El comienzo de la temporada 2023 de la NASCAR Cup Series no ha sido exactamente como esperaba AJ Allmendinger. Tampoco el fin de la carrera del año pasado en el Circuito de las Américas, cuando el eventual ganador de la carrera, Ross Chastain, lo metió en el Chevrolet No. 48 de Alex Bowman en la última vuelta para tomar el mando y llegar a la meta.
El piloto del Chevrolet No. 16 de Kaulig Racing está decidido a cambiar el rumbo de ambos, incluso si no piensa en ninguno de los dos.
Todos los ojos estarán puestos en el experto residente en autódromos de NASCAR este fin de semana cuando haga su carrera número 400 en la Serie de la Copa el domingo en COTA, sede del EchoPark Automotive Grand Prix (3:30 p. m. ET, FOX, PRN, Sirius XM NASCAR). Aunque regresó y vio el final «solo una vez», el propio Allmendinger tiene la vista puesta en el camino por delante, sin lamentarse necesariamente por la oportunidad perdida de obtener su primera victoria en la serie desde 2021 la primavera pasada.
«Por supuesto, hubiera sido genial ganar la carrera, pero no habría cambiado nada si lo hiciéramos o no», dijo Allmendinger a los periodistas a través de una videoconferencia el miércoles por la tarde. “Sabes, es un recuerdo genial tener que ir a ganar la carrera y tener eso en el banco de memoria. Pero al final del día, no cambia lo que siento por este año. Sería simplemente que tendría tres victorias en la Copa en lugar de dos, ¿verdad? … Está como en el banco de memoria de OK, qué podemos hacer diferente si estamos en la misma posición, pero honestamente, ni siquiera pienso en el año pasado”.
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Si bien es posible que él no tenga el año pasado en mente, seguro que nosotros sí. El final de la COTA de 2022 fue una de las vueltas más dramáticas en la memoria reciente de NASCAR, con una sensación palpable de tensión creciendo y creciendo hasta que finalmente, ¡BAM! — Allmendinger perfora el lado del conductor del auto de Bowman después de ser empujado por Chastain, lo que hace que los números 16 y 48 se salgan de la pista.
Chastain cabalgó hacia la primera victoria de su carrera en la Copa desde allí, emitiendo una declaración tácita desde ese momento en adelante de que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para llevarse a casa un trofeo, respetando a su ex compañero de equipo o no.
El tema de Chastain y su estilo de conducción agresivo solo creció en el transcurso de la temporada siguiente, un diálogo en el que todavía estamos hablando hasta el día de hoy, pero no dejó lugar para que Allmendinger se enojara con su anterior compadre Kaulig en el Xfinity. Serie.
“Quiero decir, todos sabemos lo duro que puede correr, pero al mismo tiempo, todo Corre tan duro a veces, ¿sabes? explicó el hombre de 41 años. “Creo que siempre llega al extremo, pero estoy seguro de que si encuestas a los conductores sobre tratar de pasarme, es solo un dolor en el trasero, ¿verdad? Como, es parte de eso. Así que no tengo ningún problema con Ross. Creo que es una de esas cosas. … sabemos lo que hará para ganar la carrera y si los roles se invirtieran y eso sucediera, entonces deberías estar de acuerdo. Que, sinceramente, siempre siento que lo es. Entonces, para mí, no hay malos sentimientos ni nada por el estilo con Ross ni con nadie. Todos somos corredores duros y cosas así suceden y sabemos dónde estamos parados.
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Ross Chastain, AJ Allmendinger y Justin Haley celebran una victoria de 2020 en Talladega. | Getty Images
“Ross, ya sabes, hizo todo lo posible y estuvo bien. … Ya hablamos de eso. Dije OK, si los papeles se invirtieron y eso sucede, entonces no tienes espacio para decir nada. Él dijo: ‘Estoy completamente de acuerdo’. … Lo superé después de que salimos de la pista de carreras “.
Incluso si Allmendinger no puede acertar y ganar la carrera del domingo esta vez (terminó 33° después de todas las peleas del año pasado), él y su equipo de Kaulig se conformarían con una carrera sólida de bandera a bandera.
Después de lograr una carrera entre los seis primeros en las 500 Millas de Daytona que abrió la temporada en febrero, Allmendinger y compañía no tienen entre los 10 primeros con un promedio de resultados de 22.5 en las últimas cuatro carreras.
Una gran parte de por qué el especialista en autódromos eligió regresar a la Copa a tiempo completo en 2023 se debió a que tenía tantos de ellos, seis, en el calendario.
El domingo es su momento para atacar y silenciar a los escépticos.
“Quiero decir, por supuesto, el comienzo del año desearía que fuera un poco mejor”, dijo Allmendinger, actualmente 17° en los puntos. ” … lo que me encanta de nuestro equipo de carrera y trabajar con Squid (jefe de equipo Matt Swiderski) y todos en nuestra organización, el 31 (de su compañero de equipo Justin Haley) y el 16, sabemos que no estamos donde queremos estar , en cuanto a velocidad. Pero todos estamos un poco cabizbajos trabajando juntos para seguir adelante y tratar de mejorar. Así que no sería diferente si fuera Xfinity y no estuviera saliendo como quieres. Es mi forma de ser. Quiero ganar carreras para nuestro equipo de carreras. Ellos lo merecen.»
Independientemente de lo que suceda en la hoja de resultados del domingo, Allmendinger se ha hecho eco del sentimiento que emana en toda la franquicia de Kaulig: solo están aquí para divertirse y ganar trofeos. El primero a veces supera al segundo, y no hay absolutamente nada de malo en eso. La vida es corta.
“Es solo, para mí, todo esto… lo que estoy tratando de hacer, para mí en las carreras, solo estás tratando de crear grandes recuerdos”, dijo Allmendinger. “Este deporte es entonces difícil a veces y te deprimes tanto y solo esperas tener algunos buenos recuerdos para acompañar todos los dolores de cabeza y las derrotas que eso conlleva. Así que es solo una parte de eso.
“Y así es como funciona”.
