PUNTA CANA, República Dominicana — Brice Garnett regresó al curso de su única victoria en el PGA Tour y jugó una ronda limpia con viento constante para un 66, seis bajo par, y una parte del liderato el jueves con Ben Martin en el Corales Puntacana Championship.
Garnett ganó en 2018 y ha regresado al torneo todos los años. Prefiere un viento constante y se siente cómodo en los greens, y se notaba.
Martin igualó a Garnett con una ronda libre de bogeys, uniéndose a él en la delantera con un birdie en el octavo par 3 y terminando con un golpe de salida desde las rocas en el noveno par 3 que rebotó favorablemente en el green.
Tenían una ventaja de un golpe sobre Matt Wallace de Inglaterra.
El torneo se lleva a cabo frente al WGC-Dell Match Play en Texas. El ganador no recibe una invitación al Masters, y nadie en el campo puede llegar a los 50 mejores del mundo, la otra vía a Augusta National.
Garnett comenzó su ronda con un putt para birdie de 20 pies en el número 10, pero la clave fueron los pares 5. Hizo birdie en los cuatro, parte de su plan en el campo de Corales en Punta Cana.
«Si puedo conseguir los birdies del par 5, por lo general tendré un día bastante bueno, y pude conseguir los cuatro hoy», dijo Garnett. «Esa fue probablemente la mayor diferencia al disparar 2 o 6 menos».
Martin lo hizo de la manera difícil. Hizo solo un birdie en un par 5, pero su juego fue sólido el resto del día y convirtió las oportunidades que tuvo. Y luego estaba el asunto de esa gran oportunidad al final de su ronda.
«Haz un tiro muy cuestionable que golpeó las rocas y de alguna manera terminó en el green», dijo Martin. «Es bueno tener buenos descansos. Probablemente tengamos más rebotes malos que buenos a lo largo de la temporada, así que aproveché eso y me mantuve libre de bogeys».
El torneo es una buena oportunidad para que los jugadores asciendan en la Copa FedEx en una temporada en la que solo los 70 mejores llegan a la postemporada. De los nueve jugadores líderes, Martin (No. 89) es el único entre los 100 mejores.
El grupo de 68 incluía a Dylan Wu y Sean O’Hair.
Aproximadamente la mitad del campo de 120 hombres estaban a la par o mejor, en su mayoría producto del viento que sopló todo el día en la República Dominicana. Así es como le gusta a Garnett.
«Estábamos muy emocionados cuando vimos el pronóstico del viento para la semana en la que habrá viento por la mañana y por la tarde», dijo Garnett. «Simplemente tenemos muchas buenas vibraciones por aquí. Hacemos un buen trabajo adivinando los vientos, siempre pateamos bastante bien en este césped, así que fue un gran día para comenzar una semana divertida».
