El jueves se produjeron intensos combates en el este de la República Democrática del Congo entre el ejército y los rebeldes del M23, que están librando su ofensiva más sostenida desde la insurrección de 2012-2013 que invadió brevemente la importante ciudad de Goma.
El ejército recuperó su base en Rumangabo, la más grande del área, del M23, pero los rebeldes aún parecían controlar gran parte del área circundante, dijo Emmanuel de Merode, director del Parque Nacional Virunga, con sede en Rumangabo.
También hubo intensos combates durante la noche cerca de la ciudad estratégica de Kibumba, a unos 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Goma, dijo de Merode.
Un imán allí dijo que la ciudad cayó ante la M23 el miércoles.
“El ejército retrocedió, dejando el terreno a la M23. Todavía están allí”, dijo el imán.
Los portavoces del ejército del Congo no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
Willy Ngoma, portavoz del M23, dijo Reuters que los rebeldes habían derrotado al ejército y las milicias aliadas, a las que culpó de iniciar las hostilidades.
Ngoma dijo que el M23 ahora estaba satisfecho y “no tenía la ambición de tomar territorio, conquistarlo y administrarlo”. Pero cuando se le preguntó si el M23 podría moverse en Goma, agregó: “El día que sea necesario para nuestra defensa, no lo dudaremos”.
La insurgencia del M23 surge de las largas secuelas del genocidio de 1994 en la vecina Ruanda. El liderazgo del grupo es de la etnia tutsi y ha justificado sus ataques diciendo que está luchando contra las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), una milicia fundada por la etnia hutus que huyó de Ruanda después de participar en el genocidio.
En 2012, el M23 capturó Goma, una ciudad de más de 1 millón de habitantes, antes de ser perseguido por las fuerzas congoleñas y de la ONU hasta Ruanda y Uganda al año siguiente.
Desde entonces, los combatientes del M23, frustrados por la lentitud de un proceso de desmovilización destinado a reintegrarlos a la vida civil si deponen las armas, han regresado periódicamente de los campamentos en esos países para realizar ataques dentro del Congo.
En un comunicado el miércoles por la noche, el gobierno del Congo renovó las acusaciones de que Ruanda, dirigida por el presidente Paul Kagame, un tutsi, estaba respaldando al M23.
La portavoz del gobierno de Ruanda dijo que respondería en breve. Ruanda ha negado en el pasado las acusaciones de que apoya al M23. Ngoma del M23 negó que el grupo estuviera recibiendo apoyo de Ruanda.
