Durante la próxima semana, los gigantes de Buenos Aires, Boca Juniors, buscarán tanto evitar el desastre como alcanzar la gloria.
La primera parte de este doble acto contradictorio llega la noche del martes en la Copa Libertadores cuando sean de local ante el Corinthians de Brasil. Boca tiene una relación especial con la Libertadores. Ha ganado el torneo en seis ocasiones, cuatro de ellas entre 2000 y 2007. Desde entonces acumula frustraciones, perdiendo dos finales y cuatro semifinales. Y pocos de esos deslices fueron más frustrantes que el año pasado, cuando perdieron en la segunda ronda en circunstancias controvertidas ante el Atlético Mineiro de Brasil.
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Asqueados, no del todo sin justificación, por decisiones arbitrales, varios de los jugadores acabaron chocando con la policía local tras la eliminación. Como consecuencia, se impusieron largas suspensiones a probablemente sus dos jugadores más importantes, el exdefensor del Manchester United Marcos Rojo y el extremo colombiano Sebastián Villa.
A cuatro partidos de la Libertadores 2022, ninguno de los jugadores ha podido jugar en la competencia hasta el momento, y ambos se perderán el partido del martes. Ha sido difícil vivir sin ellos. Boca cayó 2-0 en la fase de grupos ante el Deportivo Cali de Colombia y en Sao Paulo ante el Corinthians. Se dieron a sí mismos un salvavidas en la última ronda, cavando profundo en las exigentes condiciones de la altitud extrema para regresar de Bolivia con una victoria por 1-0 sobre el espléndidomente llamado Always Ready.
Pero el lugar de Boca en los octavos de final no está asegurado. Si no logran ganar el martes, es casi seguro que terminarán la ronda en el tercer lugar de su grupo, y solo los dos primeros pasarán. Y el Corinthians es actualmente el líder de la liga brasileña. Con un plantel que incluye a exjugadores europeos como Willian, Renato Augusto y Giuliano, deberían tener demasiada experiencia para verse afectados por el ambiente que seguramente crearán los fanáticos de Boca. Es probable que les falte un jugador con apariciones en la Copa Mundial a su nombre: el lateral derecho Fagner está luchando para recuperarse de una lesión, lo que hace que sea aún más irritante para Boca que Villa esté suspendido. Todos los demás favoritos previos al torneo están sentados con relativa comodidad, mientras que Boca parece dispuesto a sudar hasta la línea de meta si quiere mantenerse con vida en la Libertadores.
Pero por otro lado, Boca está a pocos días de disputar un título doméstico. Este próximo fin de semana jugarán contra Tigre en la final de la Copa de la Liga de Argentina, un nombre torpe para una competencia extraña. El fútbol argentino ha pasado por unos años extraños, con un vacío de poder en el centro mientras las fuerzas en competencia discuten sobre cuestiones organizativas; ¿Quién debe organizar el campeonato, cuál debe ser el formato, cuántos equipos deben incluirse?
La primera división ahora está compuesta por 28 clubes, una cantidad incómoda. La solución en los últimos tiempos ha sido dividir el año en dos. La segunda mitad sigue un formato de liga pura, con los equipos jugando entre sí una vez y el club con más puntos gana el título. En la primera mitad, el formato es más como una competición de copa. Los equipos se dividen en dos grupos, y los cuatro primeros de cada uno pasan a cuartos de final. Este año hay prisa añadida, con la necesidad de terminar las temporadas de clubes a tiempo para la Copa del Mundo.
Esta Copa de la Liga deambuló durante catorce semanas, y luego, de repente, cobró ritmo. Defensa y Justica logró su pase a cuartos de final el pasado domingo. El martes volvieron a la acción ante Boca en un partido único con un lugar en juego para la semifinal. Fueron bien derrotados, y Boca puede haberse sentido halagado por la situación, que se vio mejor de lo que es por la falta de tiempo de preparación de su oponente.
El sábado, Boca volvió a la acción en la semifinal contra Racing, invicto en el campeonato y dirigido de manera impresionante por el ex mediocampista internacional Fernando Gago. Racing tuvo todas las oportunidades, pero no pudo aprovechar ninguna. Boca no logró una sola ocasión clara en los 90 minutos. Pero en el tiempo completo, fue directo a los penales con Boca sobreviviendo para reservar su lugar en la final.
Su oponente para la final del 22 de mayo en Córdoba será Tigre, quien sorprendió a River Plate en los cuartos de final y luego superó a Argentinos Juniors en la semifinal. Un club tradicional del norte de Buenos Aires, Tigre tiene un título importante en su haber: una versión temprana de esta misma competencia. En 2019 descendieron a segunda división. El descenso en Argentina se basa en actuaciones durante tres años, y fueron las temporadas anteriores las que los arrastraron hacia abajo.
Pero ese año, las actuaciones de Tigre en la Copa de la Superliga (como se llamaba entonces) fueron lo suficientemente buenas como para llegar a la fase eliminatoria, donde lucharon hasta llegar a la final y vencieron a Boca Juniors. Ahora se reencuentran, uno en busca de la salvación, el otro en busca de la gloria.
