La semana 6 llegará rápidamente para los Kansas City Chiefs, quienes recibirán a los Denver Broncos en una muy esperada transmisión nacional de “Thursday Night Football” en el Arrowhead Stadium.
La temporada 2022 de los Broncos fue nada menos que un fracaso masivo. Después de adquirir al mariscal de campo Russell Wilson en un intercambio de gran éxito, creyeron que su presencia veterana sería la pieza que faltaba para su ofensiva enferma.
Se esperaba un regreso a la postemporada, y la gloria del Super Bowl parecía estar al alcance dado el talento que Denver albergaba en el papel.
En cambio, Wilson tuvo la peor temporada de su carrera. El entrenador en jefe de los Broncos, Nathaniel Hackett, fue despedido durante la temporada y Denver terminó con un mísero récord de 5-12.
Con Wilson en el centro, los Broncos tuvieron la peor ofensiva anotadora de la NFL, con un promedio de solo 16.9 puntos por juego, y lograron tener la quinta mayor cantidad de pérdidas de balón en la liga al final de la temporada 2022 con 24. Su línea ofensiva permitió 55 capturas, lo que empató la mayor cantidad de cualquier equipo en la liga.
No obstante, de acuerdo con la tradición de la identidad de los Broncos, Denver presentó una defensa sólida. La unidad entregó yardas a la séptima mejor tasa y ocupó el puesto 14 en anotaciones, lo que no estuvo mal considerando las difíciles situaciones en las que la ofensiva la puso. La defensa de los Broncos también hizo un buen trabajo al limitar las yardas, permitiendo solo cinco yardas por jugada, lo que representa la segunda mejor marca en la NFL.
Denver contrató al campeón del Super Bowl, Sean Payton, para que fuera su entrenador en jefe después de su pésima campaña de 2022, con la esperanza de devolver la estabilidad a la franquicia usando la misma rúbrica que siguieron los Chiefs al firmar a Andy Reid en 2013.
Los Broncos luego firmaron a dos nuevos titulares para su línea ofensiva en el tackle Mike McGlinchey y el guardia Ben Powers. La guinda de su período de agencia libre fue su acuerdo con los términos de un contrato con el ex ala defensiva de los Chiefs, Frank Clark, que rompió los corazones de la base de fanáticos de Kansas City en junio.
Gastaron su primera selección del Draft de la NFL de 2023 en el veloz receptor Marvin Mims con la selección número 63 en general. Se debe esperar que Mims contribuya desde el primer día, pero no tiene la presión de ser titular desde el principio. La selección de tercera ronda, Riley Moss, competirá por el segundo lugar en la tabla de profundidad de Denver en la posición de esquinero y debería marcar una diferencia inmediata para la unidad de equipos especiales de los Broncos.
Ahora, echemos un vistazo a algunos de los mejores jugadores de los Broncos y sus perspectivas de cara a la temporada 2023 de la NFL:
mariscal de campo russell wilson
Wilson fue quizás el jugador más decepcionante de la liga la temporada pasada. Estableció el mínimo de su carrera en pases de touchdown con solo 16 y terminó con una calificación de mariscal de campo abismal de 84.4. Hubo informes de que sus compañeros de equipo de los Broncos no sabían algunas de las jugadas que llamaría y que, por error, todavía estaba usando audibles de sus días con los Seattle Seahawks.
A pesar de su desastrosa campaña de 2022, los fanáticos de Denver tienen motivos para mantener la esperanza de una recuperación en 2023. Wilson jugó mucho mejor en sus últimos dos juegos luego de la partida de Nathaniel Hackett, quien fue al menos parcialmente culpable de las dificultades de Wilson. Los Broncos han mejorado su línea ofensiva y recuperarán al corredor titular Javonte Williams de una lesión.
La mayor razón para el optimismo es el nuevo entrenador de Wilson, Sean Payton, quien es un gurú ofensivo y normalmente fabrica un excelente juego de sus mariscales de campo. Si Payton no puede cambiar la suerte de Wilson, la temporada 2023 puede ser el final de la línea para el mariscal de campo veterano de 35 años, incluso después de que firmó un lucrativo contrato a largo plazo el verano pasado.
RB Javonte Williams
Williams tenía grandes expectativas al ingresar a 2022 después de una temporada estelar de novato en 2021. Tuvo un comienzo mediocre junto con el resto de la ofensiva de los Broncos, pero una brutal lesión en la rodilla que puso fin a la temporada en la Semana 4 terminó su año prematuramente. A pesar de romperse tres ligamentos de la rodilla, Williams sorprendentemente pudo participar en OTA durante la temporada baja y podría ser una oportunidad completa para el comienzo del campo de entrenamiento.
Williams es un poderoso back de tres intentos que es difícil de abordar, tiene ventajas como receptor de pases desde el backfield y posee la capacidad de ser un protector de pases sólido como una roca. Perderá parte de su participación instantánea ante el nuevo suplente Samaje Perine, pero Williams, sin duda, le dará un gran impulso a la ofensiva de Denver.
Jeudy lideró a los Broncos en recepciones, yardas y touchdowns la temporada pasada. Terminó 2022 en un desgarro absoluto, promediando siete recepciones y 105 yardas por juego durante las últimas seis semanas de la temporada. En la Semana 11, Jeudy logró incendiar a los Chiefs con ocho recepciones y tres touchdowns.
El receptor de pases de cuarto año es un comerciante de velocidad que hace grandes jugadas en el juego aéreo y tiene habilidades peligrosas después de la recepción. Con Sean Payton a la cabeza, Jeudy buscará establecerse como el legítimo receptor número uno de los Broncos y superar la marca de las 1,000 yardas por primera vez en su carrera. Si las cosas mejoran para la ofensiva de Denver, Jeudy podría convertirse en uno de los 10 mejores receptores de la NFL.
CB Patrick Surtain II
Con solo dos años de fútbol profesional en su haber, Surtain ya se ha establecido como un esquinero de élite en la NFL. Él era el segundo CB mejor clasificado en la liga la temporada pasada según Pro Football Focus después de permitir solo 417 yardas aéreas, forzando ocho pases incompletos y logrando dos intercepciones. Esos números le valieron los honores del primer equipo All-Pro y una selección de Pro Bowl.
Surtain tendrá que adaptarse a otro nuevo coordinador defensivo en 2023, el tercero en tantos años. El cerebro defensivo Vance Joseph diferirá bastante de los dos anteriores como un blitzer agresivo que deja a sus esquineros en una isla en la cobertura de hombre a hombre. Surtain jugó un montón de cobertura de hombres durante sus días universitarios en Alabama, por lo que debería estar preparado para el desafío.
OLB Frank Clark
Frank Clark dejó Kansas City después de cuatro temporadas a principios de año y comenzará su mandato con los Broncos como el líder de capturas de postemporada de todos los tiempos de los Chiefs. A pesar de tener algunos puntos bajos, jugó un papel decisivo en las dos victorias del Super Bowl de Kansas City. Clark actualmente ocupa el tercer lugar de todos los tiempos en capturas de postemporada con 13.5, detrás del apoyador del Salón de la Fama Willie McGinest por solo 2.5 por el primer lugar.
Con solo 29 años, Clark debería tener algo de jugo en el tanque mientras se mantenga saludable, pero enfrentará un nuevo desafío en Denver cuando cambie de un ala defensiva 4-3 a un apoyador externo 3-4. Publicó cinco capturas y un balón suelto forzado la temporada pasada y sigue siendo una fuerza que establece la ventaja contra los juegos terrestres contrarios.
