(Crédito de la foto: Dave Kallmann / Milwaukee Journal Sentinel / USA TODAY NETWORK)
MARTINSVILLE, Va. — Christian Eckes no estaba dispuesto a perder una carrera que había dominado, incluso si eso significaba usar el parachoques delantero de su Chevrolet No. 19… dos veces.
Después de un reinicio con cinco vueltas restantes en el Zip Buy Now, Pay Later 200 del viernes por la noche en Martinsville Speedway, Eckes primero movió el Toyota de Taylor Gray y luego el Ford de Ben Rhodes, ambos rodando con neumáticos más nuevos de 40 vueltas. – ganar la carrera y ganar un lugar en la carrera del Campeonato 4 de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
El seis veces ganador Corey Heim quedó séptimo y Ty Majeski llegó a casa 11º, ya que ambos obtuvieron lugares en el Campeonato 4 por puntos, eliminando a Gray, Nick Sanchez, Tyler Ankrum y Rajah Caruth en el evento final de la Ronda de 8 de los Playoffs.
Eckes, Heim, Majeski y Grant Enfinger competirán por el título el próximo viernes en Phoenix Raceway (8 pm ET por FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Después del reinicio en la vuelta 196 de 200, Gray usó sus mejores neumáticos para pasar a Eckes por el interior. Eckes recuperó el primer puesto haciendo avanzar a Gray en la pista. Una vuelta más tarde, Rhodes pasó a Eckes, quien completó el cuarto cambio de liderazgo en las últimas cinco vueltas empujando el Ford No. 99 en la vuelta 198.
Libre de sus competidores, Eckes cruzó la línea de meta dos vueltas más tarde, 1,191 segundos por delante de Rodas. Chase Purdy y Gray fueron tercero y cuarto, seguidos por Sánchez.
«Como les dije a todos, no iba a perder esta carrera; esta camioneta era demasiado buena», dijo Eckes. «La 17 (Gray) fue una carrera dura. Me siento mal por la 99 (Rhodes). Simplemente me solté demasiado al entrar en la curva.
Al escuchar los abucheos de la multitud, Eckes agregó: «Todos están muy contentos conmigo, pero a mí realmente no me importa. Estoy orgulloso de todos por trabajar duro y vamos a Phoenix».
La victoria fue la cuarta de la temporada de Eckes, la segunda en Martinsville y la novena de su carrera, pero tuvo un precio.
Después de bajarse de su camioneta, Gray caminó enojado hacia Eckes y expresó su descontento en términos muy claros.
Una victoria habría llevado a Gray al Campeonato 4 a expensas de Majeski, quien en cambio reclamó el último lugar por 28 puntos sobre Gray.
«Me enviaron a la valla cuando corrí contra él perfectamente limpio en (las curvas) 1 y 2», dijo Gray. «Lo que sucede, regresa. Tengo que competir con él el próximo año durante todo el año (cuando ambos pasen a la NASCAR Xfinity Series).
«El 19 (Eckes) era la clase del campo, ¿verdad? Pero no es mi culpa que tuviéramos mejor estrategia que él. Salimos con neumáticos, condujimos a través del campo y nos dirigimos hacia él. Corrí con él limpiamente, Y él me empujó contra la valla. Supongo que lo único que podría haber hecho es destrozarlo como él me destrozó a mí».
Eckes arrasó en las dos primeras especiales, siendo su mejor resultado en la serie (décimo y undécimo) de la temporada y lideró 187 de las 200 vueltas. Mantenía una ventaja sustancial antes de que un accidente de seis autos en la curva 2 en la vuelta 190 provocara la sexta y última bandera amarilla y preparara el frenético final.
A efectos prácticos, Gray, Sánchez, Ankrum y Caruth entraron a la carrera en situaciones en las que debían ganar. Ankrum terminó octavo y Caruth llegó a casa en el puesto 31 después de perder 21 vueltas en el garaje mientras su equipo reparaba un problema en los frenos de su Chevrolet No. 71.
A pesar de terminar tercero en cada una de las dos primeras etapas, Sánchez estaba a 39 puntos de una posición 4 en el Campeonato cuando terminó la carrera.
–Por Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Especial para medios de nivel de campo.
