Un estornudo casi acaba con la carrera de Jodi Ewart Shadoff. Suena bastante tonto ahora, pero en enero de 2021, un Ewart Shadoff estornudó y una hora después, no podía caminar. La American Lung Association informa que los estornudos pueden viajar hasta 100 mph, y la fuerza detrás del estornudo de Ewart Shadoff resultó en una hernia de disco.
La inglesa se perdió dos meses de torneos esa temporada y, como veterana con dolencias en la espalda, no sabía si podría luchar en otro.
“El juego que amé durante más de 25 años, estaba empezando a resentirme porque tenía mucho dolor”, dijo Ewart Shadoff. “Simplemente no sabía si podría seguir adelante”.
Fue su equipo, dijo Ewart Shadoff, el que la empujó a través de una de las temporadas más difíciles de su carrera y el domingo pasado, todo valió la pena. Ewart Shadoff, 34, ganó en su salida 246 en la LPGAuna de las tres jugadoras mayores de 30 años que lograron su primer título de la LPGA esta temporada, uniéndose a las sudafricanas Paula Reto (32) y Ashleigh Buhai (33).
“Sigo diciéndole a la gente que me despierto por la mañana y pienso ‘Oh, ese fue un sueño extraño’”, dijo Ewart Shadoff sobre su victoria de punta a punta en el Campeonato Mediheal de la LPGA.
“Entonces, ‘Oh, vaya, es real. Eso realmente sucedió. ”
En total, seis jugadores mayores de 30 años han ganado esta temporada, lo que sitúa la edad media de los ganadores en 26,52. Eun-Hee Ji (36), Lizette Salas (32) y Marina Alex (31) completan el grupo de veteranos. En un recorrido lleno de prodigios, estas mujeres inspiran a quienes emprenden el largo camino.
“Jugaré este juego hasta los 50 años, me encanta”, dijo Paula Reto, quien ganó por primera vez en su 157° inicio el pasado agosto en el CP Women’s Open. La graduada de Purdue compitió la semana pasada en el Mediheal también, hasta que dos bogeys tardíos la dejaron en una parte del tercer lugar.
Reto dijo que se abrumó en esos primeros años de gira, tratando de hacer demasiado a la vez. Si pudiera volver atrás, se diría a sí misma que debe concentrarse en las cosas pequeñas y hacerlas bien.
“Estaba pensando demasiado en mis 20”, dijo. “Una vez que llegué a los 30, dejé de pensar y me limité a jugar al golf”.
Decepcionada con su putt en lo que va de la temporada, que normalmente es una fortaleza, Reto contrató a Abimbola Olakanye en Canadá para ayudarla a darle más confirmación en los greens. Convertirse en una mejor lectora verde, dijo, es uno de sus objetivos de temporada baja.
“Siento que voy a llegar más alto”, dijo Reto.
Buhai no terminó con sus obligaciones de prensa en Muirfield hasta las 10:30 pm en Escocia después de su victoria en los playoffs del Abierto Británico Femenino de AIG. El R&A mantuvo el salón de jugadores abierto hasta tarde para que Buhai y sus amigos celebraran.
“Terminamos sin tomar nuestro vuelo el lunes de regreso a los Estados Unidos”, dijo riendo.
Buhai fue una estrella en su país de origen antes de que pudiera conducir, ganó el Abierto de Sudáfrica de 2004 a los 14 años, un título que ganó tres veces, y llevó a su país al título del Campeonato Mundial Amateur por Equipos en su tierra natal en 2006, antes de convertirse en profesional al año siguiente.
Pero a pesar de ese éxito inicial, se necesitaron 221 aperturas en el lapso de una docena de años para que Buhai ganara en la LPGA. Que triunfara en el histórico Muirfield, siguiendo los pasos de los sudafricanos Gary Player y Ernie Els, lo hizo aún más especial.
“Obviamente había tanto, no diría presión, pero la expectativa de una joven Ashleigh de salir adelante y seguir ganando”, dijo, “pero es difícil aquí y se ha vuelto más difícil cada año”.
Player, que ganó en Muirfield en 1959, envió cuatro notas clave a Buhai durante el campeonato: Vas a hacer malos tiros, simplemente déjalos en paz; sé paciente; piensa en ganar; y mantén la cabeza quieta en tus putts.
“Es fácil retroceder cuando estás en ese momento”, dijo Buhai, quien aseguró la victoria con un sensacional golpe de búnker en el cuarto hoyo de desempate.
El título principal trae consigo una exención de cinco años, y Buhai dijo que no podría haber llegado en un mejor momento de su vida. Ella y su esposo David, quien es caddie en la gira de Jeong-eun Lee6, quieren formar una familia en algún momento, y la seguridad que brinda un título importante abre sus opciones.
“Financieramente, me ha quitado mucha presión”, dijo Buhai.
Jugar el US Women’s Open en Pebble Beach el próximo año ha ocupado un lugar destacado en su lista, así como otro British Open en St. Andrews (2024) y otros Juegos Olímpicos (2024).
La exención de cinco años y el cheque de pago de $ 1,095,000 del Open significa que Buhai podría detenerse por una licencia de maternidad sin goce de sueldo y no preocuparse tanto por las finanzas y su estado en la gira a su regreso. Y si, después de su regreso, decidió que no quería seguir compitiendo, dejaría el juego como una gran campeona.
“Ahora, tengo la flexibilidad”, dijo, lo cual no tiene precio.
Ashleigh Buhai de Sudáfrica celebra después de su golpe de putt en el hoyo 18 en el tercer Play Off por ganar el AIG Women’s Open con su esposo durante el cuarto día del AIG Women’s Open en Muirfield el 07 de agosto de 2022 en Gullane, Escocia. (Foto de Octavio Passos/Getty Images)
Durante los últimos años, Ewart Shadoff ha visto a sus amigos competir en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations cerca de su casa en Orlando y deseaba poder estar allí. No mucho después de que firmó su tarjeta de puntuación el domingo pasado, Ewart Shadoff se dio cuenta de que tendría un lugar en el campo el próximo enero en Lake Nona.
Su próximo objetivo: ganar un major.
“Ahora que sé que puedo ganar bajo ese tipo de presión y ese tipo de nervios”, dijo, “me siento mucho más cómoda para seguir adelante”.
Ewart obtuvo su licencia de conducir estadounidense poco antes de graduarse de Nuevo México en 2010 y se fue a Iowa para su primer torneo Epson Tour el mismo día que consiguió un automóvil.
Con un GPS muerto y direcciones impresas que la llevaron a la ruta más directa en lugar de las autopistas, Ewart Shadoff recibió su primera multa por exceso de velocidad en Kansas.
Si pudiera hacer retroceder el reloj, ¿le diría a esa joven de 22 años con grandes sueños?
“Yo diría que tengan mucha paciencia”, dijo. “No pierdas la esperanza y solo lucha a través de todas las adversidades. Con el tiempo llegarás allí y te volverás más fuerte gracias a ello”.
Lista
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