormonas al final de las ocho semanas.

Las mujeres en los grupos de dieta de cuatro y seis horas experimentaron una pérdida de peso del 3% al 4% de su peso inicial durante el transcurso del estudio, en comparación con el grupo de control, que casi no tuvo pérdida de peso. Las personas que hicieron dieta también vieron una caída en la resistencia a la insulina y en los biomarcadores de estrés oxidativo.

Las mujeres perimenopáusicas, que normalmente tienen entre 40 y 50 años, fueron excluidas del estudio.

Aún así, Varady dijo: «Creo que este es un gran primer paso. Hemos observado a miles de mujeres pre y posmenopáusicas a través de diferentes estrategias de ayuno en días alternos y alimentación restringida en el tiempo. Todo lo que está haciendo es hacer que las personas coman menos. Al acortar esa ventana de alimentación, naturalmente está reduciendo las calorías. Gran parte de la información negativa sobre el ayuno intermitente reportada proviene de estudios en ratones o ratas. Necesitamos más estudios para observar los efectos del ayuno intermitente en humanos».

Los coautores del estudio son Faiza Kalam, Rand Akasheh, Sofia Cienfuegos, Aparna Ankireddy, Kelsey Gabel, Mark Ezpeleta, Shuhao Lin, Chandra Tamatam, Sekhar Reddy, Bonnie Spring y Seema Khan.