Los respiraderos hidrotermales se han identificado como una fuente no descubierta previamente de carbono negro disuelto en los océanos, lo que mejora la comprensión del papel de los océanos como sumideros de carbono.
El océano es uno de los sumideros dinámicos de carbono más grandes del mundo y es susceptible de aumentar las emisiones de carbono de las actividades humanas. Incluso hay propuestas para utilizar el océano para secuestrar carbono en un esfuerzo por reducir las emisiones de carbono. Sin embargo, gran parte de los procesos por los cuales el océano funciona como sumidero de carbono no se comprenden completamente.
El profesor asociado Youhei Yamashita y el estudiante de posgrado Yutaro Mori en la Universidad de Hokkaido, junto con el profesor Hiroshi Ogawa en AORI, la Universidad de Tokio, han revelado evidencia concluyente de que los respiraderos hidrotermales son una fuente previamente desconocida de carbono negro disuelto en las profundidades del océano. Sus descubrimientos fueron publicados en la revista Avances de la ciencia.
«Una de las mayores reservas de carbono en la superficie de la Tierra es el carbono orgánico disuelto en el océano», explica Ogawa. «Estábamos interesados en una parte de esta piscina, conocida como carbono negro disuelto (DBC), que no puede ser utilizada por los organismos. Se desconocía la fuente de DBC en las profundidades del mar, aunque se sospechaba que estaban involucrados los respiraderos hidrotermales».
Los investigadores analizaron la distribución de DBC en las cuencas oceánicas del Océano Pacífico Norte y el Océano Pacífico Sur Oriental, y compararon los datos con las concentraciones previamente reportadas de un isótopo de helio que está asociado con las emisiones de respiraderos hidrotermales, así como con la utilización de oxígeno en estas áreas. .
Sus hallazgos mostraron que los respiraderos hidrotermales eran una fuente importante de DBC en el Océano Pacífico. Este DBC hidrotermal probablemente se formó debido a la mezcla de los fluidos calientes de los respiraderos hidrotermales con agua de mar fría, y se transporta a largas distancias, hasta miles de kilómetros de distancia.
«Lo que es más importante, nuestra investigación indica que el DBC de los respiraderos hidrotermales es una fuente importante de carbono orgánico disuelto en las profundidades del océano. En términos de aportes de DBC al océano, los respiraderos hidrotermales pueden contribuir hasta la mitad del DBC que se forma. mediante la quema de biomasa o la combustión de combustibles fósiles y, posteriormente, transportados a través de los ríos o la deposición atmosférica», concluyó Yamashita. Se requiere más investigación para comprender exactamente cómo se forma DBC a partir de los respiraderos hidrotermales.
