PHOENIX – Siete años y medio después, Carla Esparza cree que su estilo le causará problemas rosa namajunas.
Esparza (18-6 MMA, 9-4 UFC) está listo para desafiar al campeón de peso paja Namajunas (11-4 MMA, 9-3 UFC) en el UFC 274 evento co-principal, una revancha de una pelea de diciembre de 2014. «The Cookie Monster» ganó esa pelea por sumisión de tercera ronda en lo que fue la pelea inaugural por el título divisional.
Sin embargo, en los años transcurridos desde entonces, Namajunas se ha convertido en un campeón con dos reinados de títulos. Mientras tanto, Esparza se ha mantenido entre los cinco primeros contendientes después de perder el cinturón, pero nunca ha podido obtener su segunda oportunidad en el oro.
Sin embargo, la oportunidad llega el sábado y Esparza cree que está lista para aprovechar el momento.
“Este título significará todo para mí”, dijo Esparza a los periodistas, incluido MMA Junkie, en el día de prensa de UFC 274 el miércoles. “Solo una acumulación de todos estos años y todo el trabajo duro. Realmente haría una declaración. No solo como luchador sino como persona. Mostraría que puedes perder y tropezar en el camino, pero puedes recuperarte si te esfuerzas y evolucionas en este deporte”.
Esparza pudo usar una lucha superior y agarre para derrotar a Namajunas en su primer enfrentamiento. No hay duda de que Namajunas ha mejorado en esa área en el transcurso de casi una década, pero ¿es suficiente para vencer a Esparza? Ella no está tan segura.
“Creo que estilísticamente todavía somos similares a lo que éramos en el pasado, pero creo que ambos hemos evolucionado mucho”, dijo Esparza. “Cuando peleamos, ella era más ecológica con el deporte, y ahora ha estado en tantas peleas de alto nivel y tantas peleas por el título que ahora tiene mucha más compostura y se siente mucho más cómoda en ese gran escenario. Definitivamente va a jugar un factor importante. Ella era peligrosa en ese entonces, y es peligrosa ahora”.
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Solo la noche de pelea de UFC 274 determinará quién es la mejor mujer. Ha sido una larga espera para que Esparza llegue aquí, y dijo que no habrá excusas sin importar el resultado cuando salga del octágono.
“Creo que cualquiera con casi ocho años desde que gané el título, creo que cualquiera va a cambiar mucho, y no creo que puedas estar en el deporte por tanto tiempo sin tener mucha evolución en tu juego”, dijo Esparza. “Como persona, hay tantos cambios de vida entre los 20 y los 30 años. Definitivamente me siento diferente, pero es casi una buena sensación. Me siento más maduro y cómodo en este lugar”.
UFC 274 se lleva a cabo el sábado en Footprint Center en Phoenix. La tarjeta principal se transmite en pay-per-view después de las preliminares en ESPN y ESPN+.
