Hace años, un joven Casper Ruud se sentó en las gradas de la cancha Philippe Chatrier y vio a Rafael Nadal ganar el título en Roland Garros. El domingo por la tarde, Ruud, de 23 años, tuvo una visión diferente cuando el español logró su decimocuarta corona en el Grand Slam de tierra batida en París.
“Disfruté los dos días, pero por supuesto fue más divertido estar allí y jugar”, dijo Ruud en su conferencia de prensa posterior al partido después de caer contra Nadal en su primera final de Grand Slam. “Creo que hay ciertos momentos para la carrera de todos que recordarás más que otros, por lo que este estará en lo más alto de mi lista, el partido más importante que he jugado.
“Es un jugador que he visto en la televisión durante los últimos 16 o 17 años. Estar allí yo mismo y enfrentarlo es un desafío, pero muy agradable… Por supuesto que desearía poder hacer que el partido sea más cerrado, pero al final del día espero poder decirles a mis nietos que Jugué contra Rafa en Chatrier en la final, y probablemente dirán: ‘Guau, ¿lo hiciste?’ Diré, ‘Sí’. Probablemente voy a disfrutar este momento durante mucho tiempo”.
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Dos momentos en particular se destacan para Ruud de su primer encuentro a nivel de gira con Nadal. “Los puntos de partido son siempre los más memorables, y terminó el partido con estilo con un ganador en la línea”, dijo el noruego. “Ver caer la pelota en la línea, eso es lo que más recuerdo por ahora.
“Y por supuesto, pisar la cancha. Algo que es un poco divertido cuando toca, cuando el locutor hace la introducción y dice todas las veces que [Nadal] ha ganado el torneo, nunca se detiene, parece. Eso toma como medio minuto solo para decir todos los años. Creo que eso también es algo que recordaré”.
Ruud admitió que enfrentarse a Nadal en una cancha donde el español ha ganado 14 de 14 finales fue el desafío más difícil al que se ha enfrentado en el tenis.
“Dije antes del partido que supongo que lo es”, dijo. “Pero ahora creo que sé que lo es. Al menos a lo que me he enfrentado. Es realmente desafiante y realmente difícil. Pero ya lo sabía de alguna manera».
La destreza de Nadal quedó claramente demostrada en su respuesta a Ruud rompiendo su servicio al comienzo del segundo set. El español respondió acumulando 11 juegos seguidos para ganar el título.
“Tuve un quiebre de servicio un poco barato en el segundo set y estaba arriba 3-1, y por supuesto quería que el partido siguiera adelante y tal vez tratar de ganar el set”, dijo Ruud. “Pero luego dio un paso adelante y demostró que cuando lo necesita, juega muy bien.
“Fue difícil para mí saber realmente dónde debo jugar el balón porque desde ambos lados, él [is] fuerte. En el golpe de derecha, juega con un poco de giro y se siente como si estuvieras jugando con la derecha.
“No sabía exactamente dónde jugar allí al final, y él me hizo correr demasiado por la cancha. Cuando juegas a la defensiva contra Rafa en tierra batida, te comerá vivo”.
El noruego tenía algo de experiencia previa lidiando con el juego de Nadal antes de la reunión inaugural de la pareja a nivel de gira. Ruud ha entrenado en la academia de Nadal en Mallorca desde septiembre de 2018, pero admitió que las sesiones de práctica anteriores con el español no pudieron replicar enfrentarlo en una final importante.
“Es difícil de describir”, dijo Ruud. “Juega con el mismo estilo en los entrenamientos y partidos… Pero las circunstancias fueron un poco diferentes hoy. Era la primera vez que vivía esta situación, jugando una final de Grand Slam. No creo que realmente me haya afectado hasta que pisé la cancha hoy y vi el estadio lleno y sentí la atmósfera en la multitud.
“Fue un poco difícil [make] Me sentí cómodo en la situación al principio, pero a medida que avanzaba el partido, tendí a sentirme un poco mejor y pude calmarme y respirar un poco más. Pero fue un desafío porque estás jugando contra él, el jugador de Grand Slam más ganador de la historia, y en esta cancha en la final, no es demasiado fácil.
“Pero valió la pena intentarlo, y una buena experiencia, seguro”.
La final contra Nadal no fue la primera experiencia nueva para Ruud esta quincena en París. Nunca antes había pasado de la cuarta ronda en un Grand Slam, y el jugador de 23 años cree que su actuación en la capital francesa tiene mucho que sacar en su búsqueda de una mayor consistencia en los torneos importantes.
«No jugué mi mejor tenis en todos los puntos del torneo, pero pude ganar los más importantes y darme cuenta de que los partidos al mejor de cinco sets pueden ser muy largos, pueden ser una especie de maratón». dijo Ruud.
“Eso es algo de lo que creo que aprenderé, lo llevaré conmigo de esta experiencia. Dándome cuenta también de que he podido mantener mi cuerpo bien, sin demasiados dolores o lesiones estas dos semanas y jugando partidos bastante largos. Así que eso también es una buena señal para mí».
