INDIANÁPOLIS — Está claro que el equipo de verde ha venido a jugar. Ese es el Bisonte del Estado de Dakota del Norte, vino desde Fargo para enfrentarse a Butler. Una cosa que debemos saber sobre los Bison: al comenzar el martes por la noche, tienen marca de 1-30 en todos los tiempos contra los miembros actuales del Big East. Una cosa que también debemos saber sobre Fargo: hace frío.
«Hay un triple de Jacari White para darle a los Bison una ventaja temprana». . .
¿Qué tan frío? El número promedio de días al año a cero grados o menos en Fargo es 43. La nevada promedio anual es de 51 pulgadas.
Hay otro triple de las blancas. Y otro. . .
Por cierto, el estado de Dakota del Norte está en la Final Four. Es decir, de las escuelas de baloncesto de la División I más al norte de Estados Unidos. Más adelante se encuentra la Universidad de Dakota del Norte en Grand Forks. En el oeste, Washington y Gonzaga están un poco más al norte. Pero eso es todo.
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Hay otro triple de las blancas. Y otro. Y otro. Hace tanto calor como gélida una mañana en Fargo. . .
A medida que la primera mitad llega a los segundos finales, White tiene 21 puntos, acertando cinco de seis intentos de triples. Sólo para asegurarse de que el mensaje se transmita, entierra otro pull-up. Entonces, en el entretiempo, White tiene 24 puntos y todo el equipo de Butler tiene 23. Los Bulldogs pueden tener marca de 7-2 y haber vencido a Northwestern y Mississippi State, pero están detrás de North Dakota State 44-23. «Esa primera mitad de ese niño es la mejor mitad del baloncesto que he visto en mi vida», dirá más tarde el entrenador de Butler, Thad Matta. «No sé si alguna vez veremos otra actuación como la que tuvo ese niño».
Al menos no en la segunda mitad. Butler presiona a las blancas a la defensiva y solo hace un tiro más. En 14 minutos, el estado de Dakota del Norte pasa de 23 puntos a cinco puntos menos y parece a todo el mundo como uno de esos innumerables juegos durante la larga temporada en los que el desvalido atrapa un pez grande pero no puede atraparlo.
Excepto los Bisontes. Se recuperan en los últimos tres minutos con un sprint de 9-1 y ganan 71-68. Haz ese 2-30 contra el Big East.
«Estuvo en el tablero antes, estuvo en el tablero en el entretiempo y hablamos de ello durante la segunda mitad», dice el entrenador David Richman después. «Fue ‘aceptar lo difícil'».
Jacari White tiene 24 puntos al descanso para @NDSUmbb 🔥
Está superando a todo el equipo de Butler SOLO 🤯
(a través de @CBBonFOX)pic.twitter.com/sRINU1OnGn
– Locura de marzo de la NCAA (@MarchMadnessMBB) 11 de diciembre de 2024
Claro, sabían que iba a ser difícil, pero los inviernos se pasan en Dakota del Norte. Estás acostumbrado a las rocas duras, y eso incluye la tundra helada. Quizás esa sea una de las razones por las que Richman ha mantenido un programa muy bueno en su alma mater en sus 11 temporadas, aunque un poco fuera de la pantalla del radar nacional. Los Bison han jugado el partido por el título en nueve de los últimos 12 torneos de la Summit League. Han llegado al torneo de la NCAA cuatro veces desde 2009, vencieron a Oklahoma en 2014, ganaron un juego de los Primeros Cuatro en 2019. También lo hacen de una manera algo libre y llegan a Hinkle Fieldhouse esta noche liderando la nación, según KenPom. , con el 54,3 por ciento de sus intentos de tiros de campo siendo triples. Toman 30 desde fuera del arco y 25 desde dentro para vencer a Butler y tener marca de 8-4 en la temporada.
Entonces, ¿cómo puede alguien mantener activo un programa en Fargo y qué les dice a los reclutas sobre el clima si le preguntan?
“Hace sol y 75”, dice Richman, parado en un pasillo de Hinkle Fieldhouse después de molestar a los Bulldogs. Relájate, sólo está bromeando.
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“Me encanta Fargo. Fargo, hablamos de eso, hace frío pero mantiene a las personas adecuadas en Fargo. Parte del éxito de este programa es la dureza de los trabajadores que es Fargo, el Valle del Río Rojo, el estado de Dakota del Norte. Necesitamos aceptar eso, y creo que lo hacemos.
“Quiénes somos comienza en nuestro proceso de contratación. No endulzamos nada. Ponemos todo sobre la mesa. Esto es lo que somos. Si no quiere unirse a nosotros, lo entendemos. No somos para todos, pero terminamos con las personas adecuadas”. Una de esas personas adecuadas es White, estudiante de último año en su tercera temporada en North Dakota State y el máximo anotador con 17,8 puntos por partido. “Era un estudiante universitario que buscaba un hogar. Él nos abrazó, nosotros lo abrazamos”, dice Richman. «No podría estar más orgulloso de él».
Como señaló Matta, la primera mitad de White el martes fue algo especial. “Simplemente me gustó ir. . . inconsciente”, dice White después. Hay algo más único en el brindis actual de Fargo.
¿Mencionamos que es de Florida? Orlando para ser exactos.
“Tenía muchas ganas de alejarme de casa. Tomar mi decisión no fue realmente difícil”, dice sobre su elección de universidad. Sí, cuando se trata de estar lejos de Florida, Dakota del Norte ciertamente parece ser la opción ideal. Sin embargo, ese primer invierno tuvo que ser un ajuste.
“Esa fue la primera vez que vi nieve. Aprendí a ponerme capas de ropa. Tenía un buen abrigo, así que no estaba tan mal”, dice White. “El primer invierno me resbalé y caí porque había hielo en la acera”.
¿Y tratar de conducir con esas cosas?
«No.»
Pero encontró un hogar y el programa de Richman continúa, y tal vez el entrenador tenga razón acerca del acero que se puede poner en un equipo cuando la Madre Naturaleza sigue cometiendo faltas flagrantes-2. “Tenemos que superarlo. Tenemos que encontrar una manera de hacerlo funcionar incluso si hace frío en el gimnasio. Para nosotros todo es mental”, dice White. Para una mentalidad tan dura, considere el final de la segunda mitad del martes, cuando los Bison son superados por 28 puntos y ven su ventaja desmoronarse hasta convertirse en polvo, y luego encuentran una manera al final. «Mostramos mucha resiliencia que duró 2 minutos y 50 segundos». Dice Richman.
“Significará algo si tomamos la confianza, si tomamos la alegría y la usamos para mejorar. Pero no podemos contentarnos, no podemos ablandarnos. Este no puede ser nuestro momento característico de nuestra temporada. Esto debe generar confianza para el resto de nuestra temporada”.
Con eso, el bisonte del estado de Dakota del Norte finaliza su primer viaje a Hinkle Fieldhouse y regresa a su hogar en Fargo. La máxima del día siguiente se supone que será de -3 grados.
