Brooke Henderson comenzó su novena temporada en la LPGA con una victoria rotunda en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations.
Después de mantener la ventaja de 36 hoyos en tres ocasiones diferentes en este evento, finalmente cerró el trato con una victoria de cuatro golpes en Lake Nona Golf and Country Club.
El jugador de Ping de toda la vida respondió rápidamente cualquier pregunta que un cambio de equipo podría tener en su año, coleccionando otro título de la LPGA en su primera semana con una bolsa llena de palos TaylorMade. Ahora posee 13 títulos de la LPGA, incluidos dos majors, lo que la coloca en el puesto 14 en la lista de victorias de todos los tiempos, empatada con Jin Young Ko y Stacy Lewis. El TOC marcó su tercera vez ganando un evento de la LPGA de cable a cable. Ha ganado en ocho de sus nueve temporadas en la LPGA. (Ella no ganó en 2020).
“Siempre trato de ganar un par de veces cada año”, dijo Henderson, “así que salir de la puerta correctamente me quita un poco de presión”.
A los 25 años, Henderson es un joven veterano que aún espera dar el siguiente paso para convertirse en el No. 1 del mundo o reclamar el premio al Jugador Rolex del Año. Durante mucho tiempo ha sido una fuerza en la LPGA, pero nunca ha estado en la cima del mundo.
Con tres victorias en eventos en sus últimas 13 aperturas, incluido el Pelican Women’s Championship, del que se retiró por una lesión en la parte superior de la espalda, sin duda se está posicionando para subir el listón. Ahora ha publicado 16 rondas consecutivas bajo par en la gira.
“Muchas cosas han ido muy bien”, dijo Henderson. “Siempre estoy tratando de mejorar un poco y perseguir metas más grandes. Ojalá vengan más victorias. Sí, solo pequeños pasos y, con suerte, vale la pena a largo plazo”.
Mientras que varios de los mejores jugadores que viven en Asia y Australia se saltaron el TOC, Henderson superó a jugadores como Nelly Korda, Nasa Hataoka, Charley Hull y la prometedora Maja Stark para reclamar el primer título del año. Ganó $225,000 por sus esfuerzos.
El tenista Mardy Fish ganó la división de celebridades por segunda vez, aplastando el campo al terminar 16 puntos por delante del ex lanzador de la MLB Mark Mulder en el formato de puntuación de Stableford.
Henderson cerró con 70, dos bajo par, en un día ventoso y soleado en Orlando para terminar con 16 bajo par en el torneo. Hull hizo birdie en el hoyo 72 para lograr un cuarto 69 consecutivo y compartir el segundo lugar con Stark, la joven sueca que ganó un evento coautorizado por la LPGA/LET en Irlanda del Norte el año pasado para ganar su tarjeta.
Stark dijo que todavía se siente como una perdedora caminando en los torneos de la LPGA, y señaló que los fanáticos la han confundido con Charley Hull, Brooke Henderson y Jennifer Kupcho.
“Todavía no puedo entenderlo”, dijo Stark sobre su rápida ascensión.
El No. 2 del mundo, Korda, llegó a la ronda final tres golpes atrás y no pudo hacer una gran carga el domingo, anotando un 72 que incluía tres bogeys. Korda dijo que entra en la segunda temporada baja de la gira, hay un mes libre antes de la próxima semana, motivada para ponerse a trabajar. Sus hierros, dijo, obtendrán gran parte del enfoque.
“Estaba pegando muy bien con mi driver”, dijo. “Simplemente no estaba ejecutando bien mis tiros.
“Me estaba dejando putts muy largos que normalmente no haría, y luego crucé dos veces un par esta semana, que no recuerdo la última vez que hice eso, con un viento de izquierda a derecha. Así que hay mucho en lo que trabajar y estoy muy entusiasmado con eso en realidad”.
Korda dijo que instintivamente se despertó en medio de la noche para ver el puntaje de su hermano Sebastian en el Abierto de Australia.
“Cuando vi que era 1-1 en el desempate”, dijo, “pensé, no hay posibilidad de que me vaya a dormir ahora. También puede ponérselo.
Korda avanzó a los cuartos de final de un evento de Grand Slam por primera vez en su carrera.
La hermana mayor, Brittany, ha estado presente en casi todas las oportunidades de la carrera de Brooke en la LPGA y dijo que estaba especialmente impresionada con la rapidez con la que Brooke hizo la transición a su nuevo equipo TaylorMade, y señaló que está viendo mejoras en todas las áreas de su juego.
«Honestamente, son todos los que diría un poco mejor», dijo Brittany. “Los wedges que le dan mucho más efecto, son bonitos y altos. Siento que podemos ser mucho más agresivos con esos tiros, incluso con fichas. Los hierros son bonitos y altos y aguantan bien, especialmente en un día ventoso como este. Si estás disparando a favor del viento y simplemente se sueltan para siempre y se alejan de ti, pero estos, realmente no siento que hayan hecho eso”.
Brooke dijo que estaba modificando sus nuevos palos hasta que comenzó el evento y que aún podría hacer algunos cambios después de esta semana.
Ella lo llamó un comienzo de temporada de ensueño y ahora tiene un mes libre antes de volver a jugar en la LPGA en Tailandia.
“Después de la forma en que jugó esta semana”, dijo Brittany, “siento que todo es posible”.
