COVID puede estar relacionado con el aumento de infecciones cerebrales en niños

COVID-19 puede estar relacionado con un aumento en las infecciones cerebrales bacterianas en los niños, sugiere un nuevo estudio.

Cuando llegó la pandemia, los médicos del Hospital Infantil de Spectrum Health Helen DeVos en Grand Rapids, Michigan, observaron un preocupante aumento del 236 % en estas infecciones y se preguntaron por qué.

Aunque raras, estas infecciones pueden ser leves y solo necesitan antibióticos para desaparecer, o graves, que requieren cirugía y tiempo en una unidad de cuidados intensivos.

«Hay muchas razones diferentes por las que eso podría estar relacionado con la COVID, pero también podría no estar relacionado con la COVID», dijo la autora principal, la Dra. Rosemary Olivero, experta en enfermedades infecciosas pediátricas del hospital. «Podría ser solo una tendencia breve».

Para saber si otros hospitales de niños estaban experimentando el mismo aumento en abscesos cerebrales y otros tipos de acumulaciones llenas de pus en el cráneo, el equipo de Olivero encuestó 109 hospitales para este nuevo estudio.

Cuarenta y tres por ciento informó un aumento en las infecciones cerebrales durante los dos primeros años de la pandemia. En un seguimiento con 64 hospitales que expresaron interés en brindar más información, ocho respondieron. Todos habían visto aumentos en las infecciones cerebrales.

¿Pero por qué? Los investigadores dijeron que es posible que las bacterias que viven en la nariz, la boca y la garganta viajen al cerebro a medida que el coronavirus debilita un sistema inmunológico de la persona.

«Hay una interacción realmente complicada entre el sistema inmunitario y las bacterias que en realidad ya viven en esos espacios respiratorios», dijo Olivero, y agregó que muchas infecciones bacterianas comunes como neumonía y las infecciones de los senos paranasales pueden seguir a una infección viral.

«Entonces, la infección viral a menudo viene primero, y luego la infección bacteriana puede ser el resultado de esa infección viral inicial», dijo. «La mayoría de estas infecciones cerebrales más invasivas que vemos en realidad se originan en los senos paranasales».

Pero, dijo Olivero, también es posible que el aumento de las infecciones cerebrales se deba a que los niños no recibieron la atención normal ni las vacunas programadas durante la pandemia.

Olivero y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. están profundizando para ver si pueden encontrar una explicación definitiva.

Los padres deben ser conscientes de que los signos de infecciones cerebrales en los niños pueden incluir una dolor de cabeza y cambios en el comportamiento.

«El dolor de cabeza en los niños es común, pero un tipo de dolor de cabeza realmente persistente, nuevo y diferente realmente debería alertar a los padres y cuidadores de que podría estar pasando algo más», dijo Olivero. «Ciertamente, comportamiento anormal, fiebre alta sin explicación, todas esas cosas en las que necesitamos, ya sabes, profundizar un poco más».

Por supuesto, la mejor manera de evitar estas posibles complicaciones es no contraer COVID en primer lugar.

«Por supuesto, es muy importante pensar en todos los diferentes efectos de la COVID-19, y queremos prevenir infecciones significativas de la COVID-19 en cualquier niño o adulto, por lo que si es elegible para la vacuna, sin duda la vacunación es increíblemente importante». Olivero dijo.

Pero, agregó, otra atención preventiva de rutina también es clave.

«Ver a su médico para los chequeos regulares, asegurarse de que estamos al día con nuestras vacunas infantiles de rutina es muy importante», dijo Olivero.

Y, dijo, los padres deben confiar en sus instintos.

«Si su hijo no está actuando normalmente. Si hay algo que le preocupa, su pediatra está ahí para ayudarlo, eso es lo que hace», instó Olivero.

Intervinieron dos expertos pediátricos que no participaron en el estudio.

El Dr. Coleen Cunningham, profesor y presidente de pediatría de la Universidad de California en Irvine, dijo que estas infecciones podrían estar relacionadas con la COVID-19, pero este estudio no puede probarlo.

«Si tiene un virus que interrumpe su mucosa nasal, teóricamente, es posible que de alguna manera eso lo esté preparando para una infección bacteriana significativa», dijo. «Pero este estudio no me ha convencido de que ese sea el caso».

Aun así, Cunningham enfatizó que los niños deben vacunarse contra el COVID-19.

«Todavía no me arriesgaría a decir que esta es una razón para recibir la vacuna COVID», dijo. «Creo que hay muchas otras razones para vacunarse contra el COVID. Pero para los padres, diría esto [rise in brain infections] no es algo por lo que deban estar particularmente preocupados».

La Dra. Rebecca Fisk, pediatra del Hospital Lenox Hill, en la ciudad de Nueva York, estuvo de acuerdo en que este estudio no prueba que la COVID haya causado estas infecciones.

«No espero que afecte la atención del paciente, excepto para decir que todos los pediatras deben continuar evaluando minuciosamente tanto al niño sano como al niño enfermo con un examen completo, buenos antecedentes obtenidos de los padres y obtener estudios de laboratorio y radiológicos clínicamente necesarios basados ​​en en esto», dijo Fisk.

Los hallazgos se publicaron el 5 de agosto en la revista de los CDC. Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad.

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